이면 경계/몬스터

안개를 머금은 요무무
안개의 아이야.

혹시 길을 잃었니?

어미가 잠든 지금

어디로 가야 할지 모르겠구나.



아이야, 아이야.

잠깐, 가만히 멈춰 보렴.

이곳 하얀 바다 위에는 안개가 가득해

어쩌면 하얀 세상에 갇히게 될 거란다.



아이야, 아이야.

안갯속 내 손짓을 찾아 바라보렴.

하얀 세상에는 빛이 가득해

길을 잃고 헤매게 된단다.



아이야, 아이야.

그렇게, 계속 나에게 다가오렴.

헤맨 길 주변은 낭떠러지처럼 위험하여

크게 다칠 수도 있단다.



아이야, 아이야.

계속 이쪽으로 걸어오렴.



......



어미를 잃은 아이야.

이곳까지 왔구나?

네가 온 곳은

자격과 역할, 그리고 규칙에서 완전히 해방된 곳.



너를 집어삼킬...

그늘진 힘이 있는 곳이란다.

"클라디스, 자네의 첫 기억은 무엇인가?"



청연, 아스라한 내부의 작은 방.

한 노인이 차를 홀짝이며 질문을 던졌다.



"첫 기억이라... 면접 같은 것입니까? 제사장직을 넘기시려는 생각이시라면 저보다는 에단 님이..."

"됐네. 자네를 본지도 오래되었는데 이제사 면접을 볼 일이 뭐가 있겠나. 면접이라기보단... 이제 물러날 때가 되니, 주변을 더 알고 싶어서 말이네. 어째, 곧 죽을 늙은이 장단도 못 맞춰주겠다, 이건가?"



죽음, 이라는 무거운 말과 달리, 노인의 얼굴에는 나이 든 사람 특유의 짖궂은 미소가 자리하고 있었다.



"물러나다니요. 청연은 아직 제사장님을 필요로..."

"누구에게나 물러날 때는 오네. 단지 이런 직 뿐만 아니라, 자신의 삶에서 말이야. 그리고 제사장을 누구로 할 것인가는 내가 알아서 결정할 문제니, 참견 말고 대답이나 해주게."

"......"



노인이 클라디스를 오래 봐온 것 처럼, 클라디스 또한 노인, 그러니까 제사장을 오래 봐왔고, 그가 허투른 말속에 실을 담는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다.

클라디스는 잠시 자신의 기억을 되짚는 듯, 차를 한 모금 마신 후에야 말을 이었다.



"첫 기억이라... 글쎄요. 진짜 저의 첫 기억인지는 모르겠습니다. 그저 가장 옛날 일, 안개 고원에 있었을 때를 떠올리면 생각 나는 것일 뿐."

"그게 첫 기억일세. 실제로 시간이 맞지 않더라도, 자네가 기억하는 그 기억 말일세."

"크게 의미는 없는 기억 같습니다만..."

"허허. 대답 한번 듣기 참 어렵구만. 내 무덤 앞에서 얘기해줄 생각인가? 당장 오늘내일 숨넘어가는..."

"...알겠습니다. 그쯤 하시지요."



클라디스는 한숨을 쉰 뒤, 말을 이어 나갔다.



"첫 기억... 혼자서 실뜨기를 하던 기억입니다. 안개고원에서요."



예상치 못한 대답에, 노인의 눈꼬리가 휘었다.



"혼자서 실뜨기를 했다? 혼자서 실뜨기를 어떻게 한다는 말인가?"

"쪼그려 앉아 긴 실을 무릎에 걸고, 꼬아낸 실을 풀어내는 겁니다. 정확히는... 풀어내다기 보단 다른 모양으로 꼬아낼 뿐이지만요."

"그냥 같이 놀 친구가 없었다는 얘기로 들리는구만."

"그 또한 틀리진 않죠. 아시다시피... 이곳에 오기 전, 제겐 안개에 뒤덮인 세상만이 전부였으니까요."



