옷소매 붉은 끝동

옷소매 붉은 끝동 The Red-Stained Sleeve Cuff
<colbgcolor=#de3b3b,#010101><colcolor=#d5d3d3,#dddddd> 장르	사극 로맨스
저자	강미강
출판사	도서출판 청어람
출간일	2017. 03. 30.
단행본 권수	2권 (2017. 09. 07. 完)[1]
쪽수	928쪽
ISBN	9791104911507

1. 개요

2. 줄거리

2.1. 정조와의 만남

2.2. 경수궁의 지밀나인이 되다

2.3. 후궁이 되다

2.4. 세자의 죽음

2.5. 죽음

2.6. 사후

3. 특징

4. 등장인물

4.1. 주인공

• 성덕임[13]
  가난한 중인 무관 집안의 3남 3녀 중에 실질적인 고명딸[14] 어머니가 죽기 전 "절대 궁녀가 되지 말라"고 신신당부하나 집이 가난해 약조를 어기고 입궁하고 필사 일을 하면서 번 돈으로 오라비들 무과 급제를 뒷바라지 한다. 동궁의 지밀궁녀이며 짖궂은 장난을 자주 치고 당찬 면이 있다. 처세술이 뛰어나고 눈치가 좋은 편이다.
  세손이 자신을 사랑한다는 것을 깨닫기도 하지만 이전부터 의열궁과 선왕의 이야기나 소설 속 궁녀들을 보며 왕의 감정과 달리 후궁들의 마음은 왜 알아주지 않는지, 그들도 과연 왕을 사랑했을지 의문을 품는다. 왕이 된 정조의 곁에서 수발을 들면서 정조가 자신을 사랑한다는 사실을 알게 되지만, 덕임은 그의 곁에서 멀지도 가깝지도 않은 거리를 유지하기로 한다. 그러나 절친한 벗이자 궁녀가 죽을지도 모르는 상황을 이용하는 정조의 계산적인 면을 깨닫고 실망하고 일부러 정조에게 "사랑할 일 없을 것이다"라고 상처 주면서 정조에게 내쳐진다. 현록대부의 궁녀가 되었다가, 새 후궁 경수궁 화빈의 지밀나인 되지만 경수궁은 덕임을 포함한 지밀궁녀들을 멀리하고 본방나인들만 끼고 사는데다 왜인지 덕임을 괴롭히기까지 하다가, 경수궁은 덕임에게 외간 남자와 사통한다는 누명까지 씌우지만, 역으로 누명씌운 경수궁 본방나인을 쳐낸다. 그 날 밤, 정조에게 승은을 받고 승은 상궁으로 책봉되었다가 금방 원자를 낳은 후, 후궁 책봉을 받는다.
  그러나 "널 내 마음에 두었지만 그렇다고 궁첩을 편애할 수는 없다"는 정조의 말에, 덕임은 윗전들을 싹싹하게 모시고 중전에게도 공손한 저자세를 유지하는 등 눈치껏 행동하며, 옹주도 낳고 셋째까지 임신한다.
  그러나 두 아이 모두 떠나보내고, 영희가 죽고, 곧이어 자신도 알 수 없는 병에 걸려 앓는다. 덕임은 임종 전, 정조가 아닌 경희와 복연을 찾지만 정조만 자신을 찾아오자, 덕임은 정조에게 "전하는 제가 없어도 잘 사실 테니, 정말 저를 사랑했다면 다음 생에서는 모른 척 옷깃만 스치고 지나가시라"고 정조의 마음을 후벼파고 끝내 연모한다는 말은 하지 않는다. 정조가 죽기 전의 덕임에게 "넌 내게 마음을 주지 않았냐"고 묻자 덕임은 "아직도 모르시겠냐, 정녕 원치 않았더라면 무슨 수를 써서라도 달아났을 것이다. 제대로 갖지 못하면 차라리 아무것도 갖지 않는 게 낫다더니..." 라는 말을 끝으로 덕임은 눈을 감았다.
  왕실의 법도와 후궁의 한계, 정조의 일방적인 희생 요구에 괴로워하고, 정조가 자신을 진심으로 사랑한다는 걸 알고도 마냥 기뻐하지도 못하고, 그럼에도 현실과 타협하는 셈 치고 항상 정조에게 먼저 지고 들어갔으며, 왕을 사랑하냐는 정조와 영희의 질문에 늘 모르겠다고 말하며, 생의 마지막 순간까지도 정조에게 사랑한다는 말을 하지 않고 냉담하게 눈을 감았지만, 이를 두고 평생의 벗이었던 경희는 제조상궁이 된 후 말년의 정조에게 "자가께서도 스스로의 마음을 깨닫지 못하셨는지도 모릅니다"라고 고한다. [15]
  본작의 제목인 '옷소매 붉은 끝동'은 궁녀를 상징하는 동시에[16], 누군가의 아내나 딸로 정의되기 보단 자유로운 궁녀의 삶을 스스로 선택한 덕임을 상징한다.

