운영전

선비 유영이 세종의 셋째 아들 안평대군의 집이었던 수성궁에 놀러갔다. 계유정난과 임진왜란을 거치면서 무너지고 폐허가 된 이곳에서 홀로 비감하며 시를 짓고 술 한 잔 걸칠 무렵, 유영은 하늘에서 학을 타고 내려온 김생[1]과 운영을 만난다. 하늘로 올라가다가 잠시 이곳에 왔다는 그들은, 유영에게 자신을 소개한다. 운영은 전생에 수성궁의 궁녀였으며 김생은 안평대군이 총애하던 문인이었다. 운영이 술회하고 김생은 책에 그 이야기를 기록하는 식으로 소설이 시작된다.

하루는 대군이 문인들을 수성궁에 초청하여 풍류를 즐기며, 궁녀들에게는 옆에서 먹을 간다든지 등의 시중을 들게 하였다. 대군은 궁녀들이 외인(外人)과 교류하는 것을 엄히 금하고 있었으나, 수성궁에서 우연히 마주친 김생과 운영은 서로를 깊이 연모하게 된다. 둘은 무당의 도움으로 안평대군 몰래 여러 번 만나며 연정을 키웠지만, 이후 그들이 안평대군이 여는 풍류 모임 등에서 각자 글을 지을 때마다 글 속에 그 감정이 배어나오기 시작하였다. 이로 인해 안평대군은 운영이 외인과 사랑에 빠진 것을 의심하게 된다.

운영과 김생은 발각될 것이 두려워 도망치기로 하고 재물까지 미리 빼내지만, 운영과 재물을 탐낸 특[2]이 배반하는 바람에 허사가 된다. 결국 안평대군이 모든 사실을 알게 되어 궁녀들을 문초하였고, 궁녀들은 이에 맞서 적극적으로 변론하고 항의하였다. 느낀 것이 있었는지, 안평대군은 운영을 죽이지는 않되 별당에 가둬두는 선에서 그쳤다. 하지만 운영은 일이 이렇게 그르쳐지게 된 것과 동료 궁녀들에 대한 죄책감 등이 겹쳐 스스로 목을 매어 자결하고, 이를 들은 김생도 시름시름 앓다가 나흘 후 죽는다.

그런데, 사실 죽은 두 사람은 원래 천계의 사람이었다. 천도복숭아를 허락 없이 먹다가 그 업으로 인해 인간계로 떨어져 이러한 고난을 겪게 되었다고 한다. 그 뒤 상제의 윤허로 혼이 되어 맺어져서, 천상으로 올라가기 전에 잠시 자신들의 추억이 서린 수성궁에 왔다가 유영을 만난 것. 자신들의 이야기를 털어놓은 김생과 운영은 "세상에 헛되어 전하여 노리갯감이 되지 말게 해 달라"는 부탁을 남기고 천상으로 올라가 사라진다.

유영이 정신을 차리고 보니, 그는 수성궁에서 술에 취한 채 잠들어 있던 것이었고(...) 눈 앞에는 서책이 한 권 놓여있었는데 이 책이 바로 김생이 계속 기록하던 <운영전>이었다. 책을 주워들고 망연자실하며 집으로 돌아온 유영은 하릴없이 책을 꺼내보다가, 명산을 두루 돌아다니면서 결국 그 끝을 모르게 되었다고 전해진다.