공상허언증

1. 개요

2. 증상

• 거짓말을 하는 이유가 환자의 내적인 동기에서 비롯된다. 외부적 이익이나 불이익을 피하기 위한 목적이 아니라, 자기 과시나 관심 추구 등 심리적 욕구 충족을 위해 거짓말을 한다. 법적 문제나 사회적 지탄을 피하기 위해 거짓말을 하는 경우는 공상허언증에 해당하지 않는다. 예를 들어 거짓말을 하지 않을 경우 자신이 불리해지는 상황이라면[1] 공상허언증이 없는 사람도 장기간 복잡한 거짓말을 할 수 있을 것이다. 반면 남에게 자신이 하버드 대학교를 나온 재벌 2세라고 속인다면 이런 거짓말을 할 외적인 이유가 없으며 환자의 내적 이유에 의해 거짓말이 시작된 것이다.[2]

• 거짓말을 통해 스스로를 보다 훌륭하게 포장하려는 경향이 있다. 예를 들어 자신을 명문대 졸업생이나 재벌 2세로 소개하는 등 사회적 지위나 능력을 과장하는 내용의 거짓말이 공상허언에 해당하고, "내가 저 사람한테 맞았다"거나 "몽골에 있는 금광에 투자할 기회를 주겠다"든지 "우리 집에 불이 난 것은 내가 담배꽁초를 그냥 버려서가 아니다" 같은 거짓말은 거짓말하는 이를 보다 훌륭하게 보이도록 하는 내용이 아니므로 공상허언이 될 수 없다. 단, 사람에 따라 "훌륭하다"는 개념에 큰 차이가 있을 수도 있으니 주의해야 한다.

• 거짓말의 내용이 현실과 크게 동떨어져 있음에도 불구하고, 환자는 이를 진실이라고 믿거나 적어도 부분적으로 사실이라고 여기는 경향이 있다. 실제로는 평범한 회사원임에도 불구하고 자신이 대기업 임원이라고 주장할 수 있고, 실제로는 대학을 다니지 않았음에도 명문대 졸업생이라고 주장할 수 있다.

• 거짓말이 밝혀졌을 때도 쉽게 인정하지 않고, 새로운 거짓말로 기존의 거짓을 정당화하거나 합리화하려는 모습을 보인다. 예를 들어, 대기업 임원이라는 주장이 거짓으로 밝혀졌을 때 "사실은 비밀 프로젝트 때문에 신분을 숨기고 있었다"거나 "곧 임원으로 승진할 예정이었다"는 식의 새로운 거짓말을 만들어낼 수 있다.

