이가환

공은 기억력이 뛰어나 한번 본 글은 평생토록 잊지 않고 한번 입을 열면 줄줄 내리 외는 것이 마치 치이(鴟夷; 호리병)에서 물이 쏟아지고 비탈길에 구슬을 굴리는 것 같았으며, 구경(九經)ㆍ사서(四書)에서부터 제자 백가(諸子百家)와 시(詩)ㆍ부(賦)ㆍ잡문(雜文)ㆍ총서(叢書)ㆍ패관(稗官)ㆍ상역(象譯)ㆍ산율(算律)의 학과 우의(牛醫)ㆍ마무(馬巫)의 설과 악창(惡瘡)ㆍ옹루(癰漏)의 처방(處方)에 이르기까지 문자라고 이름할 수 있는 것이면 무엇이든지 한번 물으면 조금도 막힘없이 쏟아놓는데 모두 연구가 깊고 사실을 고증하여 마치 전공한 사람 같으니 물은 자가 매우 놀라 귀신이 아닌가 의심할 정도였다.

어려서부터 재주와 지혜가 뭇사람들을 초월했고, 장성하여서는 풍채가 훤칠하고 태도가 훌륭하였다. 문장은 온 나라 안에서 으뜸이었으며, 보지 않은 책이 없었고, 기억력은 신과 같을 정도였다.

"저번의 대책(對策)에서 이미 해박(該博)함을 알고 있었거니와, 일전의 시권(試券)도 근래에는 이런 작품(作品)이 없었다고 이를 수 있으니, 진실로 가상하게 여길 만하다. 오늘 너에게 전석(前席)을 빌려 주었으니, 모름지기 평소에 쌓은 공부를 털어놓도록 하라."

"이 사람은 해박(該博)하여 바로 질문하고 논란하기 좋으니, 승지(承旨)가 질문하기 시작하라."

"개탄스럽다고 배척한 것을 지나치다고 하지 않았는데 대신(大臣)에게도 개탄스러운 일이 있단 말인가? 이가환의 종조[26]에 대해서는 나도 그 이름을 익히 듣고 있으나, 종조는 종조이고 종손은 종손이다. 재능을 헤아려 임무를 맡겼는데 이가환이 문사(文士)가 아니라는 말인가. 경 또한 과구(科臼) 중의 사람으로 옛 습관을 면하지 못하고 이렇게 뭇사람들을 따라 하고 있으니 매우 놀라운 일이다. 윤영희를 배척하고 이상황을 신구하는 일은 또한 어찌 따른다 따르지 않는다 말할 것이나 되겠는가."

"이가환의 상소는 무단히 원통함을 하소연한 일과는 다르다. 바로 지난번에 특지로 벼슬이 제수된 것으로 인하여 여기저기서 밀어닥치는 공격을 견디지 못해 이렇게 한참이 지난 뒤에야 소장을 올려 변명한 것이니, 오히려 딱하고 안타깝다고 말할 일인데 어찌 꼭 경의 말처럼 할 필요가 있겠는가. 더구나 선왕조 임술년 9월의 하교와 다음 해 여름의 하교가 기거주(起居注)의 기록에 자세히 실려있거니와, 잠의 조카 이맹휴(李孟休)의 일에 관해서도 성교가 오히려 아래와 같이 정중하고 간곡하였다. 그 성교에 ‘내가 죄를 씻어주고자 하면 그를 등용할 수 있다. 전일의 성상께서는 기미를 막고자 하는 뜻에서 처분한 바가 있었던 것인데, 그 뒤에는 진달(陳達)하여 증직을 하기까지에 이르렀으니, 그를 표창하려는 것도 당파의 마음이고 그를 헐뜯는 것도 당파의 마음이다. 만일 그의 조카라 하여 등용하지 않는다면 국가에 어찌 등용할 만한 사람이 있겠는가.’라고 하시었다. 내가 승선을 시켜 이 성교를 찾아내게 해서 본 뒤에야 비로소 가환을 등용한 것이다. 그래서 나는 경도 이미 알고 있었으리라고 여긴다."

