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1. 개요
대한민국의 첫 배터리 없이 작동 가능한 스마트폰용 USB DAC 이였던 ZuperDAC의 후속 제품으로 EMEAUDIO에서 제작한 USB DAC이다. PC뿐만 아니라 스마트폰에서도 사용 가능하다.스마트폰의 보급 이후로 사람들의 주 감상기기가 MP3에서 스마트폰으로 바뀌게 되었다. 퀄컴과 시러스[1] 덕에 스마트폰의 음질이 많이 향상되었으나 더 높은 음질을 추구하는 황금귀 유저들에게는 부족했고, 하이 레졸루션 오디오 스펙의 부족한 지원, 스마트폰 내의 볼륨 제한 등으로 인해 외장 DAC 시장이 형성되게 된다.
2014년 초, ESS에서 스마트폰용 저전력 고음질 DAC인 ESS Sabre ES9018을 공개했다. 이 DAC는 32Bit/384kHz 재생, DSD 재생을 지원하고, 전력문제를 해결했다. 추가로 자체 개발한 저전력 헤드폰 앰프 ESS Sabre 9601도 공개했는데, 높은 옴의 헤드폰 등을 구동할 수 있는 혁신적인 제품이다.
그러나 스마트폰 제조사들은 이러한 DAC를 적용하는 데 보수적인데, 퀄컴에서 통합칩을 공급받는 것도 있고 안정성 문제도 있기 때문이다.[2] 반면, 몇몇 회사는 이 칩으로 외장 DAC를 만들기 시작했는데, 그 중 하나다 ZuperDAC[3]이다.
2. 특징
매우 단순한 디자인으로 되어 있는데 단지 직사각형으로 된 디자인에 전체적으로 알루미늄으로 마감하였다. 그리고 마이크로 USB입력 단자와 3.5mm 이어폰 플러그만 지원한다. 마이크로 USB를 연결할 때 주의가 필요한데 은색 부분을 DAC에 금색 부분을 스마트폰/PC에 연결해야 한다. 반대로 하면 작동이 되지 않는다. 만약 작동여부를 확인하려면 3.5mm 입력 단자에 붉은색 LED가 들어오는지 확인하면 된다. 원래 마이크로 USB는 한쪽이 기본 USB이어야 하는데 ZuperDAC 2.0에서는 이것이 마이크로 USB로 바뀌었는데 마이크로 USB와 마이크로 USB는 서로 인식이 안되는 문제와 전력호환 문제가 있어 결국 개발사가 따로 전용 마이크로USB 케이블을 만들었다고 한다. 덕분에 만약 이 선이 단선되면 다른 케이블로 대처가 불가능하니 EMEAUDIO에서 USB케이블을 구매해야 한다.Micro B USB 케이블로 ZuperDAC에 연결해서 PC나 스마트폰에 연결해서 사용하는 것이 특징이다. 스마트폰에 경우 안드로이드 커널을 우회하는 방식으로 재생하기에 커널로 인한 다운 샘플링 없이 재생이 가능하다. 그리고 기존 USB DAC과 비교해서 매우 작은 사이즈에 마이크로 USB와 3.5mm 이어폰 단자 단 두개의 기능만 제공하는데 이렇게 단순하게 만든 이유는 어렵게 생각할 거 없이 XMOS[4]에 DAC칩인 ESS Sabre ESS9018Q2C을 스마트폰/PC에서 사용하기 위해 만든 USB DAC이라 할 수 있다.
이와 동일한 제품으로 오디오퀘스트의 드래곤플라이 DAC이 있지만 이건 ESS Sabre ES9016의 낮은 버전 칩에 가격도 너무 비싸며 그리고 하이소너스에 UFO DSD에 경우 가격도 드래곤플라이 빰치는 가격이지만 스펙으로 봐도 ZuperDAC 2.0이 더 높은 스펙을 가졌고 거기에 가장 결정적인 것은 하이소너스는 망했다. (...) 전체적으로 ZuperDAC 2.0이 가성비가 꽤 높은 편 그나마 가장 큰 경쟁사 제품으로는 LG에 B&O HiFi Plus가 되겠다.
이전 ZuperDAC과 비교해서 기능을 많이 개선하였다고 하는데 특히 PC쪽 보다는 스마트폰쪽으로 더 집중하였다고 한다. USB A타입이었던 플러그 부분을 Micro B USB로 바꾸었고 그리고 이전 ESS Sabre ES9018K2M칩에서 ESS Sabre ESS9018Q2C으로 업그레이드 하였다. 그리고 플러그 방향을 밑면에서 옆면으로 바꾸었으며 펌웨어 지원도 한다. 그리고 USB 브릿지 부분을 XMOS XU208로 바뀌었는데 이 기능은 기존 USB 오디오 입력을 디지털 출력으로 변경하는 기능이면서 주변 노이즈로 인한 신호 오류 보정하는 등의 기능을 가지고 있다.
