이차돈 순교비

원화 13년(818년) 무술 8월 10일 부처 ... 왕이 명분을 잃고 고분고분 따르는 것을 견디지 못하였는데, 나라는 백성들의 역(役)이 부족하여 ▨민(▨民)에게서 ▨를 거두어 들여 불법(佛法)을 일으키고...

국왕은 잘 때나 밥 먹을 때나 가슴이 미어지듯 하늘을 우러러 부처를 부르며, "아아, 어찌하리오. 천하에 나 혼자이니, 누구와 더불어 불교를 일으켜 세우고 법을 남기리오."라고 하였다.

이때 한 사람이 있었는데, 그의 이름은 염촉(猒髑)이었다. 그는 임금의 얼굴을 우러러 쳐다보고 울분이 나서 먹는 것도 잊은 채 엎드려 임금에게 천천히 아뢰었다. "보잘것없는 제가 생각건대 임금께서 큰 뜻을 가지고 계신 듯합니다. 옛사람의 말에 비천한 사람에게도 계책을 물어본다고 하였으니, 제게도 물어 보시기 바랍니다."

임금이 곧 화를 내면서 말하기를, "얘야, 네가 할 수 있는 일이 아니란다."라고 하였다. 염촉이 정중하게 답하여 말하기를, "임금께서 긍휼히 여기시는 것은 불법(佛法)이 되어야 옳은 것이 아닙니까?"라고 하였다. 임금이 곧 천천히 일어나 탄식하듯 말하였다. "어린 사람도 이와 같은데, 어찌 옳지 않겠는가. 만약 내가 천하에 불교를 유행시킨다면 벌레 같은 무리도 인간세계나 천상 세계로 상승할 수 있으며, 나라는 풍요롭고 백성은 평안하여 가히 삼한(三韓)에 통할 수 있고 또한 사해(四海)를 넓힐 수 있을 것이다."

... 염촉이 말하기를, "임금과 신하가 말다툼을 하다가 고의로 잘못을 범하여 ... 저의 목을 (벤다면) 신하와 백성들의 오해가 풀릴 것이니, 어찌 감히 왕명을 어기겠습니까?"라고 하였다. 임금이 말하기를, "비록 (명분이) 있다고는 하나, 어찌 감히 무고한 목숨을 (죽이겠느냐?)"라고 하였다. 염촉이 말하였다. "천하의 ...에 ...보다 ...한 것이 없고, 불자(佛子)의 ...에 죽음보다 ...한 것은 없습니다. 제가 비록 죽더라도 불법이 유행하게 된다면, 작은 ...에 비기겠습니까?"

임금이 말하기를, "작은 것을 잊고 큰 것을 가히…" 하며 깨달은 듯 탄식하였다. 염촉이 말하였다. "...는 벼슬은 하지 않았지만, …를 품고 ...은 백성에게 있고 마음은 임금에게…" 임금이 말하였다. "…만약 이와 같은 자라면, 가히 대사(大士)라고 일컬을 수 있을 것이다."

... 정전(正殿)에서 ... 칼 찬 무사를 사방에서 방비케 하며, ... 임금이 이에 묻기를, "그대들은 내가 불법을 믿어서 탑을 세우고자 한다고 여겨 반역을 꾸몄는가?"라고 하였다. 여러 신하들이 엎드려 말하기를, "신들은 절대로 반역할 뜻이 없습니다. 만약 ...가 있다면 ... 맹세합니다." 임금이 (염촉을) 부르자 ... 대답이 없었다. 임금이 관리에게 고하여 염촉을 ( 참수형에 처하게) 하였다. (염촉은) ...하면서 눈물을 뿌리며 북쪽을 향하였다. 관리가 곧 관을 벗기고 그 손을 뒤로 묶은 다음, 관아의 뜰로 끌고 가서 큰 소리로 목숨을 거두겠다고 고하였다.

목을 벴을 때 목 가운데에서 흰 젖이 한 장(丈)이나 솟구치니, 이때 하늘에서는 꽃비가 내리고 땅이 흔들렸다. 사람들은 서글프게 울었고 동요하면서 불안해 하였다. 길에는 곡소리가 이어졌고 우물에는 완전히 발길이 멎었다. 눈물을 흘리면서 장례를 치루었다. 시신은 북산(北山)에 안장하고 서산(西山)에 사당을 세웠다. 저 법흥왕이 즉위한 천감 15년 을미년[1] 이래로 지금 당나라 영태 2년 병오(766년)에 이르기까지 253년이다.

이때 늙은 혼백이 채찍을 들고 배회하며 도성 주변에 이르러 옛 무덤을 바라보니, 그 가운데 한 무덤에서 어린 혼백이 홀연히 나왔다. 늙은 혼백이 가엽게 여기며 말하였다. "슬프구나! 그대여. 단지 옛 사람의 무덤을 보다가 문득 만났는데, 꿈에 본 아들의 넋과 같구나." 혼백이 대답하였다. "너는 듣지도 못하였느냐. 옛날에 어떤 왕이 불법을 일으키고자 하였으나 성공하지 못하였다. 나는 염촉으로서 왕께..." 혼백이 그것을 듣고 ... 이별하며 말하였다. "그대는 나와 더불어 ...하겠느냐?" ... 혼백이 말하기를, "가르침이..."

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〈이차돈 순교비〉 전문 # #