세는나이

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한국에서 공식적으로 쓰이는 나이에 대한 내용은 만 나이 문서 참고하십시오.

나이
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1. 개요2. 특징3. 셈법4. 나무위키에서 규제 대상5. 유래6. 타국에서의 위치

6.1. 북한6.2. 중국

6.2.1. 홍콩과 마카오6.2.2. 대만

6.3. 일본6.4. 베트남

7. 국내 법적 지위 및 쟁점

7.1. 사라지지 않는 까닭

8. 향후 전망

8.1. 윤석열 정부

9. 여론10. 여담11. 관련 영상12. 둘러보기13. 관련 문서

1. 개요

세는나이는 날짜와 상관없이 태어난 해를 원년(1살)으로 삼고 새해 첫날에 한 살씩 더해서 나이를 세는 비공식적인 나이 셈법이다. 단위는 '세'와 '살'을 쓰는데 '살'은 주로 나이가 30살 미만으로 어리거나 비격식 표현에 쓰인다. 세는나이냐 만 나이냐에 따라 '세'와 '살'을 구분하지는 않는다.[1] 참고로 '돌'은 항상 만 나이의 단위로만 쓴다.

대한민국에서는 민법상 만 나이가 공식적인 나이로 인정되지만 민간에서 통상적으로 나이를 이야기할 때는 대부분의 경우 세는나이를 지칭한다.

본래 대한민국(남한), 북한, 중국, 일본, 대만, 홍콩, 마카오 등 동아시아 전체에서 역사적으로 사용했던 나이 셈법이지만 각국이 차츰 서양식 만 나이로 전환해 대한민국을 제외한 모든 나라가 법률 및 민간에서 세는나이는 자취를 감췄다. 21세기에도 민간에서 세는나이를 보편적으로 사용하고 있는 나라는 대한민국(남한)이 유일하다. 흔히 새해 첫날에 떡국을 먹으면 나이를 먹는다고 하는 나이가 바로 이 세는나이이다. 한국의 일부 법률과 언론에서는 행정 편의[2]를 위해 세는나이와 만 나이의 중간 정도로 호환되는 연 나이라는 것을 사용하기도 한다.[3][4]

전통적인 동아시아 셈법으로 세는나이는 원래 음력 1월 1일을 기준으로 한 살을 더 먹었으나, 현재 대한민국의 세는나이 셈법은 양력 1월 1일을 기준으로 한 살을 더 먹는다.

2. 특징

세는나이는 '년' 단위로 나이를 세기 때문에 0살은 없다. 0학년이 없는 것과 같은 이치.[5]
최소 단위가 년이고 일수는 따로 표시하지 않는다.
언론과 방송 등 대중매체에서는 대개 '올해 XX세' 같은 식으로 표기한다. 민간에서는 특별히 언급하지 않는 한 세는나이가 기본이다. 소개팅 앱 등 이용자의 나이가 표시되는 애플리케이션들도 세는나이를 사용한다.
현재 세는나이는 대부분 양력으로 세는 경우가 많다. 과거에는 음력을 기준으로 계산했었다.
세는나이는 1월에 태어났든, 7월에 태어났든, 12월에 태어났든, 어떤 달에 출생을 해도 해당 연도 내에서는 나이가 바뀌지 않는다. 다음 해 1월 1일에 모두 일괄적으로 1살이 가산되는 집단주의적 성격을 띈다. 다시 말해 모든 사람들의 나이 차이가 항상 동일하다. 이 특징이 세는나이가 계속 대한민국에서 사용되는 가장 큰 이유다.
세는나이 기준, 12월 31일에 태어난 아이는 하루가 지나 1월 1일이 되면 곧바로 2살이 된다. 태어난 지 하루인 아기가 벌써 2살인 것이다. 만 나이를 기준으로 하면 이 아이는 0세 1일이다.[6] 때문에 만 나이와 세는나이는 최대 2살까지 차이가 날 수 있다. 다르게 말하면, 12월 31일에 태어난 사람이 다음 날이 되면, 분명 x년에 태어난 사람이 (x+1)년이 되어 분명 달력 기준으로 2년차를 살고 있는 사람인데 만 나이로는 고작 0세 1일이 된다. 반대로, 1월 1일생은 절대로 만 나이와 세는나이가 2살 차이가 나지 않는다!

요컨대, 생일이 지났으면 1살, 지나지 않았으면 2살 차이가 나게 된다.[7]

3. 셈법

원칙적으로 ' 나이(Age)'란 사람을 포함한 동·식물 등의 생물이나 사물 등이 세상에 나서 지나온 시간을 가리킨다. 시간을 구성하는 단위 요소는 초(秒), 분(分), 시(時), 일(日), 주(週), 월(月), 연(年), 세(世) 등으로 다시 세분화되며 보통 나이를 나타낼 때는 이중 상위 단위에 해당하는 연(年)단위를 기준으로 한다.[8]

위의 연령 계산법을 기초로 하여, 만 나이는 "연령"의 개념으로, 태어난 날로부터 그레고리력을 기준으로 몇 년이 경과하였는지에 따라 나이를 셈한다. 예를 들어 생후 10,000일인 사람은 10,000/365 = 27.3, 즉 27세다. 계산의 편의를 위해 윤년은 감안하지 않았지만, 윤년을 따져도 27세다.

반면, 세는나이의 셈법은 태어난 날로부터 몇 년이 지났느냐가 아니라 연차(年次)의 개념으로 따진다. 즉, 사람이 태어난 월, 일이 속해있는 해를 원년으로 하여 1세를 부여하고, 다음해 1월 1일이 되면 태어난 날짜와는 무관하게 2세가 된 것으로 간주한다. 즉, 태어난 해를 첫째 해로 해서 해가 지날 때마다 햇수를 올리는 것이다. 연호가 0년이 아닌 1년부터 시작하는 것과 같은 이치이다. 세는나이 30살이라 하면 30번째 햇수인 것이지 태어난 시점 이후로 30년을 산 게 아니다. 세는나이의 기준이 되는 역법으로는 전통적으로 태음력이 쓰였으나, 근래에는 편의상 태양력을 기준으로 하는 경우가 많다.

