The Adventure of the Yellow Face
1. 개요
셜록 홈즈 시리즈 중 단편집인 셜록 홈즈의 회상록에 수록된 단편. 1893년에 출판되었다. 작중 배경은 1888년.2. 줄거리
런던 근교의 노베리에 사는 그랜트 먼로[1]가 아내 에피의 일로 홈즈를 찾아온다. 에피는 어릴 적 미국 애틀랜타에서 살다가 남편 헤브론 씨를 병으로 잃고 잉글랜드로 귀국한 젊고 부유한 과부였고, 먼로와 재혼하면서 자신의 재산을 모두 남편에게 맡겼었는데[2], 두 달쯤 전에 갑자기 100파운드라는 거금을 달라고 요구하고는 이유를 묻자 능청을 떨며 말하지 않았다고 한다. 이유를 묻지 않기로 약속하기도 했고, 또 먼로 본인도 돈에 연연하는 성격이 아니라서 일단 내주긴 했지만 왠지 찜찜하다는 생각이 들지 않을 수 없었다.이후 이웃집에 어떤 사람들이 이사를 왔는데, 그 집의 가정부는 먼로에게 무례하게 문전박대를 했고 창문을 통해 본 집주인의 얼굴은 창백한 노란색에다 공포스럽도록 무표정하게 경직되어 있었다. 게다가 에피는 먼로를 속여 가며 수 차례 그 집을 드나들었고, 이를 알게 된 먼로가 추궁해도 제발 자기를 믿어달라고 생떼를 부리며 끝내 대답을 하지 않았다. 참다 못한 먼로는 그 집으로 쳐들어갔으나 사람은 아무도 없었고, 그 괴이한 얼굴이 나타났었던 방에서는 불과 3개월 전에 찍었던 에피의 사진을 발견했었다. 이 사건으로 인해 에피에 대한 의심을 도저히 떨칠 수 없게 되고 만 먼로는 홈즈에게 도움을 청하러 온 것이다.[3]
먼로의 진술을 모두 들은 홈즈는, 문제의 노란 얼굴은 죽었다고 알려진 에피의 전 남편 헤브론일 것이라고 생각한다. 그는 전 남편이 차마 남에게 말할 수 없는 병에 걸려 얼굴은 노랗게 변하고 성격은 포악해졌으며, 에피는 그렇게 괴물이 되어 버린 남편으로부터 도망쳤고, 그런 이야기를 먼로에게는 차마 하지 못해 남편이 죽었다고 거짓말을 하고 헤브론의 사망 진단서를 조작했다고 추리했다. 그 후 에피의 소재를 알아낸 전 남편 혹은 그에게 빌붙은 누군가가 협박을 하고 있으며, 일전에 찾아간 돈은 입막음을 위해 줬을 것이고 그걸로는 해결이 안 되자 담판을 지으려고 보란 듯이 옆집에 이사를 왔으리라는 것.
추리를 끝낸 홈즈에게 그랜트 먼로에게서 아직도 그 집에 노란 얼굴이 있음을 확인했다는 전보가 도착한다. 그 후 진상을 확인하기 위해 홈즈, 왓슨, 먼로는 에피의 애원조차 뿌리치고 문제의 이웃집에 쳐들어가고, 마침내 집 안에서 이들은 표정이라고는 찾아볼 수 없는 괴상망측한 노란 얼굴의 사람을 발견한다.
3. 스포일러
왓슨과 먼로는 무표정한 노란 얼굴을 보고 대경실색하지만 홈즈는 침착하게 그 사람의 얼굴에서 뭔가를 떼어낸다. 그러자 검은 피부의 소녀가 흰 이를 드러내며 웃고 있었다.
