Warframe/워프레임/노바

도입부
노바, 변덕스러워 예측이 불가능하지만, 동시에 길들여진 반물질의 기적적인 예시라고 할만하지요.

세상에 번개를 길들이고자 시도한 사람이 있다면, 실로 참 대단한 바보라 할 수 있을 겁니다.

프리랜서 해결사, 홀섬 유르(Holsom Yurr)가 바로 그러한 인물 중 하나였지요. 특유의 낮은 도덕성으로 높은 보수를 누리던 자였습니다. 다른 이들이라면 양심에 찔려 꺼렸을 여러 가지 작업에 큰 성공을 거둘 수 있게 해 준 그 결함 말이지요.

그는 오로킨의 함선만 안전하다면 특정 레일들을 몰래 습격할 수 있는 뒷거래 권한을 확보한 것으로 알려진 유일한 인물이기도 합니다.

노바와 유르의 이야기는 오로킨 함 '가면 쓴 자의 경위의'(Masker's Theodolite)[20] 호의 선장들과 보안 로그를 통해 끊임없이 이어져 내려오고 있습니다.

이 이야기가 여지껏 살아남은 것은 이게 어느 정도... 역사적 중요성을 갖췄다고 여겨진 덕이지요.

오로킨의 조사관들은 이 만남의 결과가 정말 한 치 거짓도 없는 진실인지를 확인하기 위해, 보안 화면의 프레임 하나하나, 선장의 로그 한 줄 한 줄까지 낱낱이 검토했다고 합니다.

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라디아 샨다나
여객기 '가면 쓴 자의 경위의' 호는 엔진에 발생한 치명적인 결함으로 구조를 요청했습니다.

함선이 근방에 위치한 미행성의 중력장에 삼켜지기 전에 반물질의 여왕, 노바가 '경위의' 호의 반물질 리액터를 재기동시키기 위해 파견되었지요.

승객 10,800명의 목숨이 경각에 달려 있었습니다.

노바는 이 샨다나를 장착한 채, 타고 온 착륙선을 빠져나왔지요.

함내는 쥐 죽은 듯이 고요했지만, 곧바로, 혼란이 닥쳐왔습니다.

노바의 착륙선을 고정시키고 있던 함내 구역이 노바의 바로 등 뒤에서 폭발해 날아가 버렸던 겁니다.

당분간은 옴짝달싹 못하게 된 거지요.

함선 안 더 깊은 곳에서는 도움을 요청하는 울부짖음이 들려 오고 있었습니다.

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홀섬 유르의 갑옷
노바는 궁지에 몰린 승무원들의 목소리가 들리는 쪽으로 서둘러 나아갔습니다.

강화 유리벽 뒤에 있는 유량 조절기에 여덟 명이 갇혀 있었지요.

노바는 자신과 그들 사이에 웜홀을 열어 유독가스로 넘치는 칸에 있던 승무원들을 차근차근 안전한 곳으로 인도했습니다.

그 때 온 복도의 스피커로부터 울려오는 소리, 바로 홀섬 유르가 자신의 존재를 선포하는 소리였지요.

홀섬 유르. 한 때는 명왕성의 저항군을 이끌었던 남자.

오직 자기 증명만을 위해 목성과 금성 사이를 오가는 레일에 3년 간 공포를 빠뜨린 자.

그 악명을 그대로 받아들여 자신의 경력으로 전환시킨 자 - 담보, 정치적 암살, 화물 탈취, 고문, 뇌물, 협박, 그리고 들리는 말로는, 학살까지.

그가 죽기만을 고대하는 자들이 파놓은 무덤은 셀 수도 없이 많았습니다.

풍문으로는 홀섬이 어디 먼 위성에 이미 자신을 위한 영묘를 마련해 온갖 금은보화가 산더미처럼 쌓인 탁상, 그리고 그 자신이 영원히 앉게 될 날만을 기다리는 의자를 비치해 두었다는 얘기까지 있을 정도였죠.

무엇이든 이뤄낼 수 있는, 그리고 손 안의 것을 놓칠 바엔 차라리 죽기를 택할 남자.

눈 앞에 보이는 특징적인 이 물건 하나면 누구나 알아볼 만큼 악명 높은 자.

사람들의 말에 따르면, 그 늙은 악당에겐 개인적으로 엄청난 의미가 있는 물건이었다고 하지요.

그 이유가 무엇이었는지, 그리고 그 물건 뒤에 어떤 사연이 감춰져 있었는지는 어디까지나 추측의 영역이었지만 말입니다.

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노바 플럭스 헬멧
오로지 자신만을 노려 파 놓은 함정이 있으리란 건 꿈에도 몰랐을 노바가 딱히 특별한 준비 조치를 했으리라곤 생각되지 않습니다.

예를 들어 이 플럭스 모델 헬멧도, 퍽 표준형의 장비거든요.

이 흥미로운 배기 장치는 노바의 반물직적 특성을 잘 보여줍니다. 힘의 표명이자, 동시에 미의 현현이기도 하지요.

어디까지 얘기했지요? 아, 그렇지, 노바와 구출된 승무원들이 탈출 포드로 이동하는 부분까지였지요.

안전 확보가 끝나자 그녀는 뒤돌아 남아 있는 일만 칠백 구십 이 명을[21] 탈출시킬 방법을 찾으려 했습니다.

