얼굴수집자 베르나르도

얼굴수집자 베르나르도 (Face Collector Bernardo)
"아이가 완전히 정신이 나갔어."
마을의 의사와 교사 노릇을 하고 있는 늙은 마법사가 걱정스레 말했다.
여행자가 지나가던 길에 구했다던 어린아이는 제 손으로 얼굴을 감싸 쥔 채 눈을 꼭 감고만 있다.
"충격을 크게 받은 것 같네요. 이유를 알면 도와줄 수 있을 텐데요. 선생님은 억지로 말하게 할 수 있지 않아요?"
"강제로 하는 건 좋지 않은데 어쩔 수 없네."
제자의 말대로 마법사는 아이의 머리에 가만히 손을 대고 주문을 읊조렸다.
"안녕. 내 말 들리니? 가족은 어디 있니?"
아이는 웅얼거리더니 자신의 옷을 쭉 늘였다. 그리곤 가슴 근처를 손가락으로 가리켰다.
"아빠는 여기." 다음으로 배 근처를 가리켰다. "엄마는 여기."
마지막으로 허리 근처를 가리켰다. "고모는 여기."
제자는 아이의 말을 이해할 수 없었다. 늙은 마법사 역시 처음에는 그랬으나, 곧 헛숨을 들이켰다.
"얼굴수집자..."

베르나르도에 대한 할렘 주민들의 공포심은 병적인 증상에 가깝다.
암시장의 상인들은 그의 이름을 입에 올리기만 해도 가까운 시일 내에 재앙이 찾아온다고 믿는 듯하다.
나이도, 출신 성분도 불분명한 이 사내는 카쉬파에 합류하자마자, 특유의 잔혹함을 무기로 수석 전투조인 바이스의 구성원들을 휘어잡았다.
'얼굴수집자'는 베르나르도에게 살해된 자들의 시신에서 발견되는 공통점 때문에 붙은 칭호이다.
그의 투박한 손에 잡힌 희생자들의 얼굴에서는 더 이상 생전의 모습을 찾을 수 없게 된다.

그는 지독하게 패배했다.
육체가 파괴되었고, 어비스는 힘을 잃어갔다.
분노했지만 분노할 수 없다.
슬퍼하려 했지만 슬퍼할 수 없다.
고통을 삼키려 했지만 그럴 수 없다.
굳어 버린 얼굴을 대신해 감정을 보여주던 '얼굴'들이 사라졌기 때문이다.

"켈켈켈... 훌륭한 소재군. 버리기 아깝군. 아까워."
괴상한 노인이 그에게 다가왔다.
그는 손을 뻗어 노인의 얼굴을 움켜잡으려고 했지만, 몸이 말을 듣질 않았다.
"어이쿠... 내 얼굴은 안되지. 대신 다른 '얼굴'을 주지. 아주 마음에 들 거야. 켈켈켈."
그는 노인의 말을 끝으로 정신을 잃었다.

그가 다시 정신을 차렸을 때는 모든 것이 끝나 있었다.
잃어버렸던 얼굴이 돌아왔으며, 새로운 얼굴도 얻었다.
그리고 온몸에서 느껴지는 강력한 힘!
이전과 다른 이 힘이라면 자신을 이렇게 만든 자에게 충분히 복수할 수 있을 것 같았다.
비록 이전과 다르게 몸이 뒤바뀌었지만, 문제가 되지 않았다.
"다시, 다시 얼굴로... 채워 넣으면... 되니까."