사실 그 노란 얼굴은 바로 노란 가면을 쓴 흑인 소녀였다. 이 소녀의 이름은 루시, 에피가 전 남편과의 사이에서 낳은 딸이었으며, 에피의 전 남편이었던 변호사 존 헤브론은 아프리카계 미국인이었다. 딸이 아버지를 닮아 흑인[4]이었기 때문에, 동네에 흑인 아이가 산다는 사실을 숨기기 위해 얼굴에는 가면, 손에는 장갑을 씌워서 무표정한 노란 얼굴로 보였던 것이다.
에피는 사건의 진상을 고백한다. 에피는 남편과 아이를 둘 다 잃었다고 거짓말을 했지만 사실 존은 죽었어도 딸인 루시는 살아 있었다. 에피가 영국으로 돌아올 당시 딸 루시는 건강이 좋지 않아, 환경이 갑자기 바뀌면 해로울까봐 데려오지 못하고 미국에 남겨두었다. 이후 그랜트 먼로를 만나고 사랑에 빠지자, 에피는 그를 놓칠까봐 두려워서 전 남편과의 사이에서 낳은 아이가 살아 있다는 사실을 숨기고 말았다. 그러다 보모로부터 아이가 건강히 잘 지낸다는 소식을 받고는 딸이 너무나 보고 싶어, 옆집으로 이사를 오게 해서 남편 몰래 만났던 것. 일전에 받아갔던 돈도 아이와 보모를 이사시키는 비용으로 쓰인 것이었다. 먼로에게 무례하게 대했던 가정부는 아이의 보모로 예전부터 에피의 집에서 하녀로 일했던 사람이며 에피가 없었을 때에도 아이를 홀로 잘 보살핀 믿을 만한 사람이었다. 외부인이 접근했다가 아이를 보면 소문을 퍼뜨릴까봐 일부러 무례한 언행으로 그를 쫓아냈던 것이다.
진상을 모두 털어놓은 에피는 이제 나와 이 아이는 어떻게 되는 거냐고 묻고, 먼로는 2분 정도 고민한 끝에[5] 루시를 안아올려 뽀뽀를 해 준 뒤 에피에게 이렇게 말한다.
"그 이야기는 집에서 좀 더 편안하게 의논합시다. 에피, 내가 좋은 사람은 아니지만, 당신이 우려한 것보다는 괜찮은 사람일 거요."
작중에 묘사된 먼로의 성품 및 행실, 아빠가 아이를 대하듯 루시를 안아준 태도, 먼로의 발언을 '돌이켜 생각해도 참 흐뭇한 것'이었다고 기록한 왓슨의 태도로 보아, 고민 끝에
아이를 자기 자식으로 받아들이기로 마음먹은 듯하다.이 훈훈한 광경을 보던 홈즈는 우린 이만 빠져주는 게 좋겠다며 왓슨과 함께 슬그머니 베이커 가로 후퇴한다. 저녁 내내 홈즈는 이 사건에 대해 한 마디도 하지 않다가, 침실로 향하면서 왓슨에게 말한다.
"왓슨, 만일 내가 내 능력을 과신한다거나 사건에 최선을 다하지 않는다는 기미가 보이거든
내 귀에 '노베리'라고 속삭여 주게. 그렇게 한다면 자네에게 정말 고마워할 걸세."