"공조 판서가 이단(異端)을 전공(專攻)하는 것과 관련하여 성인께서 해 주신 훈계에 깊이 징계되고 있다는 것은 요즘 연석(筵席)에서 눈으로 확인하고 있는 바이다. 사람들이 하는 말을 물결처럼 흘려보내고 다시 남이 열 번을 하면 나는 백 번을 하겠다는 각오로 공부를 해 나간다면 중신(重臣)에게 무슨 문제될 것이 있겠는가."

"대사간은 이에 잘못을 깨달은 사람에 대해서 소급하여 다스리려 하고 연루됨이 없는 사람들까지 뒤섞어 의심하였다. 그리고 그가 적용하여 죄를 청하고자 하는 것이 어떠한 법률인지 알지 못하겠다. 그러니 만약 벼슬이 언론을 맡은 관원이라는 이름과 바른말 하는 것을 막는다는 혐의 때문에 처분을 내리지 않는다면 조정의 기상에 대해서는 어떻게 할 것인가. 잉임시킨 것이 대신의 계청을 따른 것이기는 하나 다시 피혐하는 계사를 보니 아직도 깜깜한 밤중에 있어 꿈에서 깨어나려면 한참 멀었다. 이것은 바로 걸려 있는 것이 사사로운 일이기 때문이다. 대사간 신헌조를 체직하라."

먼저 이가환에 관한 일부터 말하는 것이 좋겠다. 그대는, 이가환의 문체가 경전을 쓸모없이 여기는 것으로 이야깃거리를 삼았는데, 이는 곧 내가 한번 말하고 싶었으나 그 기회를 얻지 못했던 사안이다. 그런데 그대가 그 말을 하였으니, 그야말로 이른바 가려운 곳을 긁어 준 셈이다. 우리나라가 비록 작기는 하나 팔역(八域)에 많은 사람이 살고 있다. 그들을 다스리는 방법은, 하늘을 나는 것은 나는 것대로 물속에 잠겨 사는 것은 잠겨 사는 대로 그들의 본성을 거스르지 않고, 모난 것은 모난 대로 둥근 것은 둥근 대로 각각 기량에 따라 알맞게 쓰는 데 불과할 따름이다. 이것이 바로 형세를 인하여 유리하게 인도하는 방법이고 나아가 황극(皇極)에 모이고 황극에 귀의하게 하는 오묘함이 절로 있는 것이다. 이를 넓은 천하에 비유하면, 곧 주 부자(朱夫子= 주희)의 문장이 천지와 같고 풍운과 같으며 권도와 정도를 적절하게 쓰고 천지의 기운을 여닫을 만한 큰 역량을 소유해서 오계(五季)의 누추함을 완전히 씻어 내고 천인(千人)의 대군을 깨끗이 물리친 것과 같다. 그 맛은 고기를 씹은 듯 맛나고 그 용도는 포백(布帛)처럼 요긴해서, 그 글을 읽게 되면 마음이 상쾌하고 후련하기가 마치 증점(曾點)의 비파 소리와 안자(顔子)의 거문고 소리를 듣는 듯하니, 한번 책을 펼치면 거의 성대한 종묘와 백관을 보는 듯하다. 그러나 왕양명(王陽明)은 도에 가까운 자질을 지니고서도 너무 지나치게 꾸미는 잘못이 있어서 오로지 양지(良知)에만 전력하고 반약(反約)만을 힘쓰면서 묻고 배우는 일은 아예 덮어 두었다. 이에 태원(太原)에서 뛰놀던 말이 그 높다란 총령(葱嶺) 사이를 마음껏 내달리고 어디서 온 것인지 알 수 없는 깃발이 시내와 벽루(壁壘)에 광채를 내는 듯하였으나, 마침내는 성인의 문하에서 거절을 당하였던 것이다. 또 더구나 이보다 못하여 저속하고 음란하면서도 그럴싸한 맛을 지닌 잗단 패관 소품들을 입 가진 사람이면 한마디씩 해 보지만, 그것은 마치 구자(龜玆)나 부여(夫餘)같이 작은 나라들이 각기 제 나름대로 모양을 조금 갖춘 듯이 보여도 모기의 눈썹이나 달팽이의 뿔처럼 보잘것없는 것과 같을 뿐만이 아니다. 그렇다고 집집마다 찾아가서 오류를 바로잡고 사람마다 그 어긋남을 고쳐 주자면 임금 된 자가 너무 힘들지 않겠는가.