• 정조
  역사에 대해 어느 정도 지식이 있는 사람이 소설에 대한 정보 없이 초반부를 읽다 보면 이거 정조 아닌가 싶은 느낌이 드는데 이는 작가가 의도한 것이다.[17] 사도세자, 혜경궁 홍씨 등이 줄줄이 등장하며 결정적으로 작중 '세손 저하'로 불리는 시점에서 특정된다.
  좋은 임금이 되어야 한다는 강박관념 때문에 사랑이 쉽지 않은 딜레마를 안고 있다. 주로 정조 하면 떠오르는 자상한 개혁군주 이미지와는 거리가 멀다.[18] 실제 정조의 다혈질적이고 꼰대스러운 성격이 상당히 고증이 잘 되었다. 정치가답게 현실적이고 계산적인 면모도 보인다. 때문에 덕임에게 자주 까인다(...).
  비정상적인 가족과 왕실에 갇혀 자라서 감정 표현에 서툴고 세상 물정도 잘 모른다. 그래도 어쩔 수 없는 츤데레라 아닌 척 하면서도 덕임을 걱정하고 신경쓴다. 제 딴에는 잘 해줘 보려고 노력도 하지만 워낙 표현을 잘 못해서 뭘 해주고도 덕임에게 말하지 않고, 덕임만을 총애하면서도 공개적으로 잘 드러내지않고 중궁과 경수궁을 우대하는 모습을 보인다.
  철두철미한 성리학자로서의 한계를 넘을 만큼 덕임을 사랑한 점은 충분히 묘사된다. 그러나 본문에도 나오듯이 신분상 덕임을 사랑하는 한 남자이기보다는 왕이어야 했기에 마음껏 애정을 표시할 수 없는 측면도 있었다. 본작의 마지막 장면에서 정조가 붕어하면서 죽음의 순간에 보는 환상 혹은 사후세계 묘사는, 분량은 짧지만 정조가 평생토록 원했던 것(사랑하는 사람과 짝을 맺고 정상 가족을 이루는 것)이 무엇인지 아주 극명하게 드러내고 있다. 다만 이 장면에서 문효세자를 데리고 등장하는 의빈 성씨가 정조의 흐려져가는 의식 속의 존재인지 아니면 저승에서 지아비 마중나온 마누라와 아들인지는 불명이다.[19]
  최근에서야 의빈 성씨 관련 사료가 많이 국역되면서 정조가 '로맨티스트'로 재조명 받고 있는데. 지고지순한 사랑은 본인이 인증도 했지만, 정사에 기록된 정조의 행동은 '세기의 사랑'에만 초점을 맞춰서는 설명될 수 없는 부분이 많다.
  "왕의 자식을 낳지 않은 궁녀는 절대 후궁에 봉하지 말라"고 일찍이 수교를 내린 점, 같은 후궁이라도 출신에 따라 차이를 둔 점, 의빈성씨가 아들을 낳자마자 친정오라비 성식을 파직시킨 점, 문효세자 사후 만삭이던 의빈 성씨를 두고도 '지체가 낮은 호산청을 일찍 설치하는 건 전례에도 없는 일'이라며 단칼에 자른 점 등등.[20] 의빈 성씨 사후 책봉한 수빈 박씨와 그 친정에 취했던 태도와도 대비되는 점이 많다.[21]
  정조는 기본적으로 성리학적 원칙에 충실한 도학 군주였고, 유독 외척에 엄격한 모습을 보였다. 단적으로 즉위하자마자 혜경궁 홍씨 쪽 외척과 정순왕후 쪽 외척을 사이좋게 날렸고 그들은 이를 수용해야만 했다.[22] 작중에서 나왔듯 총신이자 권신이었던 홍국영도 선을 넘자 결국 내치는 등 외척에 엄격한 태도를 보여왔다. 정조의 이러한 엄격한 면은 화빈 윤씨의 친정과 관련된 유교 질서와 어긋나는 형사 사건에 대해 엄히 처리하라고 형조에 전교를 내린 발언에서도 잘 드러난다. #
  사실 정조의 가장 애매한 태도는 후계와 관련이 있다. 화빈 윤씨에겐 애초부터 중전을 위해 세우는 산실청을 설치해줬다. 문효세자가 탄생한 날에도 "앞으로 '종실'이 번창하고 경사가 이어지리라는 기대"라고 말했다. 신하들의 즉각적인 원자책봉 주청도 물리치다가 몇 달 후 서명선과 언쟁 끝에 윤허한다. 이는 궁인 성씨에게서 얻은 장남은 '종친'으로 생각하며, 당시 공식적으로 임신 상태였던 화빈 윤씨의 자식을 원자로서 기다리고 있었다는 일부의 주장에 설득력을 실어주기도 한다.[23] 정조 본인은 "내가 만년이 되어서야 이러한 경사를 보았으니, 보호하여 기르는 일에 있어서 복을 아끼려는 마음을 매양 간직하고 있었다."는 이유를 들었다.[24] 하지만 작중에도 서술된 것처럼 문효세자 탄생 후에도 여전히 화빈의 산실청은 유지된 점, 이에 대해 산실청을 몇 년 동안 세워두는 것은 잘못이라는 상소에 격분하여 대사간을 파직시킨 점, 이후 수빈의 소생인 순조는 탄생 당일 원자로 삼은 점 등을 미루어 볼 때 개운한 변론은 아니다.[25][26]
  적어도 이 책은 이렇듯 이해하기 어려운 정조의 행적을 모른 척 덮거나 '창작물'이라는 이름으로 왜곡하지 않았다. 오히려 인간으로서의 정조와 그의 치세 전반부를 아울러 합리적인 해석을 찾으려고 애쓴 흔적이 보인다. 현대적인 시각에서 보면 지나치다 싶은 묘사도 있지만, 단지 작중의 로맨스가 성에 차지 않는다고 해서 작품의 이런 면까지 폄하하는 건 다분히 지나친 감상이 아닐 수 없다.

4.2. 왕실 인물

4.2.1. 세자

• 문효세자
  왕과 덕임의 첫째이자 아들. 보통 부모와 떨어져 유모에게서 자라는 왕실 법도와 달리, 정조는 생모인 덕임에게 아들을 직접 키우게 하면서 세자는 정조도, 덕임도 잘 따른다. 특히나 어린 나이에도 불구하고 왕실 어른들에겐 의젓한 태도를 보이지만, 생모인 덕임에게만큼은 "어무마"(어마마마)" 라며 응석을 부린다. 태어났을때부터 왕실에서 축복받으며 귀하게 자랐지만 눈치껏 윗전들에게 애교를 곧잘 떨면서도 어른스럽게 행동하고, 오직 생모인 덕임에게만 어리광을 부리는 모양. 그러나 어머니라고 부르지 말라는 덕임의 말에 울상을 짓기도 한다.[27] 왕이 세자에게 뱃속의 아이(셋째)가 남동생일 것이라 하자 어머니(덕임)는 여자아이를 좋아하니 남동생이 아닌 여동생을 바란다고 말하는 등 덕임을 굉장히 생각하고 잘 따른다. 덕임의 말로는 잔머리 굴리는 건 덕임을 닮았고, 교활한 건 정조를 닮았다고 한다. 홍역으로 투병 중일 때, 정조가 못 만나게 하려했지만 결국엔 세자의 말을 들어주어 만나게 된다.