이러한 세는나이는 기년법과 매우 유사하다. 기년법이란 특정한 해를 원년(1년)으로 삼고 매년 +1년을 하는 방식이다. 1부터 시작한다는 점에서도 그렇고, 또한 특정한 날(예컨대 기년 제정일 등)과 무관하게 해(年)의 관점에서만 매해 1월 1일에 +1년이 되는 방식인 점도 생일과 무관하게 1월 1일에 +1살이 된다는 점에서 같다. 동아시아 한자 문화권에서는 한무제 이후 연호와 함께 기년법의 전통이 확립되었고, 따라서 '나이'도 일종의 개인의 '기년'처럼 인식하고 셈한 것이라고도 볼 수 있다.

그렇다고 우리 조상들이 기년식의 세는나이만 사용한 것은 아니다. 첫 돌, 두 돌, 세 돌, 환갑, 진갑과 같이 태어난 날로부터 만 나이로 셈하는 돌 나이도 함께 사용했다. 영유아 발달 과정에서 만 나이와 세는나이 사이의 오차[9]가 크게 느껴지기 때문인데, 영유아 시기를 지나면 그러한 오차의 중요도가 떨어지기 때문에 세는나이만 써 온 것이다.[10] 마치 일상에서는 달의 모양을 보고 쉽게 날짜를 짐작할 수 있는 태음력을 쓰면서 파종과 수확 날짜가 중요한 농삿일에서는 태양력인 24절기를 병용한 것과 마찬가지로, 세는나이와 만 나이를 필요와 편리에 따라 병용한 것으로 볼 수 있다.

4. 나무위키에서 규제 대상

* 모든 인물의 나이는 '만 나이'만을 사용합니다. 한국식 세는나이 서술은 허용되지 않습니다.
* 아래의 경우 예외적으로 한국식 나이 서술이 허용됩니다. 이때, 각주를 통해 만 나이가 아닌 세는나이임을 알리는 것을 권장합니다.
* 세는나이로 나이를 언급한 인물의 발언 인용 시
* 특정 나이를 소재로 하는 창작물이 세는나이를 사용한 경우, 그 창작물과 연관된 서술 시[예시]

나무위키:편집지침/일반 문서 - 도량형과 단위에 관한 서술 中

* 프로필 표에 나이를 표기할 경우 자동 갱신을 위해 age 매크로를 사용해서 [age(YYYY-MM-DD)]로 표기해야 하고[12], 앞에 '만' 자를 붙이지 않아야 합니다.
* 생일이 미상(비공개)인 경우의 나이는 [age(생년-12-31)]~[age(생년-01-01)]세로 표기합니다.[13]

나무위키:편집지침/특정 분야 - 프로필 표 작성 시 유의 사항 中

초보 유저들이 흔히 하는 실수 중의 하나로, 나무위키는 역사적 인물을 포함한 모든 인물의 나이를 표기할 때 만 나이를 사용하여야 하며 세는나이를 사용하여서는 안 된다. 다만 서술이 불가피한 경우가 있다는 의견에 따라 토론을 통해 규정이 개정되어 상술된 조건에 한해서는 세는나이 서술이 가능해졌다.

인물 문서의 프로필 표에는 추가 규정이 붙는다. age 매크로를 반드시 사용해야 한다는 점과 앞에 '만'자를 붙이는 것도 금지된다는 점이다. 과거에는 문서 모든 곳에서 '만'자 붙이기가 금지였으나 오해성 수정이 심하게 발생한다는 등의 이유로 프로필 표에서만 금지로 바뀌었다. 만 나이를 자동 출력해주는 age 매크로로 작성되어 있음에도 불구하고 본인이 알고 있는 나이와 다르다며 세는나이로 인위적으로 고치는 경우가 있는데, 이는 규정 위반이다.

5. 유래

원래 중화권에서 건너온 나이 셈법이다. 이 셈법을 마치 한국에서 생겨난 방식이라고 착각하는 경우가 있는데 엄연히 중화권에서 건너왔으며 또한 기존에 한국에서 사용하던 역법 또한 중화권에서 건너온 태음태양력 및 육십갑자가 건너온 것이기에 사실 그대로 말하자면 중화권에서 사용하던 역법과 셈법을 한국에 들여온 것이다.[14] 과거에는 직·간접적으로 중화 문명의 영향에 노출되어있던 동아시아의 중국, 한국, 북한, 일본, 몽골, 만주, 베트남 등지에서 사용되었으나, 현재까지도 이 셈법을 민간에서 보편적으로 사용하는 나라는 한국이 유일하다.

사실 생일 기준 나이라는 것은 양력이건 음력이건 달력이 어설프지 않게 정립되지 않으면 생일 확인이 안 되어 나올 수 없는 것이고, 태어나서 지나간 특정 계절 수 정도로 세는 게 직관적이고 간단하므로 인류사의 나이 개념 자체의 시작은 만 나이가 아니라 세는나이부터일 수밖에 없었다. 그리고 그런 걸 처음 한 게 다른 지역보다 규모 있는 농경문명[15]을 일찍 시작한데다가 비교적 계절 개념도 뚜렷한 지역인 황하를 가진 중국일 수밖에 없었다.

물론 이런 나이 셈법이 꼭 중화권에서만 있었던 것은 아니라 키프로스, 이란 및 튀르키예 같은 서아시아권에서도 태어나자마자 1살부터 시작하는 셈법은 존재했다. 터키인들의 나이 셈법이 다른 나라보다 1살 빨리 세는 것에 관한 뉴스 이란에서는 1세부터 나이를 센다는 글 다만 한국처럼 새해에 다 같이 나이를 먹는 방식까지 존재하지는 않으며, 지금도 만 나이와 구분 지어서 자국에서는 만 나이+1로 나이를 세는 경우를 볼 수 있다.

처음 나무위키에선 이 문서의 이름을 편의상 '동아시아식 나이'로 명명했으나 국어사전에 있는 정식 명칭인 "세는나이"를 쓰기로 했다. 그 밖에도 '햇수나이', '한국나이', '집나이'[16], 당연령(當年齡)[17] 같은 여러 가지 명칭으로 불린다. 일상생활에서는 2022년 대한민국 기준으로는 그냥 '나이'라고 하면 세는나이를 말하는 경우가 많고, 굳이 만 나이와 구분을 해야 할 때 한국식 나이라는 명칭을 많이 사용하는 편이다.

