사실 新参(しんざん, 신잔)이라는 일본어의 잔재다. 그래서 국방부에서 권고하는 정식 명칭은 후임이지만, 어감의 차이 때문인지 신참의 사용빈도가 훨씬 높으며, 간부들마저도 사적인 자리에서는 '신참 병사', '신참들 모여봐' 등의 표현을 사용하고, 일부에선 간부들까지 같은 계열인(부사관 → 부사관, 장교 → 장교) 후임 간부를 신참이라 부른다.
선임의 적, 선임의 골칫거리. 옛날에는 그저 마음껏 괴롭힐 수 있는 장난감 같은 존재였지만, 현재는 시한폭탄과 같은 존재. 부대의 따라 기준이 다르지만 대개 꺾인 일등병 이상이 되면 신참에서 벗어난다.[1]
과거 군대에서 구타와 온갖 내무부조리가 횡행하고 한창 빡센 시절에는 "고참은 하나님의 동기동창이며 공자님의 형뻘이요, 소크라테스의 삼촌이며 성모 마리아의 기둥이오, 양귀비와 클레오파트라는 고참의 첩이다", "고참은 떠오르는 태양이요, 신참은 꺼져가는 촛불이다"식의 웃지 못할 농담이 떠돌만큼 권력따위 일절 못 누리며 내무실의 인이자 노예로 군림하던 존재였으나…
선진병영 문화가 부분적으로 이루어지고 있는 지금은 다 옛말이다. 신참이라고 암구호를 무조건 철저히 지키며 군림하던 시절도 있었지만 (목숨 달린 큰 사고 말고) 고문관짓 부려봐야 나쁘게 봐주는 사람 아무도 없으니 고참들을 잘 떠받들면서 화기애애한 군생활을 영위하는 편이 낫다. 괜히 하극상 부리다가 영창가고 복무기간 늘기 싫으면. 병영생활 행동강령은 지키라고 있는거다.
아무리 군대가 좋아졌다고는 하나 하극상에 대한 처벌도 매우 강화되었기 때문에 결국 선임은 선임답게, 후임은 후임답게 잘 행동하는 것이 군생활 잘 하는 법이다.
[1]
복무기간의 감축과 더불어 이등병 기간이 매우 짧아져 일등병 기간이 늘어나긴 했지만, 일등병이라고 다 같은 일등병이 아니다. 결국 호봉이 얼마냐에 따른 그 차이가 난다. 갓 일병을 달았을 때는 아직
신병 느낌이 강하며, 심지어 일병으로 자대배치를 받는 일병인 신병도 있을 정도이지만, 상병 진급을 앞둔 일병은 물상병하고 거의 비슷한 취급을 받는다.