• 순조
  왕이 덕임 사후 가순궁에게서 얻은 아들. 문효세자와 달리 성실하지만 야무진 맛은 없다고 한다.

4.2.2. 군주

• 청연군주
  일궁자가. 왕의 친여동생. 덕임에게 《 곽장양문록》 필사를 의뢰한다. 왕과 달리 넉살이 좋고 장난을 잘 친다. 남편은 너무 목석같고 시부모는 며느리라도 왕손이니 눈치보인다고 비꼬고 아이들은 갓난아기라 힘들고 아녀자는 아무것도 하면 안 되냐며 우울해하지만 덕임이 왕에게 청연의 편을 들자 덕분에 도움 많이 받았다며 덕임에게 고마워한다.

• 청선군주
  이궁자가. 왕의 친여동생. 기생집을 들락거리는 남편 때문에 마음고생을 했지만 덕임이 첫 회임했을때쯤 아들을 낳았다. 왕과 비슷하게 깐깐한 성격의 소유자.

4.2.3. 선왕

• 영조
  초반부 궐에서 길을 잃은 덕임과 의열궁 영빈 이씨 빈소에서 만나는 것으로 등장한다. 아직 생각시인 덕임을 무릎에 앉혀 놓고 일찍 시집 가 죽은 딸( 화평옹주)을 닮았다며 친딸인 양 귀여워해주고 글씨를 잘 쓰는 궁녀가 되고 싶다는 덕임에게 영빈이 지은 책인 "여범"을 덕임에게 하사한다.[28] 영조는 당시에 덕임을 붙잡고 오히려 왕이기에 할 수 없는 일이 더 많다며 수십 년이나 같이 산 부인(의열궁)의 장례식에 마음대로 참석도 못하는 자신의 처지를 한탄했다. 이러한 만남 덕분에 덕임은 이렇게 한낱 생각시인 자신을 귀여워해주고 죽은 부인과 딸을 그리워하는 남편, 아버지로서의 영조를 더 기억한다. 그러나 다른 캐릭터의 시선이나 작중 직접 서술로는 영조의 실제 괴팍하고 편집증적인 면도 많이 묘사되고 있다. 일례로 덕임의 친구인 복연은 평균보다 살집이 좀 붙은 체형이었는데 영조는 유달리 마른 체형을 선호했기 때문에[29] 당시 대전 궁인 중 뚱뚱한 편이었던 복연을 보면 공연히 못마땅해하는 기색을 내서 복연은 선왕 얘기만 나오면 치를 떤다고 나온다.

4.2.4. 내명부 윗전

• 정순왕후
  기존의 창작물에서 흔히 그려지던 이미지와 다소 다르다. 위엄 있는 여장부로 묘사된다. (오히려 이 편이 정사의 기록에 부합하는 면이 있다.)속을 알 수 없고 야심도 있지만 정조와 사이가 좋은 편이다. 덕임의 조력자 포지션이기도 하다. 다만, 덕임과의 관계에는 애매한 부분이 많고 단순한 고부 관계는 아니라는 암시가 짙다.

• 효강혜빈[30] 홍씨
  자궁. 기억력이 비상하고 정이 많으면서도 철새같은 편이라고 묘사된다.
  경수궁과 그녀의 본방나인들로 인해 위기에 처할 당시 덕임이 증인으로 지목한 서 상궁이 너무 옛 일(의열궁이 사망하던 해)이라 기억을 못해 곤경에 처해 있을때 효강혜빈이 덕임의 진술을 듣고 예전 선왕에게 덕임의 이야기를 들은 적이 있다 증언하여 덕임이 위기에서 벗어날 수 있었다.
  숙창궁이 입궐했을 땐 같은 가문의 출신이라고 잘해줬다가 후에 경수궁이 입궐하여 임신하였을 때는 숙창궁과 덕로 남매를 욕하는 모습을 보였다. 덕임이 승은을 입고 경수궁이 해산하지 못한 채 회임이 길어지자 무언가 잘못되었다 눈치채고 재빠르게 문효세자를 출산한 덕임을 잘해주게 된다. 그러나 덕임이 둘째로 낳은 옹주를 두 달만에 잃고 실의에 잠기자 원래 아기는 약해서 잃기 쉬우니 또 가지면 된다고, 슬퍼하는 윗전들을 보필하라는 냉담한 반응을 보인다.[31][32]
  문효세자가 죽고 셋째를 임신한 덕임이 만삭일 때 원인 모를 병으로 몸져 누워 사경을 헤매고 급기야 하혈까지 하자 초조해하며 달은 얼추 찼으니 용종이라도 보존해야 하지 않겠냐며 해산 유도를 하자는 냉정한 의견[33]을 내지만 정순왕후, 정조 모두 반대하여 현실에 옮기지는 못했다.[34]

• 효의왕후 김씨
  맥아리가 없고 의기소침한 성격이나 숙창궁에게 대놓고 야박하게 구는 등 의외의 면모도 있다. 후궁들에게는 기선 제압할려고 세게 나가지만 숙창궁과 달리 경수궁은 눈 하나 깜빡하지 않고, 딱 한번의 합궁만에 경수궁이 회임까지 하자 기죽은듯이 지내다가, 경수궁의 오해가 공개적으로 망신당하면서 체면을 세웠다고 여기고, 반가 출신 후궁보단 차라리 궁녀 출신인 덕임이 낫다고 여긴다. 문효세자가 태어난 이후 담담하게 대처하고, 아들을 낳고 윗전의 총애를 받아도 덕임이 자신에게 공손하게 저자세를 유지하고, 눈치껏 행동하는 덕임을 그런대로 살갑게 대한다. 얼굴에 얽은 자국이 있다고 외양 묘사를 하는데 어린 시절 입궁했을 때 천연두를 앓은 것은 실제 사실이다. 작중에 천연두를 앓았을 때 그 화기가 자궁에까지 미쳐 불임이 됐다는 이야기가 나온다.
  덕임의 사후 가순궁이 간택되고 회임을 하지만 상상임신이었고, 가순궁은 1남 1녀를 낳는다.

