헤카림/배경

1. 기본 배경

2. 모두 죽으리라

3. 헤이븐폴의 약탈자

안개가 빠른 속도로 밀려오며 교차로 위를 비추는 오후의 태양을 가렸다. 뚫을 수 없는 장막으로 어두워진 세상 속에서 요나스는 두꺼운 덩굴을 헤치며 길을 찾으려 노력했다. 짙은 안개 속에서 밀려 나온 형체가 요나스를 향해 다가오고 있었다. 더듬거리는 요나스의 손에 고삐가 들어왔고 그는 자신이 무엇을 해야 하는지 떠올리며 정신을 차렸다. 말에 올라타 안전한 곳으로 도망쳐야 했다. "이러지 마라. 우리 모두에겐 의무가 있다." 요나스는 두려움이 서린 눈을 깜빡이며 말 위에 쓰러진 기사를 바라보았다. 말에 탄 상태지만, 제대로 안장에 앉지도 못하는 기사였다. 그녀의 갑옷은 꿰뚫린 상태로 붉게 물들어 있었지만, 요나스는 어떤 무기가 이런 상처를 남길 수 있는지 알 수 없었다. 기사는 죽어가고 있었다. 요나스는 기사의 눈이 자신을 판단하는 것을 보았다. 그는 약하고 보잘것없는 자였다. 그녀는 장갑을 낀 주먹으로 고삐를 굳게 붙잡고 요나스를 가까이 당겼다. "우리가 수도에 소식을 전해야 한다. 네가... 후계자에게 알려야 한다. 자르반 왕자님께 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 전해라. 수비대는 놈들을 막을 수 없다." 남쪽에서 들리는 희미한 전투의 소리는 안개가 헤이븐폴에 다가왔다는 것을 요나스에게 알려주었다. 주변의 공기는 더욱 차갑고 어두워졌다. 잉크처럼 어두운 안개가 맥동하며 점점 가까이 다가오고 있었다. 헤이븐폴의 기사들은 요나스가 알 바가 아니었다. 왕실의 정예라고 불리는 그들은 요나스를 위해 무엇 하나 해준 것이 없었다. 그리고 그곳의 사람들은... 눈을 질끈 감은 요나스는 기사에게서 고삐를 거칠게 빼앗았다. 안장에서 굴러떨어져 고통스럽게 신음하는 기사를 무시하기 위해 노력했다. "수호자시여, 날 용서해주십시오." 요나스는 떨리는 목소리로 속삭였다. 말에 오르면서 전에 말을 훔칠 때와 다르지 않다고 생각하려 애썼다. 군마의 덩치는 요나스에게 어느 정도 차분함을 주었다. 근육이 가득한 군마의 목을 더듬던 요나스는 방위를 알아내기 위해 교차로 주변을 둘러보았다. 동쪽으로 향하는 길은 높은 성벽과 많은 병사들이 있는 위대한 도시로 이어졌다. 그들에게 경고가 필요한 적이 있었나? 분명 안개의 어떤 사악한 발톱과 목소리도 돌과 강철로 만들어진 수도의 방어선에는 상대가 되지 않을 것이다. 남쪽으로는 그의 고향인 헤이븐폴이 있다. 얼마 전까지만 해도 그는 자신이 서 있는 곳에서 반짝이는 지붕과 일렬로 늘어선 돛대를 볼 수 있었다. 마을 뒤로는 말을 타고 달릴 수 있는 넓은 땅이 보였다. 요나스는 구불구불한 언덕을 지나며 셀 수 없이 많은 날을 보냈고, 만이 내려다보이는 하얀 절벽을 따라 입항하는 배와 경주를 하기도 하였고, 바다의 소금기에 머리가 뻣뻣해지는 순간에도 억제할 수 없는 자유의 황홀함을 만끽하였다. 요나스는 자신이 훔친 어떤 물건도 가지지 않았다. 그는 내륙으로 추방되어야 하는 도둑이 아니었다. 그는 말을 빌린 것뿐이고, 돌아오면 지치긴 했지만 멀쩡한 말을 제자리에 돌려놓았다. '말은 어떻게 돌려줘야 하지? 