클라디스는 고아였다. 안개가 가득한 안개고원이 그의 집이자, 고향이었다.

무의 눈 신도들이 어린 클라디스를 발견했을 당시, 그는 안개에 대한 탁월한 적응력을 가지고 있었고, 안개고원 신수들의 도움으로 삶을 이어 나가고 있었다.

그는 이후 아스라한으로 옮겨져, 신도들과 함께 생활하며 자랐다.



"흠..."

"딱히 원하시던 대답은 아닌 것 같군요."

"사실 궁금했네. 클라디스, 자네와 같은 사람이 어떻게 있을 수 있는지 말이야. 오랜 기간 자네를 보아왔고, 많은 사람을 보아왔지만, 자네처럼 확고한 목표를 가진 신도는... 본 적이 없어서 말이야."

"저도 대답해 드리고 싶지만, 모르겠습니다. 그저... 해야할 일을 하고 있을 뿐. 안개신 님의 세계에서 살아가며, 그를 믿고, 그 믿음으로 청연과 백해를 지키는 것..."

"해야할 일을 해야한다..."

"어쩌면, 제게 진짜 해야 할 일... 혹은 하고 싶은 일이란 아무것도 없기 때문일지도 모르겠죠."

"하하. 제사장이 될 이유도 없다는 말인가?"



잠시 대화가 끊겼다. 클라디스의 표정은, 한층 더 복잡해져있었다.



"...결국 면접이었군요."

"허허. 좋을 대로 생각하게."

"저는... 제 자리에서 해야 할 일을 할 뿐. 제사장님 말대로, 제가 제사장님의 결정에 참견할 필요는 없겠죠. 하지만 저는... 부족한 사람입니다."



노인은 몇 가지의 말을 골라내는 듯, 잠시 침묵을 지키다, 찻잔을 내려놓았다.



"클라디스. 나는 자네를 믿네. 청연과 무의 눈을 믿고 맡길 사람이라고 말야."

"......"

"자네는 의심이 많지. 의심치 말라는 것은 아니네. 그건 자네의 장점이니. 하지만 때로는... 누군가의 믿음을 믿어보게나. 제사장은, 사람을 믿어주는 것이 일인 사람일세."

"...네."

"그리고... 내 한 가지만 참견하자면, 자네 자신 또한 지켜야 하는 청연의 일부라는 것을 잊지 말게."

"......"



클라디스는 대답하지 못했다.

그 자신에게 그는 여전히 청연의 무의 눈 신도라기 보단, 온통 흐릿한 안개 속에서 혼자 실뜨기를 하는 어린 아이였으니.



"언젠간 자네에게도 의심 없이 믿을 사람이 생길걸세. 자네의 믿음을 순수하게 믿어주는 사람 말이야."



그럴리가, 라는 말을 클라디스는 삼켰다.

노인은 조용히 기대둔 지팡이를 짚었다.



"일어나지. 이젠, 자네가 제사장일세."



둘은 방을 빠져나갔다.

그리고 며칠 뒤, 노인의 장례가 같은 방에서 소박하게 치러졌다.

그리고 지금, 자신의 집무실이 된 방에서 클라디스는 다시 노인과의 대화를 생각했다.

그는 전임 제사장이 말했던, 자신에게도 의심 없이 믿을 사람이 생길 것이라는 말을 믿지 않았다.

안개 속에서 누군가 찾아오리라 생각했던 어릴 때의 순수한 믿음은 수없이 깨어지곤 했었으니까.

제사장 또한 해야 할 일 중 하나일 뿐이다. 꼬여있는 실을 그저 다른 모양으로 바꿀 뿐인 일.

노크 소리가 들리고, 신도 한 명이 찾아왔다.



"제사장님, 백해에... 새로운 땅지기가 찾아온다고 합니다."