3. 특징

3.1. 학력위조

• 과학고등학교/ 외국어고등학교 등 명문 고등학교를 나왔다는 거짓말을 한다.
• 혹시라도 밝혀질까봐 '명문고에 입학했다가 일반고로 전학갔다.[6]', '중간에 개명을 해서[7] 출신 고등학교에서도 잘 모른다' 같은 말을 섞기도 한다. 이 문구가 나왔다면 학력위조 사기꾼일 확률이 꽤 높은 편이므로 주의할 필요가 있다.
• 명문대, 특히 SKY나 미국 명문 대학교를 나왔거나 합격했다는 거짓말을 한다.[8]
• 진짜 동문에게 물어보는 것도 좋은 방법이다. 그렇다고 흔히 알려진 것과는 달리 다짜고짜 존재 여부를 확인하는 것은 같은 학번이더라도 동기를 다 알 수는 없기 때문에 썩 좋은 수단은 아니고, 가령 학과 이름이나 학번으로 확인해보는 것이 좀 더 정확하다. 물론 학번과 학과 정도는 이미 머릿속에 생각해 놓은 경우가 많고, 또 학과의 풀네임은 재학생들도 이따금 헷갈리는 경우가 있으나 '그 학교 학생이면 다 아는, 혹은 반대로 절대 쓰지 않을 약어' 같은 데서 분명히 차이가 갈린다. 사회교육과라고 부르는지 사회교육학과라고 부르는지, 사회과학대학을 사회대라고 부르는지 사과대라고 부르는지[9] 등등.
• 합격은 했지만 안 갔다 : 편입 제안[10]이 들어왔거나 더 위상이 높은 학교를 가기 위해 입학을 포기했다고 둘러대는 경우도 있다. 예를 들어 고연대에 합격했지만 서울대학교를 가기 위해 재수를 했다든가, 서울대학교에서 편입 제안이 들어왔다고 거짓말하는 식.
• 합격은 했지만 못 갔다 : 주로 가정 형편과 학비 문제를 이유로 집에서 가까운 지방대에 입학하는 경우다. 지거국을 붙었지만 등록금과 학비를 아끼기 위해 집에서 가까운 지방사립 4년제를 장학생으로 진학했다고 주장하며 효자, 효녀 행세를 하는 경우가 있다. 특히 부모님을 위해 양보했다며 어른들에게 점수를 딴다. 그러나 현실적으로 터무니없어 상대적으로 들키기 쉬운 다른 핑계와는 달리 이 경우는 실제로 인서울 명문 사립 4년제 대학을 합격했으나 학비 때문에 입학을 포기하고 가까운 곳에 위치한 위상이 낮은 학교에 가는 경우가 제법 많기 때문에[11] 함부로 의심하기 뭐하고 사실이 아니더라도 검증이 어렵기 때문에 공상허언증 환자들이 즐겨 쓰는 수법이기도 하다. 미국에도 하버드 대학교에 입학허가를 받았지만 집안 형편으로 인해 집 근처의 휘티어 칼리지로 진학한 리처드 닉슨의 사례가 있었다.
• 약사는 약업신문에 약사 국가시험 합격자 명단이 나온다. 없으면 가짜다.
• 유학을 갔다 왔다는 사람이 외국어를 중급 수준조차 하지 못한다. 물론 '발음이 허술하다, 원어민 고등학생 정도의 고급 외국어를 구사하지 못한다, 자기가 공부한 학문의 용어에만 익숙하지 말주변은 영 어눌하다'는 정도가 기준이라면 미국 유학 갔다 왔어도 영어 유창하게 못 하는 사람이 한둘이 아닐 것이지만 미국에서 석사, 박사 학위를 취득했다는 사람이 토익이 500점이라든지 이러면 어떤 이유를 대든, 어떤 분야의 학위를 주장하든 간에 의심을 많이 해야 한다. 토익 500점이면 논문 통과는 고사하고 미국 대학원 입시에 필수적인 GRE나 TOEFL도 공부하기 어려운 수준이므로 유학을 다녀오긴커녕 아예 토익에 대한 지식조차 부족하다는 방증이기도 하다.
• 성적이 실제로 낮지만 성적이 높다고 주장한다. 구체적으로 수능 모의고사 점수를 조작하는 등의 사례가 있다. 가족이나 선생들로부터 예쁨을 받기 위해, 동급생들로부터 선망을 얻기 위해 하는 행동이다. 방법은 간단하다. 틀린 문제를 지우고 재빠르게 맞는 문제라고 고쳐 적은 후 점수를 몇십 점 내지 백 점 가까이 올리며 실제 점수가 다르면 항상 OMR을 밀려 적었다고 한다.

3.2. 직업 속임

• '큰 돈이 걸린 업무를 하다 보니 회사에서 연락을 통제한다', '해외 출장이 잦다' 등과 같은 식으로 연락이 뜸한 경우. 실제로는 다른 호구 2~3명 정도와 양다리를 걸치면서 간을 보고 있을 확률이 높다. 교도소나 국가정보원에서 일하는 사람이라면 정말로 근무시간 중에 전화 연락이 아예 불가능한 것이 맞는데 사기업에서 일한다고 소개하면서 연락이 안 되면 사기꾼으로 보면 된다. 혹은 해외여행을 다니고 있었다고 구라치는 경우도 있는데 이런 경우 실제로는 외국에 나가 본 적이 없어 카카오톡은 해외에서도 가능하다는 것을 모르는 경우가 많다.