그러나 아뿔싸, 금속과 부품이 부딪치며 울리는 소리만을 남겨두고 모든 탈출 포드가 우주로 방출된 뒤였습니다. 텅 비어버렸지요.

유르는 큰 소리로 요란하게 탈출의 여지는 없다고 선포했고,

이 주장에 쐐기라도 박듯, 온 함내의 복도에 격벽들이 내리꽂혔습니다.[22]

유르가 유일하게 열어둔 길은, 성가시게도 '경위의' 호의 반물질 리액터로 곧장 통하는 길 뿐이었지요.

노바가 처음부터 구하러 온 바로 그것 말입니다. 대체 이 늙은 해적은 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있었던 것일까요?

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히코우
유르는 노바의 말 없는 질문에 답했습니다.

반물질 코어를 함선 밖으로 내던져버린 것이죠.

이 코어 없이 리액터가 기능하는 것은 불가능하므로, '경위의' 호가 미행성과 곧바로 충돌하는 것은 이제 시간 문제였습니다.

유르는 노바를 철저히 무력화시키도록, 알 수 없는 자들에게 고용된 것이었죠.

그리고 불가능을 모른다는 점을 자랑 삼는 남자, 유르는 그 거래에 응한 것이었습니다.

그리고 이 함정을 고안한 것이었죠. 노바는 본래 반물질을 담고 제어하도록 만들어진 존재였고,

반물질 구동 장치에는 더 이상 연료로 쓸 코어가 없었습니다.

그가 내놓은 과제는 단순했습니다. 바로 노바가 리액터실로 들어가, 자신의 반물질 격납을 깨고 스스로의 몸을 연료 삼아 새로운 반응을 만들어내는 것이었지요.

오로지 그녀 자신의 목숨을 대가로 내놓아야만, 10,800명의 목숨을 살려낼 수 있는 것이었습니다.

선택까지 주어진 시간은 오직 수 분 뿐. 노바가 손목을 한 번 튕김과 동시에 그녀의 히코우 표창이 시야 내의 모든 카메라를 처리하여 이를 통한 유르의 감시를 차단했습니다.

이 작업이 끝나자, 노바는 방금 자신이 구출한 기술자들 쪽으로 몸을 돌렸지요.

그들의 도움이 필요했기 때문이었습니다.

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알라모스 저격총 스킨
노바는 자신의 종말을 향해 스스로 나아갔습니다. 그녀가 리액터실로 들어서자 유르는 잰 체하며 옳은 선택을 하고 있다고 귀띔해주었지요.

리액터의 관측실 내에선 기술자들이 고개를 끄덕여 동의해보였습니다.

일촉즉발의 순간이었지요. 함교에 서 있던 유르는 리액터실의 방폭문을 폐쇄해갔습니다.

수 초가 흐른 뒤, 노바의 신호에 기술자들이 폐쇄 명령을 취소시켰지요.

방폭문들은 다시 위로 빠르게 열려져갔고 노바는 웜홀을 통해 리액터실을 벗어나 복도로 돌아왔습니다.

포탈을 열어둔 채 그녀는 또 하나의 포탈을 만들어냈지요 - 바로 저 위, 환기 시스템으로 통하는 포탈이었습니다.

함교에 선 유르가 이에 반응할 틈은 얼마 없었지만, 그럼에도 어찌어찌 반응해냈지요. 모든 인질들에 대한 사살 명령.

그 순간 눈 깜짝할 사이에 포탈이 생겨났고 - 노바가 해적 선장과 졸개들에게로 몸을 날렸습니다.

그리고 그녀를 이루는 본질을 맛보여주었지요.

눈부신 섬광과 함께 그 함교에 있던 유르와 용병들 모두에게 노바의 반물질이 깊숙이 스며들어, 저들끼리 연쇄 반응을 일으키기 시작했습니다.

유르는 상황을 알아차렸지만, 이미 때는 늦었지요.

손에 든 시라(Syrah) 식 개조형 저격소총의 예리한 사격 몇 발로 목표점을 벗어난 용병들을 무력화시킨 노바는 방사선을 뒤집어써 밝게 빛나는 유르의 머리채를 붙들었습니다.

거미줄처럼 얽히고 섥힌 자신의 웜홀망으로 노바가 그를 던져넣자, 홀섬 유르는 이 포탈에서 저 포탈로 정신없이 튕겨진 끝에 리액터실 안으로 굴러나왔지요.

그와 함께 웜홀들은 붕괴되었습니다.

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노바
몸 속의 모든 분자가 임계점에 다다른 유르는 두 발로 일어서려 애썼습니다.

유리벽 뒤에 선 기술자들이 마지막으로 보낸 섬뜩한 경례와 함께, 방폭문은 소리내어 닫혔지요.

홀섬 유르, 해적이자 전설 그 자체였던 남자는, 그렇게 신성(Nova)처럼 폭발했습니다.

리액터가 그 반응을 감지했지요. 기술자들은 이 반응을 이용해냈고, '가면 쓴 자의 경위의' 호의 엔진은 우렁찬 소리와 함께 다시 생기를 되찾았습니다.

참, 그야말로, 번개를 길들이려 한 세상 제일 용감한 바보라 할 만 하겠지요.

한 때 무적이라 불렸던 악명 높은 악당 분이 그렇게 명을 재촉하였으니 말입니다.

지금의 역사적 기록이 우리에게 보여주듯 말이지요.