클라디스는 자신이 해야 할 일을 하기 위해, 자리에서 일어났다.

토아타모는 섬 등지에 주로 서식하는 신수로, 주변에서 단단한 물건을 찾아 자신의 등껍질을 구성하는 특징이 있다.

주로 어업 활동에 배출되는 여러 폐품을 등껍질로 사용해, 선계인들과 서로 상부상조하며 살아가지만, 점차 심해지는 어둑섬의 요기에 의해 뒤틀려 요수가 되고 말았다.

짙은 요기로 인해 끝 없이 썩어가는 등껍질을 대체하기 위해 살아있는 사냥감들을 노리기 시작했으며, 등껍질을 완성해야한다는 광기만이 남은 상태이다.

어둑섬 감시자들의 희생 끝에 현재는 토벌되었다.

어둑섬 감시자의 일원으로, 요기를 머금은 안개에 영향을 받은 것이 아닌, 전투 중 빠지게 된 늪지 속에서 인귀가 되었다.

요기 범벅의 진흙 속에서 서서히 잠식당하며 옅은 자아를 유지하고 있으나, 이미 신체의 대부분은 요기에 잠식당해 돌이킬 수 없게 되었다.

본능에 따라 맹목적인 파괴 행동을 일삼은 끝에, 과거 동료였던 어둑섬 감시자들의 수많은 희생을 낳고 토벌되었다.

뒤쫓는 자 제논
백해의 안개에 둘러싸여 고립된 어둑섬에는 얼마 전부터 도는 흉흉한 소문이 있다.

도망치는 사람이 더는 도망치지 못할 때까지 쫓는 자가 있고,

그의 손아귀는 도망치는 사람이 하나 줄어들 때마다, 하나 늘어난다고 한다.



급히 달아나는 발소리가 들렸다.

어둑하고 축축한 땅을 밟는 소리는, 마치 진득한 피 웅덩이를 밟는 듯한 소리처럼 질척거렸다.

그 발소리는 방향을 잃고 방황하는 듯했지만, 절대 멈추지 않았다.

그는 그저 앞으로 쫓길 뿐이었다.

오랜 시간 달아나며 점점 느려졌지만, 뒤쫓는 것은 보조를 맞추듯 뒤를 계속 쫓았다.

마치 그가 스스로 멈추길 바라는 것처럼.

포기하는 것을 바라는 것처럼.



그 사실을 깨달았을 때, 달리는 속도를 줄였다.

오염된 안개로 가득한 곳에서 마치 꿈을 꾸는 것처럼 유혹하는 목소리가 들렸다.

＇이제 그만 달아나.＇

웃기지 마! 나를 뒤쫓는 저것부터 치우고 말해!

＇그 손아귀는, 네가 달아나기 때문에 뒤쫓는 거야.＇

당연하지. 내가 달아나기를 멈춘다면, 그 손에 잡히니까!

＇잡히면 어떻게 되는 거지?＇



＂......＂



목소리의 물음에 멈춰 섰다.

나는 왜... 이렇게 필사적으로 도망치고 있던 거지?

언제부터... 저것에 쫓기고 있었지?

나는 왜 이곳에 왔지?



뒤를 돌아보자, 그 손아귀는 여전히 자신에게 천천히 다가오고 있었다.

천천히 뒷걸음질치자, 뒤쫓는 자의 손아귀는 멈추지 않고, 그 속도에 맞춰 자신을 쫓았다.

그리고 강력한 의문이 들었다.

더 달아난다고 한들, 이 어두운 섬에서 저 손아귀를 벗어날 수 있을까?



＂......＂



백해의 안개에 둘러싸여 고립된 어둑섬에는 얼마 전부터 도는 흉흉한 소문이 있다.

도망치는 사람이 더는 도망치지 못할 때까지 쫓는 그 손아귀가 있고

도망치는 사람이 하나 줄어들 때마다, 손아귀는 하나 늘어난다고 한다.