4.2.5. 후궁

• 숙창궁 원빈 홍씨
  13세의 어린 나이에 오라비의 뒷배로 무품빈이 되지만, 소심하고 마음이 여리며, 작고 마른 체구에 병약하다. 오라비와 중전 사이에 끼어 마음고생을 하다 병으로 입궁한 지 채 1년이 못 되어 요절한다.
  생전에 중전과 숙창궁에게 안부를 전하러 오는 덕임에게 마음을 주어 유일하게 속내를 털어놓는다.

• 경수궁 화빈 윤씨
  숙창궁 사후 간택한 후궁. 늘 숨죽이며 조마조마하게 살았던 숙창궁과는 다르게 제멋대로인 성격이다.
  통통하며 낮은 목소리에 성숙해보이는 외모의 소유자.
  격이 높은 지밀궁녀들 대신 본방나인들만 곁에 두고 더 감싸고 돌면서, 기존궁녀들과의 갈등을 유발시키게 만들기도 한다.
  왕이 덕임을 보는 눈빛이 예사롭지 않은 점과 본방나인들의 입방아로 덕임을 궁지에 내몰지만 오히려 역공을 맞게된다.
  게다가 상상임신인 것과 방중술을 썼다는 사실을 들키는 바람에 입지가 좁아지고, 덕임이 세자를 낳은 후로는 조용히 지낸다고 언급된다.
  실제 역사기록에도 상상임신과 그녀의 고모부 등 외척들의 처벌 이후 등장하는 바가 없고 한중록에도 언급이 없다.
  수빈 박씨가 입궁했을 당시에 화빈 윤씨는 23세였으므로 충분히 회임이 가능한 나이임에도 존재감이 없어졌는데 사실상 왕실에서 배제된 것으로 해석된다. 다만 작중에선 덕임 사후에 정조가 왕비와 간택후궁들 모두 사대부의 여성이란 이유로 공평하게 합방을 했다고 나온다. 또한 왕실 행사에서도 화빈 윤씨를 가끔 상석에 앉히는 식으로 순조를 낳은 수빈 박씨를 견제했다고 한다.

• 가순궁 수빈 박씨
  덕임 사후 간택한 후궁. 평범한 시골 처녀였으나 덕임 사후에 간택후궁이 되어 입궁한다. 원래 정혼자가 있었으나 후궁이 되었고 얼마 후에 효의왕후가 임신하여 뒷방으로 물러날 신세에 놓였다. 수빈 박씨에게는 다행히도 효의왕후의 임신은 상상임신임이 밝혀졌고 문효세자 사후 4년만에 수빈 박씨가 마침내 원자를 낳아 입지를 굳혔다.[35] 원자를 낳고 3년 뒤에 옹주를 하나 더 낳았다. 요리 솜씨가 좋아서 종종 정조에게 직접 만든 전복초, 만두국 등의 요리를 올린다고 나온다. 정작 정조는 그 맛있는 요리를 먹거나 보면서도 요리 솜씨가 없어서 엉망인 요리를 해다 바친 덕임과 그런 덕임을 위해 맛없는 요리를 꾸역꾸역 다 먹던 자신을 떠올린다. 수빈 박씨를 들이고 자녀들을 새로이 얻었어도 덕임을 잊지는 못했음을 단적으로 보여주는 부분.

• 고서헌 숙의 문씨
  선왕의 총애를 받았으나 선왕 사후 쫓겨나며 '반가의 딸로 태어났어야 했다'며 악다구니를 쓴다. 덕임은 그녀가 쫓겨나는 걸 확인하고 와야 했고, 얼마 뒤에 모처럼 휴가를 갔다 돌아오는 길에는 그녀에게 사약을 내리고 돌아오는 군관들이 입궁하는 것도 보게 된다.

• 의열궁 이씨[36]
  초반에 시신인 상태로 등장하고 그 후에는 간접적으로 자주 등장한다. 작품의 시작 부분에서 영조의 대사로 앞으로 덕임의 생을 암시하는 중요한 복선 역할을 한다.[37] 대전 소속으로 있다가 승은을 입어 효장세자 생전에 첫째 화평옹주를 낳은 역사와 달리 원래 인원왕후 처소의 궁인으로 있었기 때문에 영조의 구애를 거절했고 이에 인원왕후가 효장세자 사후 국본이 없다는 이유로 중매를 서서 영조와 영빈을 맺어주었다고 설정되었다.

4.2.6. 부마

• 광은부위 김기성
  청연군주의 남편. 목석 같은 성격이라 청연군주가 대하기 힘들어 한다. 덕임의 충고를 받은 정조가 타이르자 부부관계가 좋아진다.

• 흥은부위 정재화
  청선군주의 남편. 기방이 출입이 잦아 청선군주의 속을 썩였다. 심지어 고개를 돌리기만 해도 그가 건드린 기생이 보인다고 할 정도로 난봉꾼이었다. 처남이자 엄연한 왕인 정조와 어울릴 땐 정조에게 자기가 데리고 놀았던 기생을 보여주는 짓까지 저질렀다. 소싯적에 뭣모르고 그와 어울렸던 정조도[38] 이건 아니다 싶었는지 저때 일을 덕임에게 기껏 데려가 기생이나 소개시켜줬다며 분개했고, 흥은부위 때문에 청선군주의 표정이 자꾸만 나빠져서 신경이 쓰인다고 속상해했다. 그래도 나이가 들고 정신을 차렸는지 이후 사이가 원만해져서 청선군주와의 사이에서 아들을 낳는다.