선조들이 태아가 뱃속에서 보낸 시간을 인정하도록 만든 좋은 전통이라는 얘기도 있으나 어불성설이다. 임신 기간은 10달이니 과숙아가 아닌 이상 해당 논리에 말이 앞뒤가 맞지 않고 여기에 덧붙여 마치 서양에서는 출생 시점부터 나이를 계산하니 태아시절은 생명으로 인정하지 않는다는 식의 국수주의적 궤변으로 이어지는 글이 여기저기 한창 기고된 적도 있었는데, 나이는 태어난 출생지처럼 그저 내가 태어난 날 이후의 물리적인 기준점일 뿐이지 나이와 생명을 동일시하는 개념은 어디에도 없다. 그리고 오히려 동양권에서는 낙태를 죄로 여기지 않았던[18] 반면에, 고대 로마법에서는 200년경 세베루스 황제 시대부터 낙태를 처벌하기 시작하였고, 중세 교회법에서도 (생명 부여 시점에 대해서는 논란이 있었지만) 신이 부여한 생명에 대한 도덕적 죄악으로 간주했다.

더불어 이것이 세는 나이가 본래의 나이(만 나이)에 1을 더하는 이유는 될 수 있어도, 연초 출생자는 거의 완전히 1년 동안 1살인데 가령 연말에 태어난 사람은 태어난 지 며칠 만에 2살이 되는 이유, 즉 해가 바뀌자마자 바로 한 살을 먹는 이유는 설명하지 못한다. 그런 목적이라면 상술한 만 나이+1을 쓰는 것이 이치에 맞을 것이다. 여담이지만 이런 논리라면 본인 생일을 출생일에 기념해야 될 게 아니라 수정일에 기념해야 한다.

위의 논리들은 차치하고, 역사적으로 올바른 설명은 동아시아권의 0(zero)의 개념이 희박했기 때문이라고 보는 것이 맞다. 0은 (개념이야 그전부터 있었더라도) 아라비아 숫자 중에서는 만들어진지 400년밖에 안 됐을 정도로 비교적 신생 숫자이며 동양권에서는 원래 대응하는 한자가 없다가 서양의 수학이 전래되면서 零 혹은 空이라는 이름이 붙었다. 그래서 아예 zero로 읽는 방법도 통용된다. 존재하지 않는 숫자를 나이로 셀 수는 없었기 때문에 1살부터 시작한 것이다. 터키 등 다른 문화권도 마찬가지다. 덧붙여 같은 해에 태어난 아이들은 특정한 시기에 같은 나이를 가지도록 동아시아권 특유의 집단주의가 작용했을 수는 있다. 태어난 달과 관련된 별자리를 따지는 서양과 달리 태어난 해와 관련된 띠를 따지는 동양이 대비되는 부분이기도 하다.

6. 타국에서의 위치

한국의 민간 외의 동아시아 그 어느 국가나 단체에서도 세는나이를 공식적으로나 관습적으로 사용하지 않으며 국가별로 나이 계산법이 다르지도 않고 모두 법적 표준으로 만 나이를 사용한다. 관습적으로 세는나이를 쓰고 있는 국가가 한국, 티베트계 국가[19] 외에는 없다 보니, 외국에선 한국인은 나이를 다르게 계산하기도 한다는 것을 알지 못하거나, 알려줘도 쉽게 이해하지 못한다.[20] 아예 세는나이를 대신 계산해주는 사이트도 있다. 바로 가기

특히 성인 기준이 되는 18~19세 전후에서 상황에 따라서는 거짓말쟁이나 잠재적 범법자로 의심 받는 경우도 발생한다. 나이를 19세라고 알려줬는데, 운전면허증의 생년월일을 계산해 보니 만 17세더라 하면 경우에 따라 유치장 신세도 질 수 있다. 현대의 한국 국내에서야 이런 경우가 워낙 많다 보니 '몇 년도 생일 지난 사람', '만 나이로 몇 살' 같이 상세하게 설명을 해서 착오가 없도록 하겠지만 다른 나라에선 그냥 거짓말을 한 것으로 받아들이기 딱 좋다. 미성년자의 술, 담배에 관대하지 않은 미국, 영국, 홍콩 등에서 주로 이런 문제가 잦다.[21] 특히, 미국에서는 단순히 나이를 속이는 것이나 한국식 세는나이로 잘못 말해도 영미법계의 영향으로 위증으로 알고 유치장에 구금될 수 있으니 주의하자. 특히 미국의 모든 주에선[22] 술 마실 수 있는 나이가 21세다.[23]

한편으로 한국인과의 대화에서는 'Korean age'라고 해서 나이를 되묻는 경우가 많으며[24], 위키피디아에서도 동아시아식 나이 셈법을 'East Asian age reckoning'로 규정하고 있는데 'Korean age'는 이 문서에 리다이렉트가 걸려있다. 한국을 방문할 예정이거나, 한류 등으로 한국에 기본적인 관심 정도는 어느 정도 가지고 있는 외국인이라면 한국 일상생활에서는 독특한 나이 셈법을 유지하고 있음을 알고 있는 경우는 많다. 중국, 일본에서도 각각 虚岁, 数え年라는 이름은 남아있지만 이미 60대만 해도 세는나이를 거의[25] 안 쓰고 살았기 때문에, 젊은 세대는커녕 중년세대조차 이런 개념 자체가 아예 없어서 그쪽에서도 한국식 나이라고 불린다.

6.1. 북한

북한은 공식적으로는 만 나이를 사용하며, 일상생활에서는 남한 외에는 그나마 지역에 따라 세는나이를 쓰거나 알아듣는 경우가 남아있는 상황으로 추정되지만 극도로 폐쇄적인 북한의 특성상 전국적인 현황을 알기 힘들다. 아래에 링크된 기사들을 비롯해 여러 소식통마다 차이가 있다. 하지만 시간이 흐르며 만 나이를 쓰는 추세인 것은 확실해 보인다.