그리고 이전 처럼 ESS Sabre 960?의 헤드폰 앰프가 내장되어 있는지 16~600옴까지 지원된다고 박스에 명시되었다. 실제로도 고옴수 헤드폰을 굴릴 수 있을 정도로 출력이 높은 편이며 Usb Audio Player 어플과 조합하면 더 높은 출력도 가능하지만 대신 ZuperDAC 2.0의 온도가 올라가 매우 뜻뜻해진다.
기본 스펙은 이전 ZuperDAC과 동일한 32Bit/384kHz이다. 하지만 실재 재생시 가청 100kHz 채우지 않는데 특히 2015년 KITAS때 ZuperDAC은 개발자분이 20kHz까지 채우고 나머진 에일리어싱이 생긴다고 20kHz이상의 주파수 음역대를 잘라버렸다고 하는데[5] 이번 2016 KITAS에서는 ZuperDAC 2.0에서는 일체 이부분을 알려주지 않았다.
이 EMEAUDIO 개발자 분들도 모르는게 있는데 DSD 하드웨어 디코딩도 ZuperDAC 2.0이 지원한다는 것이다. (...)SACD 사양의 2.8Mhz는 기본이고 5.6Mhz도 지원한다. 그것도 DoP재생뿐만 아니라 네이티브 DSD 재생도 지원한다.[7] 이부분은 원래 ESS 9018Q2C칩이 DSD디코딩을 지원하였기[8]에 당연히 지원하는 기능이였는데 하이 레졸루션 오디오 음원 지원을 장점으로 내세운 ZuperDAC 2.0에서 제작사 EMEAUDIO가 초기 발매 제품에서는 이 중요한 부분을 명시하지 않는 것으로 봐 몰랐던 것으로 보인다. 거기에 대부분의 앱이 자체적으로 디코딩해서 PCM으로 DAC에서 재생하는 경우가 많기에 모르는 사람들이 많겠지만 확실히 지원한다. 다만 DSD 네이티브 디코딩시 불륨 조절기능이 안되기에 최대 출력으로만 재생하기에 이어폰이나 헤드폰등에서 불륨조절기가 필요하며 아니면 불륨을 낮추기 위해 앰프가 필요할 수 있다.
발열과 배터리 소모기 높은 편인데 특히 발열 부분에서는 출력이 높은 음원을 재생하거나 DSD를 재생할 때 매우 뜻뜻할 정도로 발열이 높은편이다. 이부분 때문에 케이스를 괜히 알루미늄을 사용한게 아니다.
3. 청음
기본 음은 평탄하다. 그러면서도 음이 부드럽고 잔향감도 늘었으며 덕분에 공간감도 좋은 편이고 특히 분리도가 많이 향샹 되어 음이 풍부하게 느껴진다. 특히 기존 퀄컴 WCD 코덱으로 감상하는 분이라면 그 차이가 많이 와 닫을 정도로 우수한데 퀄컴 WCD시리즈에 단점이었던 좁은 공간감과 입체감이 떨어졌던 부분이 해결된다. 다만 음의 분리도를 향상시키기 위해 강조된 음이 많은 편이다. 같은 칩을 사용한 LG V10과는 다른 음색을 내며 음이 더 깊고 두터운 성향을 가지고 있다. 튜닝 차이도 있겠지만 LG V10에 경우 최대한 전력소모를 줄여야하는 스마트폰 특성상 ESS DAC의 성능을 제한했을 가능성도 있다.특히 자동차 AUX나 또는 구형차의 카세트 테입 변환기로 음악을 감상하는 분이라면 기존 스마트폰 출력에서 ZuperDAC으로 출력 교체시 상당한 음질 향상을 체감할 수 있을 정도로 음의 변화가 많은 편이다.
4. 여담
특히 출력 보강부분이 가장 주목할 부분인데 스마트폰에 경우 출력 제한이 커서 LG G5,V10에서만 누릴 수 있었던 고옴수 헤드폰에 출력제한 해제부터 기존 이어폰/헤드폰의 출력 향상이 커서 헤드폰 앰프를 휴대하기가 부담스러웠던 사용자에게는 ZuperDAC 2.0의 자그마한 사이즈는 큰 장점이라 할 수 있다. 그러나 빠른 스마트폰 배터리 소모와 부담스러운 발열은 장시간 음악 감상하거나 충전이 어려운 사람에겐 단점이 큰 편이다.추가로 절대 ZuperDAC 2.0을 사용하지 않을 때는 스마트폰에서 USB OTG 접속을 빼두어야 한다. 꼽아두고 있으면 사용하든 안하든 배터리가 엄청나게 소모되는 것을 체감할 수 있을 것이다. (뜨끈뜨끈해지는 것은 덤)
웬만하면 케이블에 연결한채로 ZuperDAC을 대롱대롱하며 사용하면 안되고 휴대폰과 같이 들고 있어야 한다. 만약 그렇게 사용하면 마이크로USB 케이블의 플러그에 무리가가 결국 인식이 잘 안되는 문제가 생길 수 있다.