4.3. 궁녀들

4.3.1. 덕임의 친구들

• 손영희
  여리고 순한 성격의 동궁(정조) 세수간 궁녀로 경희와 오촌지간이지만 경희는 유복한 상단의 딸인데 비해 영희는 한낱 가난한 평민 집안이라고 한다. 영조가 사망한 후 언문 소설 등을 태울 때 군주자가 및 친구들과 함께 필사한《 곽장양문록》을 발견하고 덕임의 만류에도 불구하고 책들을 지킨다. 결국 홍덕로의 도움으로 책들을 경희네 사가로 빼돌리는데 성공한다. 어릴때부터 같이 자란 궁녀들 사이에서도 존재감이 없어 쟤 이름이 뭐였더라, 영순이? 영숙이? 라는 말을 많이 듣고 본인도 알고 있지만 내색하진 않았어도 속상해한듯하다. 후반부엔 덕임이 승은을 입기 전부터 몰래 만나온 별감과 사통하다 유산한 사실을 들켜 고문당한다. 영희 때문에 혹독한 취조를 받아야 했던 경희와 복연은, 당시 둘째를 임신 중이던 덕임에게 영희의 죽음에 대해 함구하려 했으나, 이를 수상하게 여긴 덕임이 추궁한 끝에, 결국 사실을 알게 됐고 절친한 친구를 잃은 충격에, 덕임은 급기야 혼절하기에 이른다. 혼절한 와중에도 덕임은 이런 일이 생기지 않도록 미리 방지하지 못했다는 죄책감 때문에 힘들어했고 그런 덕임의 꿈 속에서 ”그래도 그 사람은 자신의 이름을 기억해 주었다“고 하소연을 한다.

• 배경희
  절세미인에 야심찬 빈궁전( 효의왕후) 침방 궁녀. 부유한 상단의 딸이며 잘난척을 잘 해서 자기 소속인 침방에서 평판이 최악이지만, 덕임의 친구들 중 가장 의리있고 행동력 있는 능력자. 친구들중 유일하게 정조와 덕임의 관계를 알고있고, 정조에게 선을 지키려는 덕임에게 항상 정조는 이대로 물러나지 않을거리고 늘 장담한다. 정조와 성격적으로 닮았다는 서술이 자주 등장하는데, 작품 말미에서는 결정적인 부분에서 극명한 차이를 드러낸다. 덕임이 소중하게 생각한 절친한 친구였고, 그래서 덕임이 임종 직전에 복연과 함께 경희를 찾았으나, 덕임을 모시던 궁녀가 좋지 못한 예감이 들어 멋대로 정조를 대신 불러오는 바람에 결국 덕임의 임종을 지키지 못했다. 정조 말년엔 다른 노상궁들보다 젊지만 능력이 좋아 제조상궁이 되어, 당시 덕임의 흔적을 찾는 정조에게 《곽장양문록》을 건네주는데 그 과정에서 정조는 경희가 덕임이 임종 당시에 찾던 친구임을 알게 된다. 그리하여 정조와 함께 덕임을 회상하는 시간을 잠시 갖는다. 비록 경희는 궁녀로서 성공한 인생을 살았으나 친하게 지낸 영희, 덕임, 복연이 차례로 숨져 혼자 남았고, 이 때문에 덕임을 여전히 잊지 못하고 그리워하던 정조는 경희에게 '너 역시 혼자 남았구나.'라면서 은연 중에 쓸쓸한 심경을 내비친다.

• 김복연
  눈치가 없고 몸가짐이 서툴러 실수를 많이 하지만, 먹성 좋고 덩치 큰 체형의 대전( 영조) 세답방 궁녀. 나인이 되자마자 영조가 죽자, 어쩔 수 없이 사가로 출궁하여 집안일을 돕다 말년엔 늙은 궁녀들이 모여 사는 곳에서 여생을 보낼 예정이었으나, 덕임이 정조와의 내기로 다시 궐로 돌아와 정조의 세답방 궁녀가 되었다. 훗날 제조상궁이 된 경희의 말에 의하면 정조 말년보다 2년 전에 병사하였다고 한다.

4.3.2. 대전

• 서옥금 상궁
  덕임이 성인식을 치를 때까지 한방에서 지내며 훈육하는 스승이자 동궁(정조) 시녀상궁.
  항상 정조의 기분을 살피며, 정조의 기분이 안 좋으면 달랠래고 애쓰지만, 덕임이 갑자기 현록대비 댁으로 내쳐지자, 정조에게 서운해하며 한동안 정조의 기분을 맞춰주지 않고 못 본 척 한다.
  경수궁 화빈이 간택 되자, 덕임에게 경수궁 지밀나인으로 결정되었으니 궁으로 돌아가자고 말하지만, 덕임은 궁으로 가기 싫다고 말한다. 그녀는 덕임에게 무슨 철없는 소리냐며 덕임을 설득해서 궁으로 가야한다고 말한다.
  덕임이 절도 혐의를 받을때, 그녀는 덕임을 걱정하면서도 기억이 나지 않자, 덕임을 위해 없는 기억을 가지고 기억 난다고 증언하지 않고 정말로 기억이 나지 않는다고 증언한다.
  이후 덕임이 후궁이 되자 어색하게 존대를 한다.
  덕임의 친정 엄마에 가까운 포지션. 정조 말년 2년 전에 정조 앞에서 눈물을 흘리며 퇴궁했다.

• 강월혜
  동궁(정조) 지밀나인. 덕임의 선배 궁녀이자 고향언니이기도 하다. 후에 정유역변(정조 시해 미수사건)에 연루된다. 붙잡혀 고문당할 때 정유역변 당시 덕임과 함께 순찰을 하고 같은 방을 쓴다는 이유로 공범 의심을 살 수 있는 덕임을 무조건적으로 감싸주었다. 실존인물로 《 조선왕조실록》의 기록에서는 강월혜라는 나인이 반정에 가담하였다는 기록이 있다. 작중에서는 반정에 가담한 하급무사인 아버지를 도와준 것으로 묘사했다. 아버지의 혐의가 드러나면서 월혜 본인도 수감됐는데 그 상태가 꽤 오래 지속된 모양이다. 후에 정조가 결국 덕임에게 승은을 내린 뒤에 부탁 하나를 들어주겠다고 했을 때 덕임이 월혜를 언급하며 풀어주시든 처벌하시든 해서 사실상 종신형을 사는 현재 처지만은 면하게 해달라 간청했기 때문.[39] 결국 흑산도의 노비가 된다.