북한에서는 남한처럼 오랫동안 세는나이를 사용하다가, 1986년부터 "법적으로든 실생활에서든 상관없이 만 나이를 사용하라"는 김일성의 공식 지침이 있었다. 연령별로도 다른데 탈북자의 인터뷰에서는 장년층의 경우 일상생활에선 세는나이를 썼고 당 기관 및 군인, 공무원, 대학 등에서는 만 나이를 써왔다고 한다. 민법상 나이 및 행정, 통계, 학술적으로 쓰이는 나이가 만 나이이고, 일상생활에서는 세는나이를 쓰는 것은 남한의 방식과 비슷했다. 하지만 한국보다 훨씬 국가권력이 주민 생활에 미치는 영향력이 강하기에 만 나이 제도는 빠르게 정착되었다.

특히 과도기에는 당, 학교, 공공기관 등 공적인 자리에서 세는나이를 썼다가는 질타를 받을 정도로 강압적으로 금지시켰기 때문에 만 나이로 통일되었다고 한다. 일단 거주이전의 자유가 없는 북한의 특성상 지역에 따라 큰 차이가 있을 수 있고[26], 당 기관과 관련된 분야든지, 평양 등 수도권이라든지 부유하고 권력에 밀접한 계층일수록 만 나이 쓰는 비중이 높았던 것으로 보인다.

2010년대 이후로는 만 나이 상용화가 거의 정착된 것으로 보인다. 이 기사에 따르면 2000년도 시점에서도 젊은 층에서는 나이라고 하면 만 나이를 우선상기할 정도로 만 나이 보급이 상당히 진행되었음을 알 수 있고 2018 평창 동계올림픽 여자 아이스하키 단일팀으로 참가한 북한 선수들의 경우를 보아도 만 나이를 사용하는 모습이 확인된다.

탈북자들의 국내적응 문제를 다룬 인터뷰에서도 세는나이를 몰라 생기는 생활불편을 토로하는 모습이 종종 확인되고 있다. 이로 미루어 볼 때 현재 세는나이는 적어도 공식적으로는, 또 젊은 층에서는 거의 사용하지 않는 것으로 추정된다. 북한에서도 중노년층과 시골 등을 제외하면 일상생활에서도 더 이상 세는나이는 사용되지 않는다는 점이 중국과 비슷하다.

MBC 통일전망대에 따르면 북한에서 사용하는 만 나이는 연 나이의 개념과 유사하다고 한다.[주의] 즉 1살을 더하면 세는 나이다. #

6.2. 중국

1912년 태양력으로 바꾸면서 만 나이를 도입하였다. 그러나 이 직후에는 관성적인 성격으로 일반인들은 현대의 한국처럼 실생활에서 만 나이를 잘 안 썼고 세는나이를 썼기에, 중화민국 시절에도 여전히 통용하였고 중화인민공화국 수립 이후에도 여전히 썼지만 1960년대 문화대혁명 때 반유교적 사회 분위기를 작위적으로 만들게 되면서 세는나이도 유교 문화나 공자로 인한 문화[28]로 간주하고 배척하자, 그 때부터 점차 사생활에서도 사용하지 않게 되었다.

만 나이는 바로 실제나이를 뜻하는 실세(实岁) 혹은 주년(週年)과 같은 뜻을 가진 주세(週岁)로, 기존의 나이셈법은 '허세'(虚岁)라 명명하였으며 현재 허세는 지방에서 통용되는 정도로 명맥을 유지한다. 옛날에는 허세를 썼기 때문에 옛 사람의 수명에서 생년을 추정할 때 실세를 쓰는 현대 중국인이나 일본인이 실수를 하기도 한다. 예를 들면 향년 78세에 249년에 죽은 서막의 생년을 172년이 아닌 171년으로 쓴다.

6.2.1. 홍콩과 마카오

홍콩 및 마카오는 영국과 포르투갈의 식민 지배로 중국 본토보다 먼저 서양식 만 나이가 굳어졌다. 광둥 지역의 문화가 사실 사람들끼리 나이를 잘 따지지 않으며, 광동어는 존대 표현도 없고 단지 친근한 사람에게는 아(阿,~이라는 뜻의 중국어), 아저씨나 삼촌 뻘은 백(伯), 경찰공무원이나 소방공무원은 Sir(남)/Madam(여) 등으로 표현하는 정도이며 사석에선 편하게 영어 이름으로 부른다.

장기간의 식민 지배로 중국 본토 문화에 익숙치 않고, 본토에서도 세는나이는 안 쓰기 때문에, 세는나이라고 하면 중국식 나이가 아니라 한류 열풍으로 소개된 한국식 나이라고 알고 있는 홍콩인이 많다. 그러나 홍콩인들은 위에서 언급한 나이를 잘 따지지 않는 문화와 겹쳐서 한국식 세는나이와 이에 따른 서열 문화를 좋아하지 않으며, 유학 혹은 취업하러 한국에 온 홍콩인에게 한국인이 이러한 나이 서열을 강제로 적용하려 할 경우 매우 불쾌해 한다. 예로 홍콩 배우 성룡도 한국에서 본인을 만 나이로 소개하지, 세는나이로 소개 안 한다. 본토인-홍콩인 간에도 나이를 따질 때 만 나이를 쓰지 세는나이는 안 쓴다.

6.2.2. 대만

대만 역시 만 나이만을 사용한다.

6.3. 일본

일본의 경우 동아시아에서 가장 먼저 이 나이셈법을 사용하지 않도록 국가적 차원에서 장려하였다. 메이지 유신 이후 1873년 태양력을 도입한 후에 만 나이 셈법을 도입하였다.

혼란이 일어나지 않게 세는나이를 같이 썼지만 1902년 법령으로 만 나이 사용을 공식화하였으나 지금의 한국과 비슷하게 일상생활에서는 잘 사용되지 않고 세는나이를 사용했으며, 공적인 나이셈법과 사적인 나이셈법이 따로 놀았다.[29] 그러자 1950년 1월 1일 ‘나이 세는 법에 관한 법률’을 공포하여 일반 국민들이 카조에도시 대신 일상생활에서도 만 나이를 사용하도록 국가적 차원에서 적극적으로 장려하였다. (상세는 만 나이 문서 참조) 그래서 현재는 실생활에서도 만 나이를 사용하는 문화가 완전히 정착되었다.