• 자기 입으로 국가정보원이나 대통령경호실에서 일한다고 사귄 지 6개월 이내에 밝힌다면 사기꾼으로 보면 된다. 적어도 약혼자가 아닌 이상 밝히지 않는다. 하도 이런 사기 피해가 많아서 경찰이나 국정원에 신고를 넣으면 확인하고 범인 수사까지 직접 맡아 준다. 더욱이 국가정보원 같은 정보기관 같은 경우는 흔히 '회사'에 다닌다고들 하는데[12] 신분을 이유 없이 밝히고 그걸 들키는 것 자체가 해임 사유이기 때문에 여기저기 떠들고 다닐 리가 없다. 당신이 국정원 직원의 진짜 신분을 합법적으로 청취할 권한이 있는 보고 대상자나 정보 담당자가 아닌 이상 당신에게 그런 말을 한다면 99% 사기라고 보면 된다.

• 본인이 실제 사업을 하더라도 연매출 4800만 원이 안 되는 간이과세자면서 큰 회사 대표인 것처럼 거짓말을 하는 경우도 있다.

• 자신이 비밀경찰이라며 포토샵 등의 편집 프로그램으로 신분증을 위조하여 프린트하고 지갑에 넣어 다니면서 보여준다.

• 본인의 능력이 좋다고 남까지 이끄는 경우 : 자신이 중학생임에도 여성 속옷 모델, 흥행한 영상물에 엑스트라로 나왔다고 주장하고 지인에게 푸시를 해준다며 미래를 약속한다.

• 부모의 벌이를 속이는 경우 : 본인의 아버지가 돈을 많이 번다고 자랑을 함에도 그렇지 않은 모습을 볼 수 있지만 몇 년 후 주장이 달라지거나 그런 말 한 적 없다고 주장한다.

• 격투기 경력이나 종목을 속이는 경우 : 주짓수 블랙벨트는 대한주짓수회 명단에 모두 실려있다. 역시 없으면 가짜이거나 다른 유술 계열[13]의 블랙벨트를 가지고 주짓수 블랙벨트라며 우기는 경우이다.

4. 사례[14]

• 2007년에는 이 모씨(당시 31세, 가정주부)가 사기죄로 구속되었다. 그녀는 그로부터 10년 전 속기 학원에 다니면서 구직자리를 알아보던 중 안기부에서 속기 공무원을 구한다는 구인광고를 우연히 발견하고 나서 거짓말을 시작했으며 가족에게 일자리를 구했다고 속였다. 부모는 딸이 드디어 일하게 된 줄 알고 기뻐했는데 그녀는 나중에도 진짜 일자리를 구할 생각을 하지 않은 채 집에서 공무원 대접만을 받고 지냈다. 그녀는 평소에도 공무원처럼 행동하고 다녔으며 '국정원 비밀요원이라 자세한 사항은 말할 수 없다', '기밀을 말하면 안 된다'는 식으로 의심하는 사람의 입을 막았다. 국정원 보안규정을 인쇄해 늘 품고 다니면서[15] 카센터를 운영하던 중학교 동창과 남자 가족 전체를 가짜 신분으로 속여서 결혼까지 했고 구속 직후까지 6년간 결혼생활을 했음에도 남편은 가짜 신분을 눈치채지 못했다.

• 2011년 6월에는 김(당시 19·여)씨가 영아 사체 유기 혐의로 구속되었는데 아버지에게 서울법대에 다니고 사법시험 1차에 합격했다고 거짓말을 하고 생활비를 받아왔으며 오피스텔 이웃에게는 영어 강사라고 거짓말을 해 왔다. 그러다가 인터넷 채팅으로 만난 남자와 관계를 가진 후 임신과 출산을 했고 경찰조사에서 “아이와 안양의 모텔에서 함께 지내다 지난 4일 아이가 베개에 눌려 질식사했다. 아이가 죽자 너무 무서워 이 같은 일을 저질렀다.”고 진술했다.

