파멸의 베리아스

기분 나쁜 빛과 함께 주변의 모든 것이 사라졌다고 느꼈다.
그리고 그것이 내가 마지막으로 느꼈던 무언가이다.
혼돈조차 느껴지지 않는 어둠은 분노에 찬 나의 목소리를 집어삼켰고
모든 것을 파멸로 이끄는 나의 칼부림 또한 아무런 의미가 없었다.

이곳에는 시간조차 느껴지지 않는 오로지 검은 공간만 존재할 뿐이었다.
눈을 뜬 것인지 감은 것인지도 모른 채로 시간이 흘렀고,
마침내 내가 살아 있는 것인지조차 의문이 들 때쯤 아무런 일도 없었던 것처럼 눈을 떴다.

참았던 숨을 내뱉듯 깊은숨을 토해내고 땅을 움켜쥐었다.
손끝에서 바스러지는 흙을 느꼈고, 그 감각은 손끝을 시작으로 온몸으로 퍼졌다.
기억은 불완전하게 이어져 있었고 본능적으로 오래된 기억을 더듬었다.
그 억겁의 시간이 마치 한순간인 것만 같군.

그녀의 말대로 정말 오랜 기다림이었고, 또한 결국에는 그녀의 계획대로 흘러가고 있는 것인가?
오랫동안 움츠렸던 몸을 펴고 숨을 깊게 들이마셨다.
굳은 몸을 움직이자, 지난 공허와 기다림은 온데간데없고, 황량한 나무만이 고개를 조아릴 뿐이다.

그리고 검은 복장을 한 자들 여럿이 다가왔다. 이들은 분명 그녀의... 하지만 이상하군.
"파멸의 베리아스이시여... 마침내 돌아오셨군요."
그들 중 하나가 고개를 조아리며 나의 검을 올려바쳤다.
나는 곧바로 그 검을 쥐었지만, 한편으로는 다른 것을 찾고 있었다.

"나를 기다려야 할 순혈자는 어디에 있는가?"
나의 말에 그들의 눈동자에서 흔들림이 보였다.

대기에 가득찬 혼돈의 기운을 온몸으로 느끼며,
베리아스는 깊게 숨을 들이마셨다.

상쾌한 기분과 함께 전신에 흘러넘치는 힘은 몇백 년 전의 과거로 그를 이끌었다.
파멸의 평원이라고 불리던 이곳에서 항상 선봉에서 위장자 부대를 이끌며
적들의 군대를 유린하던 기억이 아직도 눈 앞에 선했다.

혼란한 전장에서 앞길을 막아서던 건방진 프리스트들의 얼굴도 하나하나 떠올랐다.
그들 중 대부분은 대검으로 그 오만한 표정을 뭉개줄 수 있었지만...
결국 그토록 유리했던 전쟁의 결말은 충격적인 패배였다.

"...미카엘라."

으르렁 거리듯이 내뱉은 목소리에 살벌한 적의와 두려움이 동시에 묻어나왔다.
위장자들에게 치명적인 신성력을 사용하며 프리스트들을 결집시키던 성안의 소년.
십자가 하나가 검은 대지의 한구석에 남아 위장자 군단의 진군을 가로막고 있긴 하지만,
미카엘라는 더 이상 이 전장에 없다.

베리아스의 발걸음이 멈춘 곳은 글래든 평원의 중심부였다.
비록 그가 부활했을 때, 마땅히 마중나와 있어야할 순혈자는 행방이 묘연했지만
수많은 전투를 함께했던 낡은 전차 한 대는 전과 다름없는 모습으로 주인을 기다리고 있었다.

"크흐흐... 다시 한번 같이 날뛰어보자꾸나."

혼돈의 재림은 멀지 않았고 이번에야말로 더 이상의 패배는 없을 것이다.
곧 벌어질 살육에서 흘러나온 피로 목을 축일 생각을 하니 마음이 가벼워졌다.
과거의 힘을 되찾은 파멸의 입가에 기대감에 젖은 미소가 걸렸다.