본래 '만 나이'라는 용어 자체가 일본에서 나온 것으로 기존의 '카조에도시'와의 구분을 위해 만들어진 말이었으나 현재는 일본에 만 나이가 나이를 뜻하는 유일한 단어로 일반화됨으로써 이 용어를 따로 사용할 필요성을 가진 국가는 전세계에서 결국 한국이 유일하게 되었다.

다만 예외로 나이는 아니지만 현대 일본의 연호는 세는나이와 같은 방식으로 계산한다. 현재 일본의 연호는 레이와이며, 레이와 시대가 시작한 2019년 5월 1일부터 12월 31일까지 레이와 원년(1년)으로 삼는다. 하지만 연호를 사용한 지 1년이 되지 않은 상황에서 2020년 1월 1일이 되면 레이와 2년이 된다. 2023년 현재는 레이와 5년이다. 즉 나이는 아니어도 예외 사항으로 연호 계산법에는 세는 방식이 사용된다. 서기 0년이 없는 것처럼 말이다. 그래서 일본인에게 세는나이 방식을 알려준다면 한국에선 연호 세는 방식으로 나이를 세기도 한다고 설명하면 알아듣는다. 평범하게 '한국은 카조에도시' 라고만 말해도 잘 알아듣는다. 이를 반대로 응용하여 한국인에게 일본 연호 계산법을 쉽게 알려주려면 1868년, 1912년, 1926년, 1989년, 2019년을 기준으로 세는 나이 계산식으로 계산하면 된다고 설명해줘도 된다. 다만 연호는 그 연호가 시작된 날짜가 정해져 있어서 그 연호가 시작되기 직전의 날에는 이전 연호(예를 들어 레이와 원년은 2019년 5월 1일부터라서 4월 30일까지는 헤이세이 31년으로 계산해야 한다.)를 써야 하므로 날짜까지 완벽하게 일치시켜 외워야 한다는 차이점에는 주의해야 한다.

가끔 '향년 ○○세' 식으로 고인의 나이를 셀 때 쓰이기도 한다. # 이때 '향년'을 붙이면 세는나이를 쓰고, 그렇지 않으면 만 나이를 쓴다.[30]

그 외 말의 나이를 셀 때 2000년까지는 세는나이 셈법을 사용한 적이 있다. 이조차 2001년부터는 연 나이로 변경되면서 연호 이외에 1부터 세는 경우는 사라졌다.

6.4. 베트남

어차피 다른 유교 문화권 국가들과는 달리 프랑스 식민 지배를 거치는 동안 만 나이 사용이 자연스럽게 굳어졌다. 그러나 베트남어도 나이별로 호칭이 달라지기 때문에 나이를 따질 때는 생일보다는 생년을 따져서 호칭을 정하는 문화가 있다.

7. 국내 법적 지위 및 쟁점

현재 세는나이는 법적 나이로 사용되지 않고 관습적으로 사용되고 있다. 즉 법적인 근거가 없는 나이이다. 술담배 구입 가능 시기나 남성의 경우 병역 검사 통지 등, 일부 법안의 경우 (만 나이) ○○세가 되는 해의 1월 1일로 기준을 잡는 경우가 있기 때문에 세는나이와 똑같이 나이가 맞춰지는 법제도가 있긴 하다. 하지만 이 또한 엄밀히 말하면 연 나이식 계산이며 세는나이와는 1살 차이가 난다. 현재 대한민국 법률상 연 나이를 사용하는 부분도 설명상으로는 만 나이로 표기하고 있다. 위에서 언급한 '만 ○○세가 되는 해의 1월 1일'의 표현이 바로 그것.

1962년 1월 1일, 송요찬 내각수반 겸 경제기획원장은 담화문을 발표해 정부기관과 국책기업에서 만 나이 사용을 통일해 줄 것과 국민들에게도 종래의 세는나이를 만 나이로 바꾸어 사용해 줄 것을 당부했다. 다만 이 발표는 담화문으로 법적인 구속력은 없으며, 이미 민법 제158조에서 나이의 기산은 만 나이임을 규정하고 있다.[31]

법적으로는 만 나이가 정착되었고, 언론에서 인물의 연령을 표기할 때도 만 나이로 표기하게 되었으며, 채용 공고(아르바이트, 구직)에서도 모집 대상 연령 기준을 만 나이로 표기하는 등 공식적인 자리에서는 만 나이로 표기되는 형식으로 정착되었지만 일반적인 사회에서는 세는나이가 통용된다. 뉴스, 언론, 시사 프로그램에서는 만 나이 표기를 준수하는 편이나, 드라마, 영화 상의 인물 설정, 예능 프로그램이나 인터넷 개인방송에서는 세는나이를 사용하는 경우가 많다.

관습적으로는 세는나이를 사용하지만, 공식적으로 만 나이를 사용하기 때문에 빠른 생일이 생겨났다. 신학기가 시작하는 3월 기준으로 만 나이가 같은 3월~12월생과 그 다음해 1, 2월생이 같은 학년으로 배정받는데, 다음해 1, 2월생들이 세는나이로는 한 살 어리기 때문에 빠른 생일이 발생하였다. 2007년 8월 3일 법률을 개정하여, 2003년생부터 빠른 생일은 없어졌지만 그 이전세대들에게는 여전히 논쟁거리이다.[32][33]

30대 이하는 다른 세대들보다 나이나 상하관계에 있어서 굉장히 보수적이고, 수직적인 모습을 보인다. 매년마다 얘기가 나오는 세는나이에서 만 나이로 바꾸자는 여론이 나오고, 그 때마다 연령별, 성별로 여론을 조사해 보면 20대들 또는 20대 남성들이 다른 연령대보다 오히려 세는나이를 더 선호하는 것으로 조사된다. 이들이 기수제에 영향을 쉽게 받는 세대여서 그런지는 몰라도, 나이가 바뀌어 동갑 관계가 형/누나, 오빠/언니 그리고 동생 관계로 흔들리거나 그 반대의 경우가 될 가능성이 있다고 여기기 때문으로 추정된다. 20대는 대학 선후배 문화가 있고, 거기에 젊은 친구들은 상대적으로 나이 먹어보이려는 성향이 강한 것도 있다. 만 나이를 쓰면 너무 어려보인다는 이미지도 있다. #

7.1. 사라지지 않는 까닭

가장 큰 이유는 현대 한국어의 나이에 기반한 호칭 문제, 좀 더 직설적으로 말하면 자기보다 이전 년도에 태어난 나이 많은 사람을 '너'나 이름만으로 부르는 것이 사회적 금기로 작용하기 때문이다.