내가 기사에게 말을 남겨두었다면...' 기사가 안개에 사로잡힌 것은 요나스의 잘못이 아니었다. 그녀는 생존이라는 기회를 낭비했고 요나스는 그 기회를 붙잡은 것이다. 그녀의 죽음에 요나스의 책임이 있는 것은 아니었다. 요나스는 무엇을 하든 미흡한 사람으로 여겨졌다. 요나스에겐 말을 다루는 능력과 일할 의지가 있었지만, 그의 윗사람인 말 사육자와 상인들도 타인의 요구보다 자신의 욕구를 우선시하는 요나스를 외면하였다. 그들은 신뢰할 수 없는 재능은 쓸모가 없다고 말했다. 요나스는 진정한 자유의 가치도 모르는 자들의 인정은 필요하지 않다고 생각했다. 자신의 패기를 증명하기 위해 신병 모집에 찾아온 요나스에게 도금된 랜스를 휘두르며 조롱하던, 다른 무엇보다도 복종을 찬양하는 수비대는 말할 필요도 없이 말이다. 그러나 언덕 위에서 강철 같은 준마를 타고 바람을 따라 달리는 요나스는 돋보이는 존재였다. 요나스는 이 끔찍한 안개를 떨쳐내고 널리 퍼진 가축 사이에서 마음껏 달렸다. 남쪽 길을 바라보며 요나스가 군마에 박차를 강하는 순간 주변의 시간이 느려졌다. 요나스가 탄 군마는 갑작스레 굳어버렸고 귀는 납작하게 접혔다. 군마를 두렵게 만드는 것은 자연스러운 전투의 소음을 뛰어넘는 이곳에는 속하지 않는 것이었다. 요나스도 느낄 수 있었다. 원초적인 공포가 그를 사로잡았고 집요한 손아귀가 그의 가슴을 붙들었다. 안개가 가까이 밀려왔다. 안개 내부의 사지가 장막을 걷어내는 것처럼 교차로에 펼쳐졌다. 요나스는 죽음과도 같은 고요함 속에서 무엇도 들을 수 없었다. 그리고 단단하게 포장된 도로에서 강철 발굽 소리가 들려왔다. 장막이 갈라지자 요나스는 어둠 속의 기병들을 볼 수 있었다. 전속력으로 달리는 말의 소리, 판금 갑옷이 부딪히는 소리, 등자를 박차는 소리가 들렸고 사냥에 나서는 귀족들이나 국경 너머의 위험과 맞서 싸우며 시민들을 보호하기 위해 마지막 순간까지 돌격을 기다리는 왕실 정예 부대를 그린 예술 작품처럼 움직이지 않는 부대가 있었다. 하지만 이들은 데마시아의 기사도, 동화 속에 등장하는 구원자도 아니었다. 기병들은 무언가를 지키기 위해 이곳에 온 것이 아니었다. 검은 철판으로 몸을 둘러싼 그들의 움직이지 않는 눈에서는 사악한 빛이 일렁거렸다. 한 기수가 들고 있는 움직이지 않는 깃발에서는 어째서인지 천이 펄럭이는 소리가 들렸다. 입술도 없는 입이 악기에 고정된 나팔수는 공격을 알렸다. 안개가 비명을 질렀다. 헤에에카아아리이이임. 어째서인지 요나스는 그것이 이름이란 사실을 알고 있었다. 안개는 헤카림의 도착을 알리고 있었다. 그것은 바로 죽음의 이름이었다. 이 사실을 안 요나스는 휘청거리며 선두에 선 기수를 주목했다. 그는 어느 수행인들보다 거대했으며, 움직이지 않는 걸음마다 땅이 흔들렸다. 내면의 불길로 밝게 빛나는 그의 눈은 앞에 보이는 모든 것들을 거두어들였다. 전방을 바라보는 와중에도 두 눈은 요나스를 꿰뚫고 관통하여 고대의 고통을 채우는 것만 같았다. 기수는 고개를 돌리며 미소를 지었다. 요나스는 본능적인 두려움에 반응하여 비명을 질렀다. 안장 위에서 떨어지지 않기 위해 팔다리를 흔들며 발버둥을 쳤고 군마는 깜짝 놀라 앞발을 치켜들었다. 