사할린 한인

고국으로 돌아갈 날을 손꼽아 기다리며, 근 반세기를 버텨 온 오늘의 사할린 동포들에게 변한 것이 있다면, 그것은 그나마 실낱같았던 고국 귀환에의 꿈이 이제는 체념과 절망으로, 언젠가는 조국이 자신들을 데려가리라는 기대가 원망과 분노로 바뀌어가고 있다는 사실일 것이다. 버림받은 이민족이라는 이유 하나만으로 온갖 차별과 멸시, 박해와 억압의 굴레에서 헤어날 길이 없었던 그들에게 그토록 애타게 기다렸던 한소수교가 가져다 준 것은 아무 것도 없었다. 이제는 고국으로 돌아갈 수가 있는 길이 열렸다는 설레임이 잠시 일었을 뿐이고, 이내 더 큰 좌절과 탄식으로 바뀌고 말았다. 그것은 그들과 고국을 잇는 길이 열리고서야 비로소 깨닫기 시작한 냉혹한 현실, 즉 「조국은 자기들을 기다리지 않았다」는 사실을 확인한 때문일 것이다. 사할린 동포들은 자신들이 왜 그토록 오랫동안 사할린에 버려져 있어야만 했는지 그 이유를 뒤늦게 깨닫고 있다. 1991년 취재 때에 만나봤던 그들은 평생을 기다려온 자신들의 고국 귀환을 막고 있던 것은 소련 정부도 일본 정부도 아닌 바로 고국 정부라고 말하는 데에 결코 주저하지 않았다. 적십자사를 앞세워 진행되고 있는 일시적인 모국방문 및 영주귀국정책의 허실과 한계, 그리고 무엇보다도 자신들의 처지를 분명하게 직시하고 있었다.

대부분의 사할린 동포들은 그토록 믿고 의지해 왔던 모국 정부가 취하고 있는 사할린 동포 문제 해결의 기본 방향이란 한마디로 「 당사자의 자연사를 통한 원인 자체의 소멸」이라고 서슴없이 말했다. 반세기의 기다림 끝에 열린 고국 귀환길은 좁다 못해 차라리 열리지 않는 것만도 못했을 뿐만 아니라, 핍박과 설움으로 점철된 「더부살이 삶」을 유일하게 지탱해준 귀국에의 기다림마저 이제는 포기해야 할 때에 이르렀음을 확인해주었을 따름이라는 이야기였다. 이들 동포들은 한국 정부가 영주귀국을 사전심사 및 승인하는 과정에서 징용 1세대와 직계가족 등으로 그 대상자를 한정하고 있는 것은 사실상 영주귀국을 허가하지 않겠다는 것과 다름없다고 말했다. 더욱이 영주귀국 이후의 부양능력 등을 가릴 경우 사할린 동포들 가운데 귀국 여건이 되는 사람은 그야말로 극소수에 불과하다며 정부의 처사를 원망하고 있다. 사할린에 변함없이 방치되어 온 이들에게 골수에 맺힌 망향의 설움이 바로 「어제의 한」이었다면, 고국 귀환의 길이 열렸음에도 갈 수가 없다는 또 다른 절망이 「오늘의 한」이 되고 있는 셈이다. 아이러니하게도 사할린 동포들의 고국 방문길이 열린 1989년부터 이들의 가슴이 맺히기 시작한 한이 얼마나 깊은가는 영주귀국이 불가능함을 깨달은 징용 1세대의 비관자살이 잇따른 데서도 잘 알 수가 있다. 또한, 고국에 다녀온 「선택받은」 동포들일수록 이전보다 훨씬 더 심한 고국에의 향수에 시달리고 있으며, 이들의 얼굴에는 동요와 절망의 어두운 그림자가 한층 더 짙게 드리워져 있었다. 이들은 조국의 눈부신 경제발전을 직접 눈으로 확인하고 돌아온 뒤에는 도무지 마음의 갈피를 잡을 수가 없으며, 고국 귀환의 그 날을 기다리며 더더욱 억척스럽게 살아왔던 삶의 목표마저 사라져 버렸다고 말했다.

김영삼 정부 시절에 김용수 기자( 연합뉴스 도쿄 특파원)가 저술한 취재체험록(《 한일 50년은 청산되었는가》) 44쪽~46쪽