4. 평가
이야기 구성에서 도전적인 부분이 있다. 현대에도 전 남편과의 사이에서 낳은 자식이 이미 있다는 사실을 공개하기는 어렵다. 사회적으로 더 보수적이었던 19세기 영국 사회에서, 심지어 같은 백인도 아닌 흑백 혼혈 아이의 존재는 필사적으로 숨길 수 밖에 없는 것이었다.부인이 미국에서 결혼을 했다는 곳은 미국 남부 조지아주의 주도인 애틀랜타이다. 19세기 말 미국 남부에서 흑인과 결혼한 백인 여성, 그리고 그 자녀가 어떤 취급을 받았을지는 상상하기 어렵지 않다. 실제로 당시의 애틀랜타를 비롯한 조지아 지역에서는 아예 흑인과 백인의 결혼 자체를 허용하지 않았다. 영국도 미국 남부보다 아주 약간 덜하다 뿐이지 이런 인종차별은 아주 심했다. 작중에서도 먼로 부인이 '나는 그(존 헤브론)와 결혼하면서 백인 사회와 인연을 끊어 버렸지만 결혼을 후회하지는 않는다. 그리고 이 아이는 피부가 희든 검든 내 소중한 딸이다'라고 말할 정도. 그래서 전 남편 존 헤브론의 죽음도 자연사나 병사가 아니라 KKK단 등 백인우월주의자들에게 린치 살해되었을 수 있다는 추측도 있다. 에피의 증언에 따르면 남편 사후 원래 살던 집이 불타버렸고 그로 인해 헤브론에 대한 흔적이 모조리 소실되었다는 언급이 있어 더욱 설득력이 있다.[6] 그런 만큼 아내가 전 남편과의 사이에서 낳은 흑인 딸을 숨기고 있었다는 사연을 뒤늦게 고백했음에도 고민한 끝에 '내가 좋은 사람은 아닐 수 있어도 당신이 걱정하는 것보단 괜찮은 남자다.'리며 아내와 딸을 둘 다 받아들여준 그랜트 먼로의 훌륭한 인품이 부각된다.
또한 작가 코난 도일의, 인종 차별에 대한 의식을 엿볼 수 있기도 하다. 당시 세계 곳곳에서는 인종 분리 법안이 발효되던 상태였고, 영국에는 그런 법안이 존재하지는 않았으나 유색 인종에 대한 편견은 다른 곳 못지않게 심하였다. 코난 도일은 인종차별에 어느 정도 비판적인 시각이 있어 어느 인도계 영국인이 인종차별적 편견으로 인하여 억울하게 누명을 쓰고 기소당하자, 그가 범인이 아니라는 증거를 찾고 변호하여 무죄 판결을 받도록 도운 적도 있다.
21세기 현대 사회에서도 결코 가볍지 않은 주제뿐만 아니라 셜록 홈즈의 추리가 초장부터 헛다리를 짚은 몇 안 되는 사건이라는 점도 독특하다. 탐정이 사건을 해결하기는커녕 오해만 하다가 실수를 깨닫고 반성하는,[7] 대범하다면 대범한 내용.
이런 경우 구성을 잘못하면 작가가 주제를 위해 주인공을 바보로 만들었다는 비난을 듣기 쉽지만, 이 작품은 홈즈가 주어진 정보를 종합하여 자신이 할 수 있는 선에서는 최선의 추리를 했다. 그럼에도 불구하고 결과적으로는 틀렸기에, 자신도 실수를 할 수 있다고 반성하는 모습을 설득력 있게 묘사했으며, 먼로 일가의 사연을 훈훈하게 풀어내 감동까지 선사하여 딱히 비난을 듣지는 않는다.[8]
한 가지 소소한 의문은 작중에서 에피가 남편 '그랜트 먼로'를 계속 '잭'이라 부른다는 것이다. 어떤 사람은 '남편이 작품 속에서 그랜트 먼로라고 호칭되는 것은 셜록 홈즈가 모자 안의 이름을 그렇게 읽어서 왓슨이 그대로 받아적은 것이고, 사실 홈즈가 남편의 모자 속 이름을 잘못 읽었는데 남편이 그것을 정정해 주지 않았다'라고 주장하고, 또 다른 사람은 '에피가 전 남편 존의 애칭인 '잭'이 입에 굳어서 그걸로 현 남편을 부른 것이다' 라고 주장한다.
물론 언제나 그렇듯이 가장 간단하고 설득력 있는 해명은 '코난 도일이 집필하다 깜빡해서 설정오류를 냈다'는 것(...) 원래 그랜트 먼로의 본명은 잭인데 왓슨이 이를 고치지 않아서 그랬다는 상상도 가능하다. 물론 근거는 없고 웃자고 하는 이야기.