내가 근일에 치세에 관한 좋은 소리를 듣고자 해서 맨 먼저 젊은 한두 문신들을 등용하여 일깨우고 경계시키도록 하였다. 이들은 대대로 사륜(絲綸)을 관장해 온 남공철(南公轍)과 집안에서 유학의 예교(禮敎)를 전수받아 온 김조순(金祖淳)과 서연(書筵)에 참여했던 옛 궁료(宮僚)의 아들인 이상황(李相璜)과 심상규(沈象奎)이다. 이들이 무젖어 있는 것은 높은 벼슬을 얻기 위한 작품들이고 외우고 익혀 온 것은 빙문할 때 응대하는 문체이니, 너무 앞서는 자는 조금 낮추고 모자라는 자는 좀 더 노력해서 참으로 각각 자신의 재능을 발휘했어야 한다. 만에 하나라도 송(宋)나라를 버리고 월(越)나라에 가거나 중화의 문물을 오랑캐의 풍속으로 변화시킴으로써 정도를 말미암지 않고 본말을 전도시키는 것이 있었다면 문교(文敎)를 펴는 데에 해가 되고 그 선대의 사업을 욕되게 한 셈이니, 어찌 다만 뜻하지 않은 작은 과오이겠는가. 그들은 명문가의 자제로서 눈 깜짝할 사이에 성균관 대사성과 홍문관, 예문관의 제학(提學)을 쉽게 차지할 것이다. 과거를 주관할 때에 많은 선비들을 그르치고 글을 윤색할 때에 왕언(王言)을 욕되게 하는 것은, 이것이 이른바 훌륭한 악기로 비속한 노래를 연주하고 좋은 술을 토기에 붓는다는 것이다. 성균관과 관각(館閣)의 높은 자리를 한결같이 이들에게 맡겼다가 잘못되게 한다면 이들을 북쪽 변방에 정배하더라도 어찌 족히 속죄할 수 있겠는가.

이가환으로 말하면, 가문의 운수가 나쁜 집안은 아니었지만 100년 동안 벼슬길에서 밀려나 수레바퀴나 깎고 염주 알이나 꿰면서 스스로의 분수를 떠돌이 신세나 시골에 묻혀 사는 촌사람으로 자처하였다. 그러다 보니 나오는 소리들이 비분강개하는 말들이었고, 마음에 맞아 어울린 자들이 우스개나 일삼고 이상한 짓을 하는 무리였던 것이다. 그리하여 주변이 외로우면 외로울수록 말은 더욱 편파적이었을 것이고, 말이 편파적일수록 문장 역시 더욱 괴벽하게 되었을 것이다. 오색 무늬로 수놓은 듯 화려한 문장은 그 당시 팔자 좋아 권력을 누리는 자들에게 양보하고, 〈이소경(離騷經)〉이나 〈구가(九歌)〉를 빌려다가 흉내를 냈던 것이다. 그러나 이것이 어찌 이가환이 좋아서 그런 것이겠는가. 이는 조정이 그를 그렇게 하도록 만든 것이다.

마침내 내가 복을 모아 백성들에게 나누어 주신 기자의 홍범(洪範)을 준행하고 거룩한 공적과 신비로운 교화를 남기신 선왕의 뒤를 잇게 되자, 침전의 편액에 ‘탕탕평평실(蕩蕩平平室)’이라고 특별히 쓰고 ‘정구팔황(庭衢八荒)’ 네 개의 큰 글자를 여덟 개의 창문 위에 죽 써서 두고는 아침저녁으로 돌아보며 나의 맹세로 삼았다. 그리하여 한미한 집안의 남루한 선비들을 초야에서 뽑아 올렸는데, 이가환은 그 가운데 한 사람일 뿐이다. 그런데 지금 별안간 상도를 어긴 남공철 부류들과 동일하게 다루어 똑같이 배척한다면 이가환이 유독 억울하다고 하지 않겠는가. 또 더구나 저 사람은 배척해야 하는데도 배척하지 않고 이 사람은 배척하면 안 되는데도 이 사람만 배척한다면 되겠는가.

