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1월이었습니다. ADD의 딴 연구실에서는 병기개발을 하느라고 주야를 가리지 않고 뛰고 있었습니다. 기동장비실에서도 무엇인가 해야 체면이 서겠다고 느껴 국내 자동차업계의 실태조사라도 할 작정이었지요. JUSMAK (Joint United States of Military Assistant Group-Korea.주한미군 자문단)를 통해서 TACOM(Tank Automotive Command.미국 기갑 및 군용 차량 개발 사령부)의 전문가 6명을 초청했습니다.

TACOM에서 전문가가 오게된 이유는 6.25 전쟁 후 모든 군용차량을 미국이 공급해 주고 있었는데 앞으로는 어떻게할 것인가를 조사키 위한 것이었지요. 한국의 자동차공업 정도를 알아보고 가능하면 미국 원조를 줄이고 한국에서 자체조달코자 했던 것입니다.

자동차 조립공장뿐 아니라 부품공장들에 대한 관심이 컸습니다. 조사결과 "조건부 가능성이 있다"는 결론을 내리더군요. 시설을 대폭 보완치 않고는 불가능하다는 것이었고 앞으로 3~5년은 걸릴 것이라는 뜻이었습니다. 한국 측에서 군용차량을 자체 공급하기에는 시기상조라는 것이었습니다. 그때의 자동차공업 수준으로 봐서 그렇게 결론을 내릴만도 했습니다.

그러나 ADD 요원들은 TACOM 사람들이 시찰도중 고생을 많이 하다보니 한국에 대한 인상이 좋지않아 그런 견해가 나온것이 아니겠느냐 라고도 했어요. 그 때만 해도 수세식 화장실이 있는 호텔은 몇 개 없었어요. 식당도 변변치 않았습니다. 그러니 시찰도중 먹는것, 자는것, 화장실에 가는것 모두 고생을 한것이지요. 이런 기본설비도 없는 나라에서 군용 차량을 만들겠다고 하니 회의를 느낀것이지요.

이 시찰 계획을 막 실시하려고 할 때[6] 청와대에서 군용차량 연구개발에 대한 명령이 떨어졌습니다. 국방부에서는 군용차량 연구개발을 "황소작전"이라 칭하고 기술분과위원회를 구성했습니다. 그리고 이 위원회를 "황소위원회"라고 부르게 되었는데 당시만 해도 보안 때문에 암호명이 필요했습니다.

위원장은 당연직으로 국방부 방산국장, 위원은 상공부 차량과장, 국방부군수국 장비과장, 국방부 방산국 담당과장, 육군 군수국 담당과장과 기타 필요시 약간 명 간사는 국방과학연구소 기동장비실장[7] 등으로 구성되었습니다. 민수차량 군용화 사업 및 군 표준차량 개발사업을 위한 모든 사항은 황소위원회에서 협의하고 난 후 국방부와 청와대의 결정을 받아 집행했지만 일을 시작하고 보니 근본적인 문제가 생겼습니다.

자동차 회사들이 이 사업에 참여할 의욕이 전혀 없는거예요. ADD의 다른 연구 개발실에서는 민간업체들이 열성적으로 참여해서 밤을 새워가며 일을 하고 있었는데 자동차 4사는 이를 기피하는 것이었습니다.

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- 이한백 전 기아자동차 부사장의 회고.

자동차 회사들은 당시 민수용 차량 문제 만으로도 힘이 벅찼습니다. 더구나 군용차량을 미국군사원조(MAP)로 무상공급받고 있는 판인데 정부가 무슨 예산이 있다고 국산차를 사줄 것이냐 하는 것이었죠. 군용차량을 생산하려면 막대한 투자가 필요한데 그럴 여유가 없었던 거지요.

군에서 조차 "군용 차량이라는 것은 민수용 차량과 다르다." "검사규격이 엄격하다." "이런 차량을 국내에서 생산하려면 시기상조다." "나약한 민수용 차를 좀 개량해서 군작전용으로 쓴다는 것은 전투력을 약화시킨다"는 의견이 강했습니다. 자연히 자동차 4사는 수지도 맞지않고 사업전망도 없는 군용차량 개발에 거부감을 가졌던 것입니다.

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- 상공부 소속 자동차공업 담당 윤승식 씨의 회고.

나는 청와대의 힘을 등에 업고 협조를 구해보기도 하고 좀 강압적인 언사도 써 보았지만 허사였습니다. 어떤 자동차 회사 부사장은 군용차량 개발에 참가하지 않겠다고 정식으로 거절 의사를 밝힌 후 "바쁜데 더 이상 귀찮게 굴지말라" 던 장면이 지금도 눈에 선합니다.