의외로 존댓말의 존재 자체는 크게 문제가 없다.[34] 현대 한국 문화에서 학생 시절을 벗어나 친한 사이가 되면 나이 차이가 나더라도 서로 반말로 대화하기도 하고, 직장이나 사회에서는 아무리 나이가 많은 사람이어도 잘 모르는 아랫사람에게 아무렇게나 반말 놓는 사람은 꼰대 취급받으며 상호존대해야 하기 때문에, 존댓말의 존재가 꼭 일방적으로 상급자에게만 유리한 것은 아니다. 문제는 한국어의 호칭 문화에서 설령 반말을 쓸 정도로 친한 사이더라도 세는나이로 한 살이라도 나이가 많은(=생년이 이른) 사람을 이름만 부르는 것은 사회통념상 불가능하다는 것. 반드시 형/누나/언니/오빠 등의 호칭을 붙여서 불러야 하며, 한국의 호칭 문화는 기본적으로 연령(정확히는 세는나이, 즉 생년)을 기반으로 하고 있다는 점이 문제가 될 수 있다. 사실 반대의 경우도 상급자가 아랫사람을 이름으로만 부르는 것도 예의에 어긋나기 때문에 친소관계가 없는 상급자가 아랫사람을 이름과 함께 부를 때 쓰는 군/양/씨 등 연결되는 표현이 몇 개 정도는 있다. 다만 하급자가 상급자를 지칭할 때보다 덜 필수적일 뿐이지.[35]

같은 한자문화권/유교문화권/동아시아권인 일본이나 북한과 비교하면 이들 국가에서는 형/오빠, 누나/언니 등의 호칭은 진짜 친형제자매, 못해도 사촌에게나 사용한다. 다만, 중국 등 중화권의 경우 형제(兄弟/哥), 자매(姐妹)같은 호칭을 일상에서 타인에게 자주 사용한다. 그치만 언어적으로 존댓말이 없다시피해서 한국과 차이가 있다. 나이에 상관없이 친근한 관계면 '친밀한 관계에서 쓰는 호칭'이 따로 있고 격식을 차려야 하는 상대나 그다지 친하지 않은 사람에게 예의를 차리는 호칭이 별도로 있기 때문에 한국과 달리 나이를 같게 통일시킬 필요가 없다.

이렇듯 나이(생년)에 기반한 호칭 문화와 한국어의 보편적인 2인칭 호칭 부재[36]에 힘입어, 한국인은 다른 사람과의 연령 차이를 1년 365일 내내 같게 만든다.[37] 이러한 이유로 세는나이가 쉽게 사라지지 못하는 것. 따라서 한국 사회는 태어나자마자 같은 해에 태어난 아이들은 1월이건 12월이건 전부 한 학년에 집어넣고 같은 연령으로 묶어버린다. 또한 같은 이유로 부모나 조부모들이 자식을 교육할 때도 동갑은 서열을 가르지 말라고 가르친다.[38] 심지어 만 나이로 서열을 정하기까지 하면 부작용은 더 클 수 있는데 세는나이로 서열을 따지면 동년배만큼은 서로 반말을 쓸 수 있었지만 만나이로는 연장자이다가 동갑이 되듯이 바뀌니 오히려 자신보다 생일이 조금만 빨라도 항상 형이라고 부르라고 요구해서 더 심해질 수 있다.

기수문화와 상명하복을 원인으로 꼽는 이유도 있는데, 이는 북한이라는 간단한 반례가 있다. 북한은 같은 언어를 쓰며, 기수문화나 상명하복은 대한민국보다 심하면 심했지 결코 덜하지 않은 폐쇄적인 국가지만 간단하게 만 나이로 전환하는데 성공했다. 북한의 호칭 문화에는 연령이 관여하지 않는다. 수령님, 장군님, 위원장님처럼 특수한 높임의 '님', 자신보다 서열이 높은 사람에게 '동지', 동지라고 부르기에는 더 나이가 많은 남성 어르신은 '아바이', 동지나 아바이 외 동년배나 비슷한 관계면 '동무', 남한 사람 같은 체제 밖의 사람을 정중하게 부르는 '선생'[39], 이렇게 5개로 간략화된 호칭 문화가 정착되어 있다. 연령과 상관없이 서열이 비슷하면 동무라고 부르면 되기 때문에 세는나이가 쉽게 철폐될 수 있었던 것이다.

결론을 내리자면 '세는나이'는 법률이나 강요에 의해 유지되는 것이 아니고, 한국인의 권위주의, 집단주의적 서열 집착 및 그로 인해 없을 수밖에 없는 보편적 2인칭 호칭의 부재 및 연령에 기반한 호칭 유지를 위해 대한민국 사회적으로 계속 쓰일 뿐이다. 애초에 법적인 연령은 진작부터 전부 만 나이만을 사용하고 있고 세는나이가 사용되는 부분이 없기 때문에, 법률이 국민들에게 열심히 강요하고 있는 쪽은 오히려 만 나이에 가깝다.

8. 향후 전망

상술한 단점 및 타국과 셈법이 다르다는 점에서 나타나는 혼란 때문에 "세는나이를 완전히 철폐하고 일상에서 만 나이를 상용화하자"는 의견이 많아지고 있다. 2018년에는 청와대 청원까지 등장하며 언론에서도 이를 심심찮게 다루는 등 심상치 않은 움직임이 감지되고 있다. 기사에서 인용한 설문조사 결과에서도 알 수 있듯이 만 나이의 민간 사용에 대한 공감대가 조금씩 형성되는 것처럼 보인다.