요나스는 둔탁한 소리와 함께 땅에 떨어지고 충격에 빠진 군마는 어둠 속으로 뛰쳐나갔다. 요나스는 충격에 머리가 지끈거려 신음 소리를 내었다. 이마를 마른 땅에 대고 극심한 공포로 숨을 들이마실 때마다 콧로 먼지가 들어왔다. 그는 고개를 들었을 때 보게 될 존재들로부터 도망칠 수 있기를 원했다. "일어나라, 종자." 긁는 듯한 목소리가 들렸다. 미소가 음절을 팽팽하게 당겼다. "용기를 찾아라... 나를 보아라." 마치 용광로의 깊은 곳에서 올라오는 것처럼 단어들은 깊은 곳에서 천천히 떠오르며 으르렁거렸다. 요나스는 말투를 알아차릴 수는 없었지만, 조롱하는 말투를 전에 들어본 적이 있었다. 따끔거리는 오래된 악의가 고개를 들게 만들었다. 투박하게 편자가 박힌 발굽은 서 있는 땅을 불태웠다. 기수의 말은 모두 검은 철로 만들어져 내부에서 녹색 불이 빛나는 것처럼 보였다. 요나스는 기수를 보고 숨이 턱 막혔다. 기수는 안장에 앉은 것이 아니라 말과 하나가 되어 있었다. 그는 누구인가? 요나스의 죄를 벌하기 위해 찾아온 것인가? 괴물은 웃으며 천천히 지옥의 창을 들어 올렸다. 요나스의 얼굴을 따라 눈물이 흘렀고 그의 정신은 오직 하나의 생각만을 떠올렸다. '수호자여, 용서해주십시오. 수호자여, 용서해주십시오.' 그러나 헤카림은 창을 내려치지 않았고, 대신 유령 기수 중 하나를 가까이 불러냈다. 유령 기수도 말에 올라탄 것이 아니라 몸이 말과 하나가 되어 있었다. 모든 병사들이 헤카림처럼 변형되어 있었다. 헤카림은 기수의 목을 붙잡고 천천히, 수월하게 말과 분리시켰다. 초록색 연기가 일렁이는 기수는 아무런 소리도 내지 않고 기괴하게 떨렸다. 그의 몸이 있던 곳에는 이제 쇠약해진 무장 군마의 머리가 생겨났다. "나중에 찾으러 오마." 그는 기수의 영혼을 해방하며 이죽거렸다. 말의 몸통과 분리된 영혼은 이제 표연히 공중에 떠올랐다. 죽음을 모르는 나머지 병사들은 전혀 움직이지 않은 채로 시간 속에 얼어붙어 있었다. 헤카림은 요나스에게 시선을 돌렸다. "그림자 군도의 섭정, 비에고 폐하의 칙령에 따라 이 땅을 차지하겠다. 나의 충성스러운 기사들은 헬리아의 정복자이자 강철 기사단의 단장인 내가 공정한 전투로 적들에게 영광을 베푸는 것을 목격할 것이다." 그의 이죽거림에 말이 뒤틀렸다. "그러니 용기를 찾아라, 고귀한 종자여. 그리고 말에 올라타라. 전쟁이 찾아왔다." 그는 유령 군마의 고삐를 요나스에게 내밀었다. 요나스는 헤카림을 자세히 살펴보았다. 제안하는 그의 말투에서 거짓을 느낄 수 있었다. 요나스는 헤카림의 주변을 보았다. 어렴풋이 보이는 기사들의 해골로 된 얼굴에서 흔들리지 않는 일그러진 미소가 보였다. 그의 정신은 장막 너머의 속삭임을 들으며 비명을 질렀다. 이 괴물들은 병사들이 상대하겠지. 그는 고삐를 잡고 단숨에 안장으로 올라탔다. 군마의 몸통은 단단하면서도 동시에 형체가 없었고 군마의 움직임에 맞춰 움직이는 육중한 마갑에서 삐걱이는 소리가 들렸다. 요나스가 느낀 말의 성격은 오로지 공허함뿐이었다. 다른 말들에게서 느낄 수 있는 일체감 대신 그는 굶주린 공허의 가장자리에 위태롭게 서 있었다. 요나스는 공포가 자신을 지배하도록 두었고 발뒤꿈치로 말의 몸통을 두들겼다. 