비전향 장기수

_북송 장기수들, 한국서 번 돈 당에 바치고 때늦은 후회_

2000년 9월, 김선명 노인 등 한국의 비전향 장기수 63명이 휴전선을 넘어 평양에 도착했다. 온 북한 땅이 환영 분위기였다. 북한은 이들 전원에게 ‘조국통일상’과 노동당 당원증을 수여했다.
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통전부에서 일하는 한 동료는 이런 말을 했다.
"비전향장기수들의 경제형편이 사람마다 다르다. 일부는 남조선에서 돈을 좀 벌었다. 감옥에서 일찍 나와 여러 가지 일을 했던 듯하다. 일부는 매우 가난하게 살다가 온 것 같다."
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북한 당국의 환대에 감동한 일부 비전향장기수는 북으로 올 때 가지고 온 돈을 모두 당에 바쳤다. 그들이 지닌 환상 속의 북한은 의식주 문제가 해결된 곳이었다. '입는 걱정, 먹는 걱정, 집 걱정'이 없는 북한에서 무슨 돈이 필요하겠느냐는 생각이었다.
자식이나 가족들은 차츰 깊은 속내까지 드러냈다. 한국에서 가지고 온 것은 없느냐고 은근히 물었다. 모두 당에 바쳤다고 하자 난리가 났다. 북한에서도 돈이 중요하다는 것을 그들은 이해하지 못했다. 당이 비전향장기수들의 의식주를 해결해 주기는 하지만 돈이 있어야 주말에 가족들과 외식이라도 할 수 있었고 외화상점이나 장마당에서 필요한 물품을 살 수 있었다. 그런 돈은 당이 주지 않는다는 것을 몰랐던 것이다. 그렇다고 한 번 당에 바친 돈을 돌려달라고 할 수도 없었다.
사정을 알게 된 비전향장기수들의 안색이 흐려졌다. 하지만 얼굴색이 밝아지는 사람도 있었다. 당에 돈을 바치지 않고 숨겨둔 이들이었다. 비전향장기수들도 차츰 북한의 실상을 깨닫게 되었다. 그것은 북한 TV나 신문에 나오는 선전과는 확연히 다른 것이었다. 북한에서도 '신념'이 아니라 돈이 있어야 사람대접을 받는다는 사실을 알게 됐지만 이미 때늦은 탄식이 될 수밖에 없었다.

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_44년 장기수 '신념'의 김선명도 북송 후 한국의 배상금 갈망_

몇 시간에 걸친 대화가 끝나고 짐 호어[4]가 일어나려고 하자 김선명이 물었다.
"혹시 런던에 있는 국제사면위원회에서 나에게 돈을 보내지는 않았습니까."
갑자기 돈 얘기가 나오자 나도 당황했다. 짐 호어는 더 당황해하며 자리에 도로 앉았다.
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출소한 후 '인권변호사'들이 그를 찾아왔다. 그에게 간첩죄를 적용한 법률이 선고 당시에는 존재하지 않았다며 국가에 손해배상을 청구하라고 권유했다. 여기에 국제사면위원회까지 개입했다.
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김선명은 북송을 앞두고 다소 고민을 했다. 국가배상 소송이 진행 중이었다. 그의 변호사들은 재판에서 이기면 반드시 배상금을 송금하겠다고 약속했다. 김선명은 그 약속을 믿고 북으로 올라왔다.
평양 주재 영국대사관 성원들이 찾아온다고 했을 때 김선명은 런던 국제사면위원회가 한국 정부로부터 받은 배상금을 전달하려는 것으로 받아들였다. 하지만 그것과는 아무런 상관이 없자 그는 대단히 실망스러워하는 기색이었다.
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그가 평생을 바쳐 믿었던 북한과, 실제로 생활해 본 북한은 어떤 차이가 있었을까. 왜 그는 생의 말년에 한국 정부의 배상금을 그토록 기다렸을까. 단순히 한국 정부로부터 사죄의 뜻을 받고 싶었던 것인지, 북한에서 새삼 돈의 귀중함을 느꼈기 때문인지 그는 어떤 말도 남기지 않은 채 2011년 세상을 떠났다.

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- 태영호, 《3층 서기실의 암호》