과거에는 부모가 자녀의 생일이나 출생년도를 변경하여 출생신고를 할 수 있었지만[40] 현재는 그것도 못 하게 되었다. 그래서 12월 30일 혹은 12월 31일 출생자녀가 태어나자마자 다음 날 곧바로 세는나이로 두 살이 되어버렸다고 억울함을 호소하는 사람들과 그에 대한 기사도 많아졌다. 댓글에도 이에 공감하는 의견들이 많은 편이다. #

그러나 애초에 이러한 논의는 무의미한게 애초부터 대한민국의 공식 나이 셈법은 만 나이만 허용하고 있다. 세는나이는 어디까지나 비법정 단위이며 청와대 청원이나 법률로 해결할 수 있는 문제가 아니다. 가장 큰 문제는 위에서 언급했듯이 한국어의 호칭 및 서열 문화 자체의 문제이다. 그렇다면 현실적으로 ‘세는 나이’를 법과 제도를 통해 없애는 방법은 오직 사람들이 ‘세는 나이’를 사용하지 못하게 금지하는 방법만 남는다. 비슷한 예가 평, 근 등의 척관법을 사용하지 못하게 하고, 이런 단위를 사용할 경우 처벌할 수 있게 한 ‘계량에 관한 법률’(이하 계량법)이 있다.

계량법 제6조(비법정단위의 사용금지 등) ② 누구든지 비법정단위를 계량[41]이나 광고에 사용해서는 아니 된다.
제76조(과태료) (제1항 생략) ② 다음 각 호의 어느 하나에 해당하는 자에게는 100만 원 이하의 과태료를 부과한다.
1. 제6조제2항을 위반하여 비법정단위를 계량에 사용하거나 광고에 사용한 자

계량법에서 처벌의 대상이 되는 것은 공적 문서나 관련 업계 종사자들이다. 그런데 후술하듯이 한국의 경우에는 진작부터 절대다수의 언론들이 ‘만 나이’만을 사용해 왔다. 공공 기관이나 공기업 등도 마찬가지다. 그럼에도 불구하고 ‘세는 나이’가 근절되지 않고 있으므로 결국은 이 개념을 사용하는 민간인을 처벌하는 것 외의 현실적인 방법은 없다.[42] 다시 말해 상거래 등의 '공적인' 영역에서 나이를 증명하고자 할 때는 나이 그 자체가 아니라 생년월일을 증명의 수단으로 쓰기 때문에 만 나이냐 아니냐를 따지는 것이 무의미하다. 어차피 생년월일으로 증명할 나이는 만 나이일 것이기 때문에.

결국 존비어 문제를 어떻게 처리할 것인지에 대한 대안이 핵심 사안이라고 볼 수 있다.[43] 매우 극단적인 예이긴 하지만 존비어 문제의 악영향 때문에 살인까지 종종 일어나곤 할 정도로 현대 한국어에서 존비어는 민감한 문제가 된 상태이며, 경계심이 강한 사람들은 서로의 입장이 뒤바뀌는 것을 원치 않으므로 한 번 합의된 것을 바꾸기가 어렵다.[44] 이러한 사회적 혼란을 야기하지 않으려면 기존의 세는나이 대신 생년을 사용하거나, 또는 외국처럼 친밀도 기준의 존비어를 사용해야 한다.

2019년 1월 3일 황주홍 의원은 '만 나이 사용 의무화'에 관련된 법안을 대표발의하였으나, 법안이 통과되지 않고 계류된 상태로 방치되다가 결국 흐지부지되었다. #

2021년 6월 22일 민주당 이장섭 의원 등 13인[45]은 만 나이 통일을 골자로 하는 '연령 계산 및 표시에 관한 법률안'을 발의하였다. 같은해 11월 15일 소위회부되었으며 현재 행안위에 계류된 상태다. #

2022년 3월 10일 새벽, 제20대 대통령에 국민의힘 윤석열 후보가 당선인으로 확정되면서 그의 후보시절 공약인 '만 나이 통일'이 본격 급물살을 타고 있다.

2022년 4월 11일 대통령직인수위원회는 브리핑을 통해 나이 계산법을 법적 표준인 만 나이 하나로 통일하기 위해 민법과 행정기본법의 정비를 시작으로 이르면 내년 초까지 관련법률 일체를 정비할 것을 약속하였다. 여기에는 현재 연 나이를 사용하고 있는 몇몇 개별 법률[46]의 정비 또한 포함된 것으로 알려졌으며 국민들의 일상에 만 나이가 정착될 수 있도록 국가 차원의 홍보 및 캠페인도 함께 이뤄질 전망이다. # #

초중등교육법 제13조에 따르면, 취학시기는 「6세가 되는 날이 속하는 해의 다음해 3월 1일」[47]이며, 부모 또는 보호자의 판단에 따라 이를 「5세가 되는 날이 속하는 해의 다음해 3월 1일」[48]이나 「7세가 되는 날이 속하는 해의 다음해 3월 1일」[49]로 바꿀 수 있다. 결론적으로 말하면 세는나이로는 7세~9세, 연 나이로는 6세~8세 중 한 해를 선택하여 취학할 수 있다. 자세한 사항은 초중등교육법 제13조(취학의무)의 제1항 및 제2항의 내용을 참조하자. # 그러므로 법이 같은 연도 출생자끼리만 같은 학년을 구성하도록 하고 있다는 주장은 전혀 사실이 아니다. 오히려 출생연도가 2년 터울(만으로 하면 최대 2년 11개월 30일 터울)[50]인 사람들이 한 학년으로 묶일 수 있다. 이는 입학시기를 유연화함으로써 아동 개인의 신체/정서적 발달차이를 충분히 고려하고자 하는 목적이다.

음주와 흡연은 일찌감치 연 나이 19세로 통일[51][52]이었던지라 다른 나라에서는 아무리 학교에서 동기였더라도 음주와 흡연이 가능해지는 날은 모두가 달랐었던 반면, 이쪽은 1월 1일 0시가 되자마자 동기들끼리 다 같이 술집에 출몰하고 편의점에서 담배를 구입하는 풍경을 볼 수 있게 되었다. 소년법도 같은 연 나이를 기준으로 했다면 문제가 없었겠지만, 소년법은 만 나이를 기준으로 하기 때문에 동갑인 친구끼리 술먹고 사고를 쳐도 만 19세가 되지 않은 사람은 소년법의 보호를 받아 형량이 다르게 나올 수가 있다는 문제가 있다.