[1]
홈즈와 왓슨 일행이 잠시 외출을 나간 사이에 방문했다가 떠났는데 이 때 깜빡하고 담배 파이프를 두고 갔다. 홈즈는 이 파이프에 남은 자국으로 그랜트 먼로의 사적인 부분(왼손잡이, 치아가 고른 편, 경제적으로 넉넉한 신분, 아끼는 파이프를 깜빡할 정도로 다급한 상황)을 추리한다. 그리고 그랜트가 재방문하자 홈즈는 그에게 말하지도 않은 그랜트의 이름을 알아내서 크게 놀라게 만든다. 단 이는 기발한 추리 자체라기 보다는 관찰력으로, 그랜트의 모자에 쓰여져 있던 이름을 읽어낸 것이었다.
[2]
먼로 본인도 경제력이 상당하거니와 탐욕스런 사람도 아니어서 아내의 재산을 욕심내지 않았으나, 에피가 재산을 맡기기를 고집하여 마지못해 받았으며 만약 에피가 돈이 필요한 일이 생겨 요청하면 언제든지 이유를 묻지 않고 주기로 하고 맡아 두고 있었다.
[3]
여담이지만 이런 수상한 상황을 세 차례나 목격하고 그 때마다 에피는 묻지 말아달라고 둘러댔음에도 먼로는 의구심만 깊어졌을 뿐 에피에 대한 애정을 거두지 않았다. 그래서 이 때 먼로는 사건을 이야기하기 전부터 "저와 에피는 아직도 서로를 사랑하고 있습니다. 그건 지금도 알고 있어요. 하지만 이대로라면 더 이상 에피를 의심 없는 눈초리로 볼 수 없어서" 라는 기나긴 사족부터 늘어놓는다. 먼로의 기나긴 TMI를 듣다 빡친(...) 홈즈가 "알았으니까 사건 얘기 좀 해 줘요"라고 재촉할 정도.
[4]
여기서
아서 코난 도일이 오류를 하나 저질렀다. 에피가 "내 딸은 남편보다도 피부색이 더욱 검었다'고 말하는데,
흑백혼혈은 흑인 쪽 부모를 닮아서 피부가 검을 수도 있고 백인 쪽 부모를 닮아 비교적 밝을 수도 있지만 (
버락 오바마 대통령의 경우도 아버지나 친가 식구들보다 훨씬 밝은 피부 톤을 갖고 있는 것처럼) 흑인 쪽 부모보다 더 검을 수는 없다. 다만, 에피와 전 남편이 모두 흑백 혼혈이었고 에피는 백인에 가까운 외모를 가져 백인으로 여겨졌던 것이라고 해석하면 아예 불가능하진 않다.
[5]
참고로
미국에 수입되었을 때에는 시간을 늘려 10분을 고민했다고 번안되었다. 그만큼 당시 인종에 대한 불평등이 미국에서는 훨씬 심했음을 알 수 있는 장면이다.
[6]
다만 홈즈는 이 증언에 대해 '에피가 전 남편에 대해 알려주기 싫어서 소실됐다고 거짓말을 했다'라고 판단해 꺼낸 사망 진단서가 거짓이라는 결론으로 잘못 연결했고, 이것이 추리의 실패로 이어진다.
[7]
애초에 사건이라 할 만한 일이 없었다. 아내의 행동을 오해한 남편, 그리고 홈즈 역시 이 부부의 상황을 오해했다.
[8]
당시 상황을 봤을 때 코난 도일은 오히려 진보적 색채의 인물이라고 평가할 만한 근거가 된다. 위 단락들에서도 언급한 것처럼 21세기 현대 사회에서 비슷한 사건이 일어났어도 갑론을박이 일어나고도 남았을 재혼+다문화가정을 주제로 굉장히 긍정적인 결말을 썼다는 점에서 코난 도일이 결코 보수적인 인물은 아님을 알 수 있다.