그는 고삐를 거칠게 당기며 남쪽을 향해 검은 안개를 돌파했다. 휘어진 손톱이 내 피부를 긁는다. 오래전에 죽은 자의 얼굴이 나를 비난한다. 돌파한 장벽의 건너편은 밝았다. 길은 앞으로 열려있었다. 태양은 만을 내리쬐고 바다는 절벽 너머에서 차분히 빛나고 있었다. 요나스의 뒤편으로 공허하고 이글거리는 웃음이 교차로에 울려 퍼졌다. "추적하라." 요나스는 헤카림의 명령을 들었다. 요나스는 말에 몸을 바짝 붙이고 자신이 탔던 어떤 종마보다도 빠르게 길을 따라 달렸다. 길을 달리는 요나스의 뒤로 가느다랗고 비정상적인 안개의 흔적이 남았다. 태양이 만으로 지며 짙푸른 황혼이 찾아왔다. 말을 타기에 아름다운 날이었다. 만약 그가 이 속도를 유지한다면 살아서 다른 날도 볼 수 있었을 것이다. 고개를 올리니 어두워지는 하늘에서 수호자의 방패가 보였다. 별자리를 바라보던 요나스의 미소는 사냥의 뿔피리 소리를 듣자 사라졌다. 뒤에서 짙은 안개의 덩굴이 다가오는 모습을 본 요나스의 심장 박동이 빨라졌다. 괴물 같은 헤카림과 그의 강철 기사단이 안개 속을 달리고 있었다. 어둠의 덩굴이 요나스의 옆에 나타났고 그는 안개 내부에서 무언가 합쳐지며 형태를 이루는 모습을 볼 수 있었다. 그의 입은 공포로 벌어졌고 갑작스러운 눈물에 시야가 흐려졌다. 그녀였다. 자신이 죽게 내버려 둔 기사가 이제는 안개에 사로잡힌 유령의 형태를 하고 있었다. 기사는 팔목이 없는 팔을 들어 올렸다. 고삐를 쥐고 있던 손은 없었다. 그녀가 흐느꼈다. "네겐 명예가 없다. 넌 진정한 데마시아인이 아니다!" "제발, 안 돼." 요나스가 억지로 앞을 바라보며 속삭였다. 그는 미친듯이 말의 옆구리를 차며 공포에서 벗어나려 했다. 고삐를 내려보자 기사로부터 분리된 손이 말의 고삐를 잡아당기고 있었다. "도망쳐라, 겁쟁이." 안개 속에서 목소리가 울려 퍼졌다. 고통에 훌쩍이던 요나스는 고삐를 쥔 그녀의 손을 떼어내어 바짝 따라붙은 기수에게 판금 장갑을 던졌다. "화를 내기엔 너무 이르다, 종자." 헤카림이 조롱했다. "네게 용기가 있다고는 생각하지 않았다. 내게 결투를 신청한다면 받아주마. 우리 귀족들에게는 따라야 하는 규율이 있으니 말이다." 헤카림이 공격할 수 있을 정도로 가까이 접근하자 요나스는 얼굴 앞으로 손을 들었다. 하지만 공격을 당하는 대신 다시 역겨운 어둠 속에 휩싸이게 되었다. 그의 주변에 망자의 얼굴들이 보였다. 그들의 경멸 섞인 웃음은 뒤틀린 주인을 위한 노래였다. 요나스는 유령 군마에 박차를 가했고 안개에서 벗어날 수 있었다. 헤카림과 기수들은 시야에서 사라졌다. 요나스가 헤이븐폴 가장자리에 있는 마구간을 지나자 해안에 밤이 찾아왔다. 전투의 소리는 멈췄고 마을로 통하는 접근로는 대체로 멀쩡했다. 그는 짧은 안도를 느꼈다. 이곳에서 싸울 수 있는 병사들을 찾을 수 있을 것이다. 틴다리드 지휘관과 그의 수비대가 요나스를 추격하는 기수들을 쫓아낼 것이다. 성주는 오만하긴 했지만, 불굴의 전사였다. 요나스는 절반은 안장을 채우고 절반은 마구를 채운 군마들을 바라보았다. 일부는 여물통 근처의 난간에 묶인 채로 죽어있었다. 요나스의 마음이 가라앉았다. 