4.3.3. 경수궁

• 구 상궁
  본래 선왕(영조)을 모시던 궁녀였다가 경수궁의 지밀 상궁이 되었다. 당시 경수궁 처소의 궁녀들 중 자신과 덕임 외에는 제대로 된 녀석들이 없다며 불평을 한다. 실제로 구 상궁과 덕임을 제외한 궁녀들은 화빈이 친정에서 데려온 본방나인들 아니면 신입들이 너무 어리다보니, 기강이 해이한 상태였기 때문에 덕임에게 대놓고 “우리만 죽어나게 생겼다”고 투덜거릴 정도였다. 대비의 특별한 청으로 은언군 사저로 쫓겨났던 덕임이 뒤늦게 경수궁에 합류하기 전까지 구 상궁 혼자서 경수궁을 보필하느라 고생했다고. 경수궁이 자신과 덕임을 멀리 하고 본방나인들을 감싸는 것이 늘 불만인데, 거기다 본방나인들이 경수궁을 각종 소문들을 알려주며 부추기고, 사가의 약들을 마시는데다, 경수궁이 자꾸 덕임을 괴롭히는데도 가만히 당하기만 하는 덕임에게 답답해하기도 한다. 후에 덕임이 궁지에 몰릴 때 옆에서 거들어주고 경수궁의 위태가 밝혀진 후, 총대를 매고 방중술을 쓴 사실을 모두 고해 바친다. 덕임이 정조의 승은을 입어 경수궁을 떠난 뒤에도 경수궁을 보필했으나 경수궁이 또 위태를 꾸미다 들통이 나는 바람에 책임을 지고 출궁하게 되었다[40]. 그나마 선왕을 모신 공로를 인정받아 똑같이 출궁당한 미육과 달리 매를 맞지는 않았다고.

• 미육
  경수궁의 친정에서 데려온 본방나인. 경수궁을 계속 아씨라고 부르며 경수궁 곁에서 촐싹거리며 지밀궁녀들을 부려먹는다. 자기 할아버지가 본래 양반이었는데 죄를 지어 노비가 된 후 노비라는 이유로 무시당한 일에 억울해하다가, 경수궁이 잘 되면 남들에게 인정받을 거라고 생각하고 있다. 경수궁의 친정어머니가 네가 함께 입궁해 경수궁을 보필하라는 지시를 받았을 때 다들 입궁하면 힘들다고 만류하는데도 같이 입궁한 것도 그 때문이었다. 하지만 이상한 피해망상에 갇혀 경수궁을 부추기며 경수궁과 같이 덕임을 괴롭힌다. 급기야 친오빠와 잠깐 만나는 덕임을 보고 덕임이 사통죄를 저질렀다고 모함했으나 역으로 덕임에게 당해 경수궁의 방중술이 들통나는 바람에 경수궁 대신 곤장을 맞는다. 덕임이 정조의 승은을 입은 후에도 경수궁을 곁에서 보필했으나, 경수궁이 또 위태를 꾸미다 들통이 나서 또 곤장 맞고 이번에는 아예 출궁을 당해 경수궁의 친정으로 돌아가게 된다.

4.4. 덕임의 가족

• 성윤우
  덕임의 아버지로 무과에 급제한 후 한직을 떠돌다 익위사로 배정된 후 가선대부까지 제수받고 마지막 관직이 첨철제사(종3품 무관직)이었다. 경모궁(사도세자의 사당이자 별칭)의 측근으로 경모궁이 승하할 때까지 곁을 지켰다고 한다. 덕임이 입궁한 임오년에 사망한 것으로 추정. 떡밥스럽게도 덕임은 부친에게 무슨 일이 있었는지 정확히 기억하지 못 한다.[41] 2022년에 출간된 개정판에서는 무관보다는 혜경궁 홍씨 집안의 청지기로 그려진다. 초반에 덕임을 낳은 전부인이 해산하다 숨지고 가세가 기울자 덕임을 혜경궁의 주선으로 궁녀로 입궁시키면서 덕임에게 미안해한다.

• 임씨
  덕임의 어머니. 난산으로 해산방에서 죽었다. 그래서 덕임이 출산에 대해 더 더욱 두려워하고 부정적으로 생각하게 된 듯하다. 덕임에게 "궁녀만은 되지 말고, 자신을 위한 삶을 살되 가늘고 길게 살라"고 말하나, 결국 덕임은 궁녀가 되고 승은을 입어 당시 기준으로는 늦은 나이에 출산한다.[42]

• 성완
  덕임의 첫째 오라비로 설정상 가상인물.[43] 수줍음을 많이 탄다.

• 성식
  덕임의 둘째 오라비로 정확한 실존인물이라 그런지 가족 중에서 가장 비중이 크다. 간신히 과거에 급제하여 무관이 되지만 덕임이 승은을 입으면서, 외척을 경계한 정조에 의해 무관직에서 쫓겨나게 된다.
  과거에 급제해 무관이 되었을 때 궐에서 덕임과 자주 만났는데 남매인데도 불구하고 외모가 닮지 않았는지 이를 본 왕은 질투를 하고 경수궁의 본방나인들은 덕임이 외간남자와 만난다 생각하여 모함을 꾸미게 된 원인 중 하나가 되었다.
  참고로 덕임이 승은을 입자 그게 좋은 거냐고 물어보며, 덕임에게 진지하게 전하가 총애해 주시냐고 묻는 장면이 나온다. 덕임은 이에 오라버니를 참 잘 두었다고 생각한다.[44][45]

