레이니 블루

한바탕 비가 쏟아질 듯 먹구름이 가득한 하늘을 보며 한숨짓는 그런 기분.
비는 과연 내릴지 말지. 만일 내린다면 그것은 언제쯤일지.
차라리 지금 당장 큰비가 쏟아지면 좋을 텐데―하는 생각도 든다.
하지만 조용히 기다리다 보면 어느 틈엔가 먹구름은 사라져 버릴지도 모른다.
하아.
동시에 한숨을 짓는 세 개의 그림자.
이런 기분에 빠지게 만드는 것은 다름 아닌 소중한 그 사람. 그것은 잘 알고 있는 바였다.

“그래… 분명히 그런 거야.”
깨닫지 못했을 뿐, 노리코는 줄곧 시마코의 손을 잡고서 미로의 앞길을 램프로 밝혀주고 있었다. 그러니까 시마코는 이제 더는 혼자 걷지 않아도 되는 것이다. 노리코에게라면, 어깨에 멘 짐을 함께 짊어져 달라고 응석 부릴 수 있을 것 같았다. 시마코는 로사리오를 둥글게 벌렸다.
“걸어줘도 되겠지?”
로사리오는 노리코를 얽매는 족쇄가 될지도 모른다. 하지만, 그래도 좋다고 고개를 끄덕여주는 여동생이 분명히 이곳에 존재하기에 더는 망설이지 않는다. 흙 위에 쓴 이름들이, 빗방울에 조금씩 지워져 간다.
“시마코 선배가 졸업할 때까지, 옆에 꼭 붙어서 떨어지지 않을 거예요.”
노리코가 기쁜 듯이 웃었다. 목에 건 로사리오에 빗방울이 떨어져 구슬과 함께 반짝반짝 빛난다.
“그렇다면, 이제 난 더는 춥지 않아.”
두 사람은 벚나무 밑에 나란히 서서 쏟아지는 빗줄기를 바라보았다. 이렇게 비가 내리고 있는데, 시마코의 마음속은 멋지게 활짝 개어 있었다.

"나도 내가 싫어져. 너도 질렸지, 요시노. 이제 날 버려도 괜찮아.”
“레이 짱….”
떨리는 목소리에 몸을 떼자, 레이 짱의 뺨에 눈물이 흐르고 있었다. 그 뒤를 쫓듯 빗줄기가 무도관 유리창에 물방울 모양을 그리기 시작했다. 후두둑. 후두둑. 무도관이 빗소리에 휩싸인다.
“로사리오를 돌려달란 뜻이야?”
요시노가 물어도 레이 짱은 부정하지 않았다. 아무 말 없다는 건 긍정하는 것이다. 적극적이진 않지만. 오늘 아침 레이 짱의 말은 바로 이곳에 연결돼 있었다. 요시노는 몰랐다. 아니, 몇 번이나 ‘혹시’ 하는 생각이 머릿속을 스쳤지만, 그때마다 ‘설마’ 하고 지워 버렸다.
“그래. 그렇게 하면 레이 짱은 내게 휘둘리지 않아도 되겠지.”
말을 하면서 미소 지으려 했지만 좀처럼 쉽지 않았다. 요시노가 레이 짱에게 로사리오를 돌려주는 것이라면 몰라도, 그 반대 패턴은 상상해 본 적도 없었다. 레이 짱은 요시노가 무슨 짓을 해도 절대 버리지 않는다. 마음속 한구석에서 그렇게 믿고 있었다.
“그게 좋겠어? 응? 이제 내가 필요 없어진 거야?”
요시노는 레이 짱의 양어깨를 붙잡고 다그쳤다. 지금, 설마설마 하던 사태에 직면해서 몹시 동요하고 있었다. 검도부에 들어왔다는 이유만으로 어째서 레이 짱을 잃어야 한단 말인가. 검도와 레이 짱, 둘 중 하나를 선택하라면 요시노는 주저 없이 레이 짱을 선택할 것이다. 한 저울 위에 올릴 수도 없을 만큼, 레이 짱 쪽이 훨씬 더 무거우니까. 그런데 어째서……. 혼란스러웠다.
“요시노가 필요 없어지다니, 그럴 리가 없잖아.”
레이 짱도 그 점만은 확실히 부정했다.