요나스의 군마가 정착지로 가까워지자 검은 안개의 진정한 공포가 주변에 있다는 사실이 분명해졌다. 그는 천천히 주위를 살펴보았다. 이 모든 것들... 사실일 리가 없다. 이건 자신의 불안한 상상력이 만들어낸 산물이거나 복수심에 불타는 마법사가 저지른 흑마법일 것이다. 하지만 그의 눈에 보인 광경은 달랐다. 거리에는 최근에 죽은 마을 사람들의 영혼이 시체 위에 머물러 있었다. 공포에 휩싸여 조용히 울부짖으며 강철 기사단에 의해 쓰러지는 순간을 다시 겪고 있었다. 왕실의 자랑스러운 기사들은 전투 중에 죽은 자리에서 조용히 서 있었다. 요나스가 지나가자 영혼들은 하나씩 그들의 텅 빈 눈동자로 바라보았다. 방패와 몸에 창을 맞은 기사 하나가 요나스에게 한 걸음 다가왔다. 그가 틴다리드 지휘관을 알아본 순간 입술 사이로 숨이 흘러나왔다. 요나스는 군마에 박차를 가해 빠져나갔다. 내면의 목소리는 그들이 죽어서도 요나스가 이곳에 있어서는 안 된다는 사실을 알고 있다고 속삭였다. 망령과도 같은 습격자들이 상인들의 숙소를 휩쓸었고 생존자들을 건물에 몰아넣은 다음 대장간과 거래소의 지붕에 횃불을 던졌다. 초록색 화염이 건물을 휩쓸었고 광장을 치명적인 빛으로 채웠다. 지붕과 목재는 어째서인지 화염에도 멀쩡히 남아있었다. 건물 안에 있던 마을 사람들은... 요나스는 소리를 듣지 않기 위해 애쓰며 시선을 돌렸다. 항구 옆 흰돌 부두에 늘어서 있던 낚싯배와 바지선은 침몰하여 불타고 있었다. 요나스는 만 너머를 바라보았고 그의 시선은 사냥용 뿔피리의 애절한 소리를 따라 잔잔한 물을 따라갔다. 유령 기수 부대는 창을 내리고 달빛 아래에서 잔잔한 물을 가로지르며 마지막으로 떠 있는 배를 향해 접근했다. 그들이 배를 덮치자 무기의 희미한 충돌음과 죽어가는 선원의 비명이 뒤를 이었다. 뒤틀리는 안개 속에서 배의 모습은 사라졌다. 헤이븐폴 전체가 포위 공격을 당하고 있었다. 이번 침공이 데마시아에 얼마나 많은 영향을 끼쳤을까? 말을 타고 같은 자리를 맴돌던 요나스는 공포를 다스리고 벗어날 길을 찾으려고 노력했다. 아마도 말을 타고 부두를 향해 달려가 바다를 건너야 할 것이다. 죽음을 모르는 괴물들을 앞지를 수는 없었지만, 들키지 않고 빠져나가 이 끔찍한 악몽을 탈출할 수 있을 것이다... 발자국 소리에 요나스는 정신을 차렸다. 무너진 상점가를 지나가는 생존자들의 무리를 발견한 것이다. 그들은 네 명이었다. 형제임이 분명한 갈색 머리의 청년 한 쌍은 손에 단검을 들었고 공포에 찬 눈으로 광장을 주시하고 있었다. 그들은 빛의 사자 수도회 의복을 입고 강철 둔기를 든 노년의 여성을 보호하고 있었다. 요나스는 그들을 이끄는 강인한 인물을 알고 있었다. 바로 대장장이인 아다마르였다. 그는 아무런 장식도 없는, 제련 과정에서 검게 그을린 무거운 검과 방패를 들고 있었다. "요나스!" 아다마르가 조용히 불렀다. "우리가 마지막 생존자인 줄 알았는데. 우린 여기서 벗어날 거다. 너도 함께—" 대장장이는 요나스의 군마를 보고 입을 다물었다. 그의 눈은 분노로 경직되었고 다른 이들을 자신의 뒤로 숨겼다. 그는 검댕이 묻은 방패를 들었다. "네가 괴물들과 한패라니!" 노년의 수도사가 아다마르의 어깨에 손을 올렸다. "그의 눈을 보세요. 