• 성흡
  덕임의 동생으로, 실제 의빈 성씨의 막냇동생에서 캐릭터를 따 온 인물. 조실부모하고 남자형제를 건사하기 위해 궁녀가 된 덕임은 유일한 동생에게도 각별히 신경을 썼기에 흡의 혼사가 결정되자 매우 기뻐서 그간 그리 절약하며 모아둔 급여의 상당한 부분을 흡의 혼례식에 아낌없이 썼다고 묘사된다. 이에 결국 흡이 누님이 미치신 거 아니냐며 덕임을 말릴 정도. 물론 덕임의 처지가 맘대로 출궁하기가 어렵다보니 저렇게 돈을 쓰고도 정작 흡의 혼례식에 직접 가진 못했다. 상사인 서옥금 상궁에게 덕임이 애원하긴 했으나 궁녀 역시 출가외인이라며 일언지하에 거절했기 때문. 참고로 덕임과 흡은 어머니를 닮아 체구가 조막만하고, 어려서부터 몸이 약하다고 언급되지만 어찌어찌 무과에는 급제하여 금위영에서 근무한다. 마지막 장에서 덕임 사후 14년이 흘러 나이가 든 정조가 금위영을 살피러 갔을 때 덕임과 많이 닮은 흡의 얼굴을 보고 덕임을 떠올린다.

• 요절한 두 언니
  덕임이 태어나기 전 사망한 언니들로 둘 다 어린 나이에 시집을 가 출산을 하다 사망했다.[46]

4.5. 은언군 주변

• 현록대부
  왕의 서제. 욱하는 성격의 정조와 달리 의열궁을 닮아서 난초처럼 가녀린 외모의 소유자. 어릴때는 정조와 달리 자기 아버지와 사이가 좋았고, 객기도 꽤 부렸다고 한다. 그러나 현재는 정치적 상황 때문인지 손님 오는 소리만 들어도 벌벌 떨 정도로 나약하다고 한다.

• 상계군 이담
  은언군의 장남. 또래 친구도 없이 혼자 지내다가 궁녀로 왔던 덕임을 잘 따랐는데, 덕임이 궁으로 돌아가게 되자, 덕임을 붙잡고 가지말라고 울고불고 난리칠 정도였다.
  원치않게 원빈의 양자가 되자 부담스러워하며 홍덕로도 마주치기 싫어한다. 덕임이 후궁이 되었을때도 여전히 덕임을 그리워하지만, 원빈의 양자가 되었단 이유로 미움을 사 입궁할 수가 없어서 덕임과 만나지 못했다. 덕임이 문효세자를 낳은 후 군호를 완풍군에서 상계군으로 바꾸었으며, 덕임의 사후에 돌연사했다고 나온다. 상계군의 갑작스런 죽음에 대해 역모에 휘말리기 싫었던 은언군이 아들을 독살시킨 거 아니냐는 의혹이 무성했으나 넘어간 듯하다.

• 연애
  은언군의 궁비로 과거엔 의열궁을 모신 궁인이였다. 현록대부의 궁녀로 쫓겨난 덕임에게 살갑게 대하며 잘해주는데, 이상하게 덕임을 보면 의열궁이 생각난다고 자주 말한다.
  덕임이 후궁이 되어 원자를 낳자, 덕임을 찾아와서 안부 인사를 건넨다.

4.6. 기타 인물[47]

• 덕로 홍국영
  서브 남주인 듯 아닌 듯하다. 겉은 밝고 장난스럽지만 속은 위험한 남자. 덕임과 주거니받거니 잘 놀다가도 그녀의 위선에 대해 일침을 날리기도 한다. 키는 좀 작지만 얼굴이 예쁘장하게 잘 생겨서 인기가 많다. 덕임 때문에 왕의 질투를 사기도 한다.
  그가 죽었다는 사실을 알고 덕임은 크게 슬퍼했다.
  실제 홍국영 관련 야사와 《 한중록》 기록 등을 많이 참고하여 캐릭터를 구상한 것으로 보인다.

• 계중 서명선
• 사초 구선복
• 정여 홍인한
• 사원 김조순
• 덕보 홍대용
• 금성위 회보 박명원
• 내관 이윤묵
• 김우진
• 강용휘
• 신응현
• 김홍도[48]

5. 작품 속에 등장하는 역사적 사건

• 기축별감사건 (1769년)
• 정유역변 (1777년)

6. 탐구

6.1. 깨알 같은 역사적 디테일

• 덕임의 친구로 등장하는 영희, 경희, 복연은 의빈 성씨와 《 곽장양문록》 필사를 함께한 실존 인물이다.
• 실제 정조는 "아낄수록 더 엄하게 대한다"는 요지의 말을 한 적이 있는데, 이는 작품 전반에 녹아있다.
• 실제 정조는 8세~9세가 되면서부터 내시들과 대화하는 일도 별로 없었다고 한다. 정조가 승하했을 때에도 곁에 있던 이들은 대신과 각신·승지·사관들일 뿐 내시나 궁녀들은 한 사람도 가까이에 없었다고 한다.[50]
• 왕이 여자에 대한 거부감을 드러내는 동궁에서의 시강 장면은 홍대용의 《계방일기》 기록을 각색한 것이다.
• 덕임과 정조의 첫 만남 계기가 되는 동궁전 익명서 투서 사건은 1775년에 실제로 있었던 사건이다.[51]
• 내시가 뭘 떨어뜨리면 왕이 "다친 사람이 없느냐"고 묻는다는 언급이 나오는데, 《 일득록》을 참고해 각색한 것으로 보인다.
• 정조가 가장 좋아하는 책으로 《대학연의보》를 꼽는데 이는 《 홍재전서》에서도 언급이 된다.
• 정조가 직접 덕임의 빈호를 지은 것은 《 일성록》에 기록된 실제 사실을 각색한 것이다.
• 정조가 덕임의 오라비 성식을 불러 외척을 경계한다며 훈계하는 장면은 《일성록》의 기록을 각색한 것이다.
• 덕임이 임신했을 때 혜경궁이 "본방나인 복례와 나의 유모를 시켜 돌봐주겠다"고 하는데, 이들은 《 한중록》에 언급된 실존인물들이다.[52]
• 덕임이 머루술을 올릴 때 입을 속이는 법을 말하는데, 이는 정약용의 《 여유당전서》를 참고해 쓴 장면으로 보인다.
• 정조가 덕임에게 파초 그림을 그려주는 장면이 나오는데 실제로 정조가 그린 파초도가 전해진다.
• 정조가 허난설헌을 높이 평가하는 장면이 나온다. 이와 관련되어 홍대용의 일화도 스쳐 지나간다.
• 작중 중요 소재로 등장하는 《여범》은 묘사된 대로 실제 영빈 이씨가 쓴 책이다.
• 문효세자와 계마수에 대한 에피소드가 나온다.
• 보초가 졸아 밤중에 궁궐에 불이 났는데 문효세자가 크게 울어 화재를 알렸다는 일화는 박지원의 《문효세자진향문》에 나온다.
• 후반부에 정조가 세자(순조)에게 자신이 같이 못 가게 되면 혼자서라도 문효세자의 묘에 다녀오라고 한다. 순조 7년, 효창묘와 의빈묘에 순조가 친히 작헌례를 행한 기록을 각색한 것으로 보인다.
• 문효세자가 중국 황제로부터 선물 받은 장난감을 가지고 노는 장면이 등장한다.