만약 ZuperDAC 2.0이 PC 연결시 24Bit/96kHz까지만 인식되면 펌웨어 업데이트 (2016.7.28)를 하면 24Bit/192kHz이상 지원이 된다.
참고로 최신 펌웨어는 2016.9.2자로 업데이트 되었는데 이 펌웨어를 설치하고 정식 드라이버를 설치하면 32Bit 192kHz를 윈도우에서 소리 → 스피커 설정으로 지정할 수 있게 된다.
펌웨어를 업데이트 하라면 정식드라이버로 하면 안되고 기존 임시 드라이버에 XMOS_EVAL_KITS_DEMO_DriverSetup_v3.20.0.exe를 설치해서 C:\Program Files\Thesycon\TUSBAudio_Driver 폴더에 TUSBAudioDfu.exe 실행해서 해야 한다. 그리고 드라이버를 기존 임시 드라이버를 삭제하고 (정식 드라이버 설치할 때 자동 삭제되긴 하지만) 정식 드라이버를 설치 해줘야 한다.
꽤나 불편하게 되어 있는데 애초에 EMEAUDIO 회사가 소프트웨어 회사가 아니다 보니 XMOS에 드라이버를 그대로 사용해서 이런 것이다.
기본 음악 앱과도 조합이 잘되지만 웬만하면 USB DAC기능을 지원하는 외주 앱을 사용하는 것이 좋다. 뉴트론 뮤직 플레이어나 USB Audio가 꽤나 좋다.
뉴트론 뮤직 플레이어에 경우 기존 48kHz에서 USB DAC이 자동인식되면 최대 192kHz까지 샘플링이 지원하게 된다.
안드로이드 지원 버전과 IOS 지원버전이 따로 있다. 둘의 케이블 호환성 문제로 따로 나눈 것 같은데 썬더볼트 케이블용이다. 윈도우와 맥 OS X도 지원하는데 맥버전에 경우 윈도우 실행 파일로 제공한다. (...) 라즈베리와 리눅스도 지원하는데 자동으로 드라이버를 잡는 것인지 따로 드라이버를 제공하지 않는다.
ZuperDAC 2.0의 문제점은 휴대성의 불편함이다. 기존 휴대용 헤드폰 앰프보다는 편하기는 하지만 둘다 한손에 손가락에 끼며 사용하기엔 불편하며 거추장스러워 보인다. 이문제만 해결하면 성공의 가능성이 커질것으로 보인다.
현재 ZuperDAC 3.0을 개발중이라고 하며 2017년 1월 초 출시 예정이다 또한 이전 투박했던 직사각형 디자인에서 좀더 굴곡진 디자인에 여러 LED를 장착해서 어떤 스펙의 음원을 재생하느냐에 따라 LED가 표시되게 바뀌었다고 한다. 하지만 USB Micro B 타입 케이블의 호환성 문제는 해결하지 못하였으며 어쩔 수 없이 제작사에서 판매하는 케이블을 사용해야 한다. 참고로 앞으로 스마트폰들이 USB 3.1을 지원하는 C 타입 입력 단자로 바뀌었는데 이경우 Micro B를 C타입으로 변환하는 젠더를 사용하면 문제 없이 사용이 가능하다.
예비 케이블을 구입해두는 것이 좋은데 USB 케이블이 단선되기 시작하면 스마트폰에서 USB 연결이 자주 끈기거나 스마트폰이 제부팅하는등 매우 불안정한 작동을 한다. 이 경우 케이블만 교체하면 해결되무로 웬만하면 예비 케이블을 구입해두는 것이 좋다. 물론 상술했듯 EME 오디오에서 판매하는 전용 USB 케이블을 사용해야 한다.
[1]
울프스 인수
[2]
그러던 중 샤오미와 LG가 지원하게 되었다. 특히 LG는 스마트 판매량이 절박하였기에 과감한 결단을 한 것으로 보인다.
[3]
저전력 제품으로 내장 배터리 없이 스마트폰에서 공급받는 전력으로 작동하는 제품이다.
[4]
USB 케이블로 타고오는 노이즈를 제거하는 칩이다.
[5]
이건 스마트폰에서도 마찬가지이다. 스마트폰에서 24Bit/192kHz까지 재생된다고 공개하지만 실제론 24~26kHz에서 잘라버린다.
[6]
풀스펙 지원에 가까운 소니 PHA-3 헤드폰 앰프 DAC을 예를 들면 재생시간이 내장 배터리로 1시간도 못버틴다.
[7]
DoP는 특성상 PCM변환을 해야 하기에 음질 손실이 있지만 네이티브 DSD 재생은 이런 문제가 없다.
[8]
최대 11.2Mhz 즉 쿼드 DSD지원한다.