1. 개요
십이천(十二天)은 불교의 호법신으로, 천부(天部)에 속한 열두 천인을 가리킨다.2. 설명
수미산을 수호하는 12명의 천인. 팔방의 방위신 여덟과 상하를 관장하는 둘, 그리고 해와 달까지 합쳐서 열둘이다. 특히 여덟 방위(동·서·남·북·동북·동남·서북·서남)의 수호신은 호세팔방천(護世八方天)으로 따로 분류하기도 한다.일반적인 불교에서는 그다지 중시되지 않지만, 밀교에서는 따로 모시고 있다. 원래 이들 십이천의 개념은 인도 신화와 직결되어 있는데, 애당초 불교에서 말하는 천인이란 힌두교의 신들을 흡수한 것이다. 호세팔방천의 원형은 베다 시절의 인도 신화에서도 찾아볼 수 있는 방위신 로카팔라다.
한편, 사천왕 또한 방위신에 속하지만, 사천왕 중에 십이천에 속하는 천인은 북방을 관장하는 다문천(비사문천)밖에 없으며, 십이지와는 대응하지 않는다. 십이지에 대응하는 불교의 호법신으로서 십이신장(十二神將)이 존재하지만 이쪽은 엄연히 십이천과 별개의 존재이며, 격으로 따지자면 십이천보다 못하다. 십이천이나 십이신장이나 같은 천부에 속하기는 하지만, 십이천이 천인의 모임이라면 십이신장은 야차의 부류에 가까워서 달리 십이야차대장이라고도 부르기 때문이다. 비슷한 개념으로 십이광(十二光)이 있다.
3. 일람
| 한자 | 산스크리트어 | 방위 |
| 제석천 | 인드라 | 동 |
| 화천 | 아그니 | 동남 |
| 염마천 | 야마 | 남 |
| 나찰천 | 니르리티 | 서남 |
| 수천 | 바루나 | 서 |
| 풍천 | 바유 | 서북 |
| 비사문천 | 쿠베라 | 북 |
| 대자재천 | 시바 | 동북 |
| 범천 | 브라흐마 | 하늘(상) |
| 지천 | 프리티비 | 땅(하) |
| 일천 | 수리야 | 해 |
| 월천 | 찬드라 | 달 |
4. 대중문화 속의 십이천
- 라이트 노벨 《 문제아들이 이세계에서 온다는 모양인데요?》에서는 호법12천으로서, 모형정원에서도 손꼽히는 강력한 신불로 거론된다.
- 박찬섭이 1990년대 말 아이큐점프에 연재했던 만화 '열풍지킴이전기'에서 '지킴이'라는 단체로 등장. 작품의 주인공은 가장 아랫서열의 월천이다. 이름답게 여성 군주를 지키는 12인으로 구성되어 있으며, 마찬가지로 불교에서 이름을 따온 사천왕과 대립하는 관계.
- 게임 아야카시 럼블!에서 주인공(미소년 음양사) 휘하의 미소녀 식신(플레이어블 캐릭터) 중 십이천 모티프의 캐릭터들이 이 십이천 모티프를 했다. 이들도 다른 미소녀 식신들과 마찬가지로 주인공의 여자친구들이다.