그리고 이외에 다시 말해 둘 것이 있다. 재주가 있는데도 없는 것이나 마찬가지이고 뜻을 갖고서도 스스로 시험해 볼 길이 없어서 기꺼이 초목과 더불어 같이 썩어 가는 자는 세속에서 이른바 ‘서얼’이라고 하는 자들이다. 인륜의 떳떳한 의미를 알고 싶어서 도리어 천리나 떨어진 곳의 다른 풍속을 흠모하고, 함께 나아가 벼슬할 수 없다는 것을 스스로 알고서 열일곱 사람이 발분한 이야기를 즐겨 보는 것이다. 시문을 짓는 지엽적인 일에서도 걸핏하면 서로 묘사하고 은연중에 얘기하니, 능히 초연하게 그 속에서 빠져나오는 이가 드물다. 이 또한 조정의 책임이지 그들의 죄가 아니다. 성대중(成大中)과 오정근(吳正根)이 공경히 올바른 길에 나아간 것을 내가 평소에 좋아해서 점수를 이중(二中)으로 똑같이 주고 포상하는 뜻으로 윤음을 내렸으며, 박제가(朴齊家)와 이덕무(李德懋)로 말하면 많은 단점을 버리고 장점을 써서 또한 양지로 향하는 창문을 열어 주었다. 성대중과 박제가와 같은 무리들은 그만두고라도 요행히 이름을 드날린 자로 그 사이에 최립(崔岦) 같은 사람들이 있는데 이들도 얻기 어려운 사람이라고 한다. 하늘이 인재를 낼 때에 지위를 한정하지 않으니, 어찌 또한 최필공(崔必恭)이 자신을 그르치고 그의 무리들까지 무수히 그르쳐 놓은 것을 돌이켜 살피지 않는 것인가. 이는 모두 이른바 그 본성을 거스르지 않고 각기 그 기량에 적합하게 해 줌으로써 그들이 함께 황극에 회귀(會歸)할 것을 기약하는 묘책인 것이다.

내가 다시 그대에게 말하노니, 그대는 이가환에 대해 말하지 말라. 이가환은 지금 골짜기에서 나와 높은 나무에 올랐고 썩은 두엄에서 새롭게 변화한 것이다. 그의 심중을 통해 나오는 소리가 점차 훌륭한 경지로 들어가지 못할 것을 어찌하여 근심하겠는가. 설사 이가환이 재주가 둔하여 사흘이 지났는데도 괄목할 정도가 아니라 할지라도, 그의 아들이나 손자가 또 어찌 번번이 남에게 양보만 하고 스스로 자신의 목소리를 훌륭하게 내지 않으리라 장담하겠는가. 맹단(盟壇)에 올라 소의 귀를 잡고 기나긴 밤 술에 취해 자는 꿈속에서 대일통(大一統)의 권한을 다시 밝히는 것을 자기의 소임으로 삼을 것이라고 나는 생각한다.

백성 가운데는 준수한 이도 있고 우둔한 이도 있어서 먼저 깨닫고 늦게 깨닫는 차이는 있으나 일단 깨닫고 나면 같은 것이다. 더러 미욱하여 벗어나지 못한 자가 그 사이에 끼어 있더라도 이는 단지 태양 앞의 횃불과 같은 셈이고 군자 앞의 소인과 같은 셈이고 황곡(黃鵠) 앞의 땅속의 벌레와 같은 셈이니, 주인은 주인 노릇을 하고 객은 객 노릇을 하면 그것으로 족한 것이다. 그러므로 성인(聖人 공자(孔子))이 《시경》 311편을 편집하면서 상간복상(桑間濮上)의 시들을 법도에 맞고 의미가 심장한 〈대아(大雅)〉 사이에 함께 끼워 넣은 것이다. 오늘 이 곡진한 깨우침을 들은 자가 자기를 미루어 상대를 이해하려는 마음에 감동하여 분발하고 모두 구비하기를 바라는 것을 경계해서 자기도 모르는 사이에 날마다 선하게 되고 집집마다 좋은 소리가 있게 된다면 나는 그것이 우리나라의 운명이 영원하도록 하늘에 비는 근본이라고 말할 것이다.