마지막으로 기아자동차 공장에 갔습니다. 이 회사는 소하리에 공장을 한창 건설하고 있을 때였습니다. 소하리공장 건설본부장겸 기아자동차(주)의 공장장이던 김선홍 이사[8]를 만났습니다. 나는 "현 여건 상 군용차량을 개발하는 데에는 어려운 점이 많겠으나 언제 어느때 북한의 도발이 야기될지 모르는 현 상황에서 국가적인 사명감을 가지고 개발한다면 훗날 큰 의의를 가질수 있지 않겠습니까. 또한 시장성에 있어서도 충분한 값어치가 있다고 생각합니다."라고 간곡히 부탁을 했습니다.

기아자동차(주)가 못하겠다면 더이상 부탁할 곳도 없었어요. 승낙을 못 받으면 열번이라도 찾아가야할 급박한 심정이었습니다. 그런데 김선홍 공장장은 한참 생각하더니 "무척 힘든 일이지만 국가를 위해서 하는 일이니 서로 힘을 모아서 힘껏 해봅시다"라고 하는 것이었습니다. 나는 무의식 중에 김공장장의 손을 꼭 잡았던 기억이 납니다.

고맙다는 말 밖에 못했습니다. 따지고 보면 주는 쪽이고 기아자동차(주)는 일감을 받는 쪽인데 아무도 이 일을 맡겠다고 나서지 않았고 나는 책임을 완수해야 할 입장이니 김공장장이 그렇게 고마울 수가 없었던 것이지요. 내가 김공장장을 개인적으로 알게 되어 존경하게 된 것이 이 때부터 입니다.

견인장치를 만들때 일입니다. 이 견인고리는 5만 파운드(약 20t)무게를 들어 올려도 이상이 없는 강도가 있어야 합니다. 그것이 군용차의 규격입니다. 다른 곳에서는 제작하기 힘들겠다고 생각해서 육군사관학교의 기계공작 시험실에 가서 5만 파운드에서 끊어지는 시제품을 몇 개 만들었습니다. 모양은 "8"자형으로 양쪽에 있는 구멍에 고리를 걸게 되었습니다. 5만파운드의 힘으로 잡아당길 때 "8"자 모양의 중앙이 끊어지게 되는 것입니다. 육군사관학교 교수들의 협조를 얻었지요.

시험하기 위해 일선지구인 전곡으로 갔습니다. 앞차는 시험하려는 견인고리가 붙은 차입니다. 이 차를 굵은 나무에 와이어 로프로 동여매었습니다. 그리고 윈치가 달린 차를 뒤에다 놓고 이 차도 나무에 고정시켰지요. 견인 고리에 "8"자 모양의 시험편의 한쪽을 연결하고 나머지 한쪽을 윈치고리에 연결했지요. 일직선으로 말입니다.

즉 견인고리가 먼저 끊어지나 시험편이 먼저 끊어지나 시험하는 것이지요. 시험편이 끊어지고 견인고리에 이상이 없으면 견인고리는 합격이고'시험편보다 먼저 견인고리에 이상이 생기면 불합격 입니다.

윈치를 감기 시작했어요. 와이어 로프가 팽팽해졌어요. 윈치감는 엔진소리가 힘에 겨운듯 드르릉 드르릉 했어요. 그런데 이때 "딱"하고 소리가 나더니'반조각이 난 시험편을 매단 와이어 로프가 뒤로 튕기더니 시험편이 운전석을 넘어가서 적재함에 깊숙히 꽂혀버리는 것이었습니다. 꼭 고무총을 쏘았을 때 고무줄이 뒤로 튕겨 날아가는 것과 같았습니다. 나는 그 때 와이어 로프가 꼭 고무줄과 같이 신축력이 있다는 것을 처음 보고 정신을 잃은 채 멍하니 있었습니다. 그런데 이때 운전기사는 와이어로프가 뒤로 튕겨 날아오니 무의식중에 엎드려 일단 사고는 면했으나 화가 치밀었나 봅니다.

얼굴이 새파랗게 질린 채 차에서 뛰어내리더니 나의 멱살을 잡고는 마구 쥐어박는 것이 아니겠어요. 겨우 진정시켰습니다. 어쨌든 시험편만 두 동강이 나고 연결고리는 이상이 없어 합격은 했습니다.

각종 주행시험은 천안에 있는 고속도로상에 있는 "입장" 비상활주로에서 했습니다. 시험장비는 스톱워치(stop watch)5개 정도 뿐이었어요. 거리를 재는데 줄자만 가지고는 긴 거리를 측정할수 없기 때문에 자전거 바퀴를 이용했습니다. 자전거 바퀴가 한 바퀴 돌면 몇 가 되는지를 정확히 재고 나머지는 자전거 바퀴에 회전기를 부착해서 회전수로 거리를 계산하는 방식을 사용했죠. 특히 군에서 요구하는 8만 키로미터의 내구주행 시험은 전곡 일원의 야지에서 실시했습니다.

지금 생각하면 그런 고생을 어떻게 해냈느냐 하는 생각뿐입니다. 그때는 모두 그렇게 열심히 일했어요. 그래서 나는 지금도 후배들에게 마음만 먹으면 못할 것 없다고 격려를 합니다.

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- 전 대우자동차 이사 안인 씨의 회고.