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1. 개요
跑馬地馬場大火1918년 2월 26일 영국령 홍콩 완차이구의 해피 밸리 경마장에서 발생한 화재.
2. 해피 밸리 경마장
해피 밸리 경마장은 당시 홍콩에서 살던 영국인들에게 경마를 제공하기 위해 만들어졌는데 고안 자체는 1842년에 됐고, 1845년 건설을 시작해 같은 해에 공사가 끝났다. 1846년엔 이를 기념하기 위한 첫 경마가 열렸다. 로마식 원형극장을 본떠 만든 이 경마장은 트랙을 따라 원형으로 관중석이 들어서 있었다. 처음 경마장이 지어졌을 땐 홍콩에선 경마는 그다지 인기 많은 스포츠가 아니었다. 하지만 홍콩이 점차 발달하면서 사람들이 더 몰리게 됐고 그러면서 확장공사도 진행됐다. 확장하면서 스탠드를 대나무 등으로 싸게 2 ~3층 높이로 지었다. 경기장의 1층에는 술집과 음식점 등이 들어서 경마 외에 편의시설도 제공했다.이름인 해피 밸리(= 행복의 골짜기)는 반어법적인 의미로 지어졌다. 원래 이곳은 산 사이에 있는 평지로 군사 훈련장이 있었다. 그런데 이곳에서 훈련 받은 병사들 사이에서 말라리아가 퍼지는 바람에 훈련장은 철거됐고 공동묘지가 들어섰다. 이후 경마장이 확정나면서 공동묘지도 사라졌다. 이러면서 "이 땅은 죽음을 부른다."는 의미에서 반어법을 써서 해피 밸리라 부르게 됐다.
3. 사고의 전개
사고 당시 설날을 맞이해 연휴 3일간 열리는 대형 경마 행사가 열렸는데 이는 1874년부터 열렸던 연례행사였다. 관중석에는 3,000명이 넘는 관중들이 모여들었고 이들을 반기려 경마장의 음식점들도 엄청 분주해졌다. 그런데 행사 2일 째 관중의 무게를 못 이긴 대나무 관중석이 음식점 쪽으로 무너졌고 이윽고 음식점의 불이 대나무에 닿으면서 대나무에 불이 붙었다. 관중석에서 연기가 올라오고 불이 보이자 사람들은 진화를 시도했으나 주변에 물이 없어서 실패했고 날씨마저 건조해 불이 계속해서 커지자 사람들은 당황해서 도망가기 시작했다. 그렇게 사람이 한 곳에 너무 몰리자 불 때문에 약해진 관중석이 무너졌고 불은 더욱더 커졌다.근처 소방서에 첫 신고전화가 오후 2시 57분 경 들어왔다. 소방서에서 소방차가 출동하고 도착하기까지는 약 15분 정도 걸렸고 그 사이에 안에서 불을 끄기 위해 사람들이 근처 골프장의 소화전에서 물을 양동이에 받아와 끄는 작업이 진행됐지만 소방대가 도착한 후에도 불을 끄기 쉽지 않았다. 이미 불은 번질대로 번진 데다 소화전이 경기장에 없고 근처 골프장에 가야 했는데 그곳의 물 마저 부족하고 수압마저 약했으며 날씨마저 건조해 불이 더 쉽게 타오르고 더 크게 번져나갔다. 물은 금세 바닥났고 소방관들이 할 수 있었던 것은 불이 번진 걸 조금 막는 것에 불과했다.
화재가 지속되던 가운데 연기를 너무 들이키거나, 불에 화상을 입거나, 넘어지거나 깔려 뼈가 부러진 부상자들이 속출했는데 이들은 이동수단을 총 동원해 인근 병원으로 이송됐지만 열병이 터졌던 때인지라 이미 환자들이 많아서 병원은 금세 만원이 됐고 가족이 화마에 당했단 소식에 달려온 사람들로 병원은 금세 북적거렸으며 부상자들 사이에서 사망자들도 속출했다. 부상자들을 받아들였던 병원 중 한 곳인 동화 병원은 관 400개를 주문해야 했다. 당시 병원장이었던 Tong Yat-cheun은 정부에게 희생자들을 묻을 땅을 요구했으며 희생자들을 추모하고 위로하기 위해 스님들도 병원을 오고 갔다.
결국 이 사고로 614명이 사망하고 400여명이 부상을 입었다. 당시 입장객 중 20%가 이 사고로 목숨을 잃었다. 이 사고는 홍콩 역사상 최악의 사고로 기록됐고 현대 스포츠 관련 사건사고 중 가장 많은 희생자가 나온 사고로 기록됐다. 이보다 더 많은 희생자가 나온 기록은 로마 시대에 콜로세움이 무너진 기록이다.
4. 사고 이후
Coffe Garden으로 불리던 공동묘지에 희생자들의 시신이 묻혔고 동화 병원은 희생자를 기리기 위한 추모비를 만들기로 계획했는데 공모된 디자인들을 투표해 Ho Sheung이 디자인한 추모비가 채택됐다. 모금을 통해 추모비가 1922년에 만들어졌는데 이후 지역을 개발하면서 옮겨졌고 1974년과 1983년, 1993년, 그리고 2010년에 수리가 있었다. #해피밸리 경마장은 1995년 재건됐다.
2019년 사고 당시 찍힌 사진이 경매서 4,000달러에 거래됐다. #