요약하자면 이미 제도적으로는 만 나이로 통일되어 있으나, 척관법과 마찬가지로 일상에서 세는나이를 쓸 뿐이다. 같은 이유로 과태료 등의 법적 규제가 미치기 어려운 영역이기 때문에 호칭 문화에 대한 사회적 합의로 해결하거나, 다른 비법정단위와 마찬가지로[53] 저절로 도태되기를 바라는 수밖에 없다.

8.1. 윤석열 정부

2022년 3월 9일, 대통령에 당선된 윤석열 당선인은 나이를 국제 표준이자 한국 표준인 만 나이로 통일하자는 공약을 한 바가 있어 세는나이 대신 만 나이가 보급될 가능성이 생겼다. #

하지만 정치권에서 제안하는 정책은 여태 그래왔고 이번에 윤석열 정부가 추진하는 것도 단지 세는나이 자체에만 집중하고 있고 한국어의 존비어 문제는 약속이나 한 듯 전혀 다루지 않으므로, 공약이 지켜지고 정말 민간에서 세는나이가 사라지더라도 존비어 및 호칭 판별을 위해 생년(또는 연 나이)을 대신 사용할 확률이 높다.[54][55] xx년생이라고 생년을 먼저 공유한 뒤 누가 누구에게 존댓말과 반말을 사용할지, 누가 연장자인지를 가린다면 세는나이를 말만 다르게 표현할 뿐 '세는나이(엄밀히 말하자면 생년을 기준으로 서열을 따지는 것)의 폐해' 중 하나인 존비어 문제는 결국 고치기는 어렵다. 한국식 존비어와 호칭 문제, 나아가 나이 문화 자체를 개선 대상으로 보는 일부에게는 아쉬운 일이 되겠지만, 세는나이 자체만 보면 생년 사용이라는 쉽고 간단한 대안이 있기 때문에 나머지 부분을 바꾸고자 하면 결국 별도의 논의가 있어야만 할 것이다.

2022년 4월 11일, 인수위에서는 '만 나이'로 법적, 사회적 나이 계산 통일을 추진한다고 다시 한 번 발표하였다. # 이에 따르면 민법, 행정기본법에 만 나이 사용 원칙을 넣은 뒤, 연 나이 계산법을 사용하고 있는 기존 법령도 개별적으로 개정한다고 한다. 그러나 이미 연 나이 개념이 적용된 병역법, 청소년 보호법 등은 연 나이를 직접 사용하는 것이 아니라 "특정일 기준 만 OO세" 하는 식으로 이미 만 나이를 사용한 표현을 하고 있으며 행정 편의상 굳이 이를 바꿀 이유도 없고, 세는나이와 관련된 어법 면에서의 변화도 일절 언급하고 있지 않기 때문에 민간에서는 실질적인 변화가 있을지는 미지수.

2022년 12월 8일 만 나이 사용을 강제하는 민법 일부개정법률안과 행정기본법 일부개정법률안이 국회 본회의를 통과했다. 법에서 세는나이를 사용하던 것을 만 나이로 고친 것이 아니고, 원래에도 법에서는 만 나이를 사용하던 것을 주의적으로 명확히 한 것이다. 부칙에 따라 공포 후 6개월이 지난 날(2023년 6월 28일)부터 시행한다.[56]

현행 민법	개정 민법
제158조(연령의 기산점) 연령계산에는 출생일을 산입한다.	제158조(나이의 계산과 표시) 나이는 출생일을 산입하여 만(滿) 나이로 계산하고, 연수(年數)로 표시한다. 다만, 1세에 이르지 아니한 경우에는 월수(月數)로 표시할 수 있다.

현행 행정기본법	개정 행정기본법
<신설>	제7조의2(행정에 관한 나이의 계산 및 표시) 행정에 관한 나이의 계산은 다른 법령등에 특별한 규정이 있는 경우를 제외하고는 출생일을 산입하여 만(滿) 나이로 계산하고, 연수(年數)로 표시한다. 다만, 1세에 이르지 아니한 경우에는 월수(月數)로 표시할 수 있다.

9. 여론

리얼미터가 2016년 2월 17일~19일 전국 19세 이상 성인 529명을 대상으로 진행한 국민 여론 조사 결과에선 ‘한국식 나이 유지’가 46.8%, ‘만 나이로 통일’이 44.0%로 두 응답이 오차범위(±4.3%p)내 접전을 벌였다. # 이 여론조사에서는 20대 계층에서 오히려 세는나이 유지를 지지하는 비율이 높았다.

한국리서치가 2021년 12월 24일~27일 전국 만 18세 이상 남녀 1,000명을 대상으로 진행한 여론조사 결과에서는 전체 응답자의 71%가 '한국식 나이를 폐지하고 만 나이를 공식 계산 및 표시방식으로 사용'하는 데 찬성하였다. 모든 연령대에서 최소 64% 이상의 응답자가 한국식 나이 폐지와 만 나이 공식 사용을 지지하였다. 한국식 나이 폐지에 찬성하는 이유로는 '법률 적용 및 행정처리에서 오는 혼란을 줄이기 위해(53%)', '국제 기준에 맞추기 위해(50%)', '정보전달 및 의사소통 과정에서 오는 부정확함을 줄이기 위해(46%)' 등이 꼽혔다. #

10. 여담

우리 나이가 아니더라도 일상적으로 한국 나이라는 표현을 많이 쓰곤 하는데, 만 나이에 대한 언급이 없어도 방송 등에서 '한국 나이로 ~살' 식의 표현을 쓰는 빈도가 크게 늘어난 걸로 보아 만 나이의 국제적인 사용에 대한 의식이 증가했다고 볼 수 있다. 그리고 옛날엔 한국나이만 쓰고 표기했던 걸 이제는 만 나이와 한국나이를 병행하거나 만 나이로 설명하고 한국나이로 ○○살이란 식으로 언급하는 경우가 증가한 것으로 보아 민간에서 어느 정도 영향이 드러났다고 볼 수 있다.[57]

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