“잠깐만요, 언니.”
방에는 두 사람밖에 없다. 유미의 심정이 어떤지 언니에게 전하려면 지금이 기회였다.
“다음 약속을 해 주세요.”
“다음?”
“함께 놀이공원에 가 주신다고, 그렇게 말씀하셨잖아요.”
“약속은 할 수 없어. 또 취소하게 될지도 모르니까.”
“그래도!”
유미는 외쳤다.
“약속을 해 주시면 그날까지는 안심하고 있을 수 있으니까!”
자기가 무슨 말을 하는 건지 알 수 없었다. 하고 싶은 말은 이런 게 아니었다. 하지만, 자기도 모르게 튀어나온 말이야말로 진실이었는지도 모른다.
“지키지 못하셔도 괜찮아요. 약속만 해 주시면 그날까지는…….”
“유미….”
사치코 님은 조금 놀란 듯 유미를 응시했다. 이런 식으로 상대방과 정면으로 맞선 것이 얼마 만일까.

“저보다 토코 짱을 선택하시는군요!”
사치코 님은 발을 멈췄다. 천천히 뒤돌아본 그 얼굴은, 지금까지 한 번도 본 적 없을 만큼 무서웠다.
“…화낼 거야.”
그 말만을 남기고 사치코 님은 방을 나갔다. 계단 밑에서 기다리는 토코 짱의 곁으로 가 버렸다.
“화낼 거야―라니.”
유미는 혼자 남겨진 방에서 작게 웃었다. 화내고 싶으면 화를 내라. 미안함을 메우기 위해 건네는 달콤한 말이나 다정한 미소 따위보다 그편이 훨씬 나았다. 그래서 유미는 언니의 무서운 표정이 왠지 기뻤다. 자신이 사치코 님을 그처럼 화나게 만든 것이다. 그것이 분노의 감정이든 뭐든, 마음이 똑바로 전해졌다는 데 가치가 있다. 이 얼마나 뒤틀린 애정인가. 무리한 약속을 조르고, 일부러 화를 북돋는 말을 하고. 마음이 불안정하다. 유미는 유리창을 두드리는 비를 보았다. 이 비. 분명히 날씨 탓이다. 그러니까 마음이 개지 않는 것이다―라고 생각했다.

“유미 짱?!”
엉엉 우는 소리를 듣고 아빠와 엄마, 유키가 집안 여기저기서 집합했다. 우산을 잃어버렸다는 이유가 있어서, 가족 앞에서도 큰 소리로 울 수 있었다.
“…남의 물건을 멋대로 가져가지 말라고!”
유미는 현관에 주저앉아 주먹으로 몇 번이고, 몇 번이고 바닥을 내리쳤다.
“내 소중한 것을 훔쳐 가지 말란 말이야!”
잃어버린 우산은 유미에게 마치 사치코 님처럼 여겨졌다.

사치코 님은 토코 짱을 선택했다. 그런 것이었다. 일단 받아들이면 아무것도 아니다. 몹시 슬프긴 하지만, 사람의 마음은 변하는 거니까. 유미는 목에 걸었던 로사리오를 풀었다. 사복 차림일 때도 무심코 착용할 만큼 피부의 일부처럼 되어 버린 로사리오는, 8개월 전 사치코 님이 걸어 준 것이었다.
‘이제 됐어.’
로사리오를 풀고 사치코 님의 여동생을 그만두면 언니의 마음을 헤아리며 마음을 소모하는 일도 없어진다. 유미는 이제 지쳐 버렸다. 좋아하는 사람을 의심하면서 사는 생활에.

“…세이 님.”
힘없이 불렀는데도 검은색 우산은 천천히 뒤돌아보았다. 함께 있던 핑크색 꽃무늬나 노란색 물방울무늬, 감색 체크무늬 우산은, 검은 우산이 제자리에 선 줄조차 모르고 교문 밖으로 빠져나갔다.
“유미 짱, 무슨 일이야?!”
세이 님은 외쳤다. 우산이 있는데도 물에 빠진 생쥐 꼴이 된 후배를 보면 대부분은 놀랄 것이다.
“세이 님!”
유미는 우산도 가방도 그 자리에 팽개치고, 곧바로 세이 님 품속으로 뛰어들었다.
“도대체 무슨 일이야.”
세이 님은 그저 울기만 하는 유미를 보고 안절부절못했지만, 어째서 우는 건지 냉정하게 설명할 수 없을 것 같았다. 하지만, 요전에 세이 님이 ‘전부 쏟아내도 좋다’고 말했으니까. 더는 혼자서 감당할 수 없을 만큼 부풀어 오른 애절한 마음을 누군가에게 털어놓고 싶었다.
“그래, 그래. 착하지.”
세이 님은 흐느껴 우는 유미의 등을 다정히 쓸어 주었다. 이렇게 하고 있으면, 아무것도 생각하지 않을 수 있을 것 같았다. 커다란 존재에게 몸을 맡기고, 지친 심신을 쉬고 싶었다. 이윽고 손길이 멈추고, 세이 님이 중얼거렸다.
“…사치코.”