• 2015년 6월에는 미국 버지니아 주 제퍼슨 과학고에 다니던 김 모양이 하버드 대학교와 스탠퍼드 대학교에 복수 합격하였다는 인터뷰와 함께 기사가 올라왔다. 페이스북의 창업자인 마크 저커버그와도 전화 통화를 하였으며 하버드, 스탠퍼드에서 각각 2년씩 다니고 졸업해도 된다고 각 학교간 협의(!)가 이뤄졌다며 인터뷰를 하였으나 주변 사람들에 의해 사실이 아니라는 의혹이 제기되었고 최종적으로 하버드와 스탠퍼드 입학처에서 해당 합격 통지서가 위조(Forgery)( 기사)라고 공식 확인해 줌에 따라 공식적으로 거짓임이 밝혀지게 되었다. 결국 한국에 있었던 아버지가 미국으로 건너가 사실 확인 후 언론에 사과문을 올림에 따라 마무리되었다. 기사 자세한 것은 천재소녀 하버드·스탠퍼드 동시 합격 사기 사건 문서 참조.

• 역대급 학력위조 사기로 2007년을 뜨겁게 달군 신정아는 공상허언증 의심 사례 중에서도 가히 박철상, 전청조와는 비교도 안되는 단연 최대의 파급력을 보여줬으며 당시 이를 의심하는 기사도 나온 바 있다. #

• 주식 관련 사기 범죄로 큰 충격을 안긴 박철상의 경우 본문에서 설명한 공상허언증 환자들의 특징에 정확히 부합하는 행적을 보여 정황상 가능성이 매우 높지만 공식적으로 공상허언증을 진단받았는지의 여부는 확인되지 않으며 언론에서도 정신질환자라기보다는 이희진과 같은 사기범죄자로 치부하는 경향이 강하다.

• 2023년에 한국을 떠들썩하게 만든 전청조또한 공상허언증이 의심되는 행적[16]을 보여주어 의심을 받기도 했으나 전청조의 경우에는 치밀하게 사기범죄를 구상한 전형적인 사기꾼의 행태에 부합하기 때문에 가능성은 낮다.

• 나무위키의 사용자 문서에서도 단순한 허풍쟁이나 넷상일진을 넘어 위 문단에서 언급한 특징과 일치하는 구석이 많아 공상허언증을 앓는 것으로 의심되는 이들을 종종 목격할 수 있다. 자기가 박사 학위 과정을 밟고 있다느니 뛰어난 학군에서 우수한 성적을 거두고 있다는 식으로 자기 찬양을 장황하게 적곤 하는데 이 경우 문서 기여내역을 살펴보면 어느 정도 참인지 거짓인지를 가늠할 수 있다. 본인이 주장하는 경력과 관련된 분야에 유의미한 기여를 했다면 모를까, 높은 확률로 이런 계정들은 주로 누구나 할 수 있는 문체 윤문이나 맞춤법 정도만 기여하거나 기준을 알 수 없는 서술 삭제만 일삼는 일명 '삭제충'인 경우가 대부분이다. 정말로 학계에 몸담았거나 학교 성적이 뛰어난데다 사용자 문서까지 공들여 만들 정도로 위키질에 뜻이 있는 이들이 관련 지식을 한 자라도 더 적어도 모자랄 판에 뭐하러 적지도 않은 시간을 들여서 문법 교정에나 몰두하겠나. 한때는 이런 사용자 문서의 터무니없는 스펙 자랑이 디시인사이드 등의 외부 커뮤니티에 알려져 조롱을 받기도 했다.

• 부평동 청소년 범죄인증사건
• 이종형
• 헨리 리 루카스
• xaewon
• 김세홍
• 손창현

5. 창작물

• 주연(영화): 이 증세에 대해서 자세한 설명이 나오는 작품이다. 극중에서 정신과 전문의인 박 원장( 길해연)[17]이 이 증세에 대해서 자세히 설명하는데 이 증세가 있는 사람은 죄책감이 없어지고 자신의 기억까지 스스로 조작하여 기억한다고 한다. 그리고 이 증세를 가진 이는 '나쁜 사람이 아니라 아픈 사람이라며' 이 증세를 보이는 이를 미워하기보다는 동정해 달라고 말한다.

6. 관련 문서

• 허언증
• 리플리 증후군
• 뮌하우젠 증후군