6.2. 역사와 다른 부분

• 가족관계 및 전반적인 생애의 비교는 상세하게 정리된 의빈 성씨와 정조 등 인물별 항목 참조.
• 《곽장양문록》의 필사 시기는 1773년 봄이었지만, 작중에서는 1775년 필사한 것으로 나온다.[53]
• 청선공주의 남편은 흥은부위이지만, 작중에서는 홍은부위로 나온다.[54]
• 작중에서는 정조의 침소인 영춘헌과 수빈 박씨가 사용했던 집복헌이 붙어 있다고 되어 있는데 실제 정조가 살아있을 당시 영춘헌은 집복헌의 동남쪽에 있었으며 별개의 영역이었고. 정조는 침전 건물인 영춘헌에 거처하며 영춘헌을 서재로 사용하였다. 그런데 정조 사후 순조 대인 1830년(순조 30년) 화재로 소실되었다가 다시 복구할때 영춘헌과 집복헌이 이어져 연결하여 건립되었다. # # 다만 작중 문장은 건축학적으로 연결되어 있었다는 묘사라기보다는 단순히 영춘헌과 집복헌은 가까이 있었다는 표현으로 보여서 고증오류라고 단정 짓기는 애매하다. 당시 동궐도 링크참조
• 왕녀(공주, 옹주)와 왕세자녀(군주, 현주)의 호칭인 자가의 표기를 慈駕라 하였으나 이는 옛 연구에서 비롯된 오류로 왕실 존칭 자가의 표기는 自家이다. 자세한 고증 및 문헌 근거는 자가 항목 참고.[55]
• 왕세자의 서자인 은언군(현록대부)을 대감이라 칭했는데, 이는 왕세자子의 신분을 낮추어부르는 불경한 행위이므로 틀린 고증이다. 왕세자의 아들은 원손을 제외하고 모두 자가(自家)라 불러야 옳다. 자세한 근거와 문헌은 자가 항목 참고.[56]

6.3. 기타 탐구

• 작중에서 후궁인 화빈 윤씨와 의빈 성씨의 생일상 관련 에피소드가 있다. 실제 정조의 여러 후궁들의 생일상 잔치에 관련된 역사적 기록은 없다는데 작중 묘사된 것처럼 정조는 스스로 성리학적 미덕을 앞세워 웃전의 생신은 성대하게 챙긴 반면 자신의 생일상 받기를 꺼렸던 것은 사실이다. 이러한 그의 실제 성향에 착안한 창작이라 납득되는 면이 있다.
• 문효세자의 죽음 뒤 의빈 성씨가 장례식에 참여하지 못했다는 에피소드는 양전과 효의왕후의 왕세자 상례 복색 및 절차는 정사에서 전하는 반면 의빈성씨는 기록되지 않은 것을 각색한 것으로 보인다.[57]
• 작중의 터진 만두소에 관련 에피소드와는 달리, 실제 의빈 성씨는 음식을 잘 만들었다고 《어제의빈묘지명》에 정조가 기록하였다. 다만 작중에서도 덕임이 음식 솜씨가 꽤 좋다는 묘사는 여러 번 되어 있다. 만두소 에피소드는 전형적인 사대부가의 현숙한 여성인 수빈 박씨에 대비되는 자유분방한 매력의 덕임을 애틋하게 환기시키는 소재에 가깝다.

7. 미디어 믹스

7.1. 드라마

7.2. 웹툰

7.3. 오디오북

8. 기타

• 작가가 17살 때부터 8년 동안 조사하여 쓴 소설이라고 한다. 실제로 읽다 보면 소설 첫머리 부분과 끝 부분의 인상이 상당히 달라지는 것이 눈에 들어올 정도이다. 문장 구성력이나 호흡뿐만 아니라 전체적인 필력 향상이 뒤로 갈수록 느껴진다.

• 작중에 나오는 왕이 정조라고 명시되어 있지 않고 후궁들도 잘 알려진 빈호 대신 궁호로 나오며 홍국영은 이름 대신 덕로라는 자로 나온다. 그러나 작중 내용으로 누군지 알 수 있다. 작가는 워낙 유명하고 이런저런 해석이 많은 시대라 일부러 낯설게 접하게끔 유도하려 했다고 설명했다.

• 카카오페이지에서 외전이 독점 연재 됐다.

• 2022년 6월, 설정이 바뀌었지만 기존 줄거리는 그대로 개정판이 출판되었다. 다만 개정판이 조금 더 읽기 쉽고 구체적으로 묘사되며, 꼰대 기질과 덕임에게만 이기적으로 희생을 강요했던 왕이 개정판에서는 덜해지게 나오고, 덕임의 시선 중심이던 구판보다 왕의 입장도 풀이된다. 또한 기존 소설 속에 반영하지 못했던 실제 역사, 그리고 외전들이 수록되었다.