우리만큼이나 두려움에 떨고 있어요. 그는 한패가 아니랍니다." 그녀는 요나스를 가리켰다. "괴물에서 내려오세요. 우리와 함께 갑시다." "그럴 수 있다면 좋겠습니다." 자신이 저지른 행동으로 인한 죄책감이 요나스를 휩쓸었다. 그는 혼란에 빠졌다. 자신을 비난하며 죽어가던 기사의 얼굴이 떠올랐다. "하지만 아다마르가... 옳습니다. 전 여기에 있어선 안 되고 자비를 받을 자격도 없습니다. 제가 오늘 무슨 짓을 했는지, 제가 누군지 모르실 겁니다. 전 데마시아인이 아닙니다." "아닙니다. 당신은 밧줄장이 거리의 요나스며 이방인이 아니랍니다. 해가 지면 수호자의 신전에서 기도하는 당신을 보지 못했을 것 같나요. 당신의 마음이 다시 정의를 찾고 있다는 걸 알고 있어요. 될지는 모르겠지만, 오늘 밤 중요한 것은 생존입니다. 많은 이들이 살아남지 못했어요. 당신은 우리와 같이 살아남은 생존자입니다. 이제 그... 것에서 내려와 우리와 함께 떠나도록 합시다." 요나스는 안장을 붙잡고 말에서 내리기 위해 다리를 들어 올렸다. "수호자께 당신의 자비에 감사드립니다." 그때 마을 광장 위로 안개 뭉치가 찢어지며 열렸고 유령 기수들이 돌진했다. 선두에 있는 헤카림이 전속력으로 달리며 날이 삐죽한 창을 크게 휘둘렀다. 헤카림의 시선이 향하는 곳을 요나스가 깨닫기도 전에 창이 수도사의 가슴을 가로질렀다. 헤카림의 기수들은 인정사정없이 아다마르와 두 명의 청년들을 살육한 후 멈췄다. 요나스가 그들을 처음 봤을 때와 마찬가지로 그들은 아무런 움직임이 없었다. 창은 곧게 세워졌고, 깃발과 받침대는 흔들리지 않았으며, 움직이지 않는 휘장이 펄럭이는 소리만이 죽음과도 같은 고요함을 꿰뚫었다. 맨 앞에는 헤카림이 있었다. 그의 발굽이 땅을 긁었고 짐승과도 같은 신체는 앞뒤로 움직였으며 눈은 고대의 지혜로 불타고 있었다. 기사단장, 정복자, 헤이븐폴의 약탈자, 지옥에서 온 전쟁 군주의 힘에 요나스가 어떻게 맞서란 말인가? 누가 가능하겠는가? 헤카림은 가까이 다가와 요나스의 옆에 나란히 멈추었다. 그는 그 자리에서 손을 뻗어 요나스가 빌려간 군마의 굴레를 붙잡았다. 기사단장은 요나스보다 절반은 더 컸다. "오늘 잘 해냈군." 헤카림이 용광로에서 끓어오르는 듯한 깊은 목소리로 으르렁거렸다. 그의 시선은 요나스 뒤로 달빛을 받는 만을 바라보았다. "나는 왕들이 검은 안개와 안개가 가져온 영원한 분노를 마주하고 실성하는 모습을 보았다. 네가 알던 모든 이들은 오늘 밤 죽어버렸지만, 살아남으려는 네 의지는 깨지지 않았다. 살아남기 위해 또 누구를 희생할 텐가? 네 군주도 죽게 둘 건가?" 요나스의 심장은 두근거렸고 위협에 압도당해 무력하게 흘린 눈물에 시야가 흐려졌다. 방금 전까지만 해도 헤카림은 고향의 마지막 생존자들을 학살했지만, 지금은 마치 훈련장에서 대련을 하는 것처럼 요나스와 대화를 나누고 있었다. "왕은... 이미 죽었다. 왕세자가 수호자의 인도를 받아 그 뒤를 이을 것이다. 그보다 더 자격이 있는 자는 없다. 나는... 내 이기심으로 그를 위험에 빠뜨리고 싶지 않다." 헤카림은 잠시 침묵한 뒤에 즐거운 듯이 조롱했다. "계승에 있어 왕관은 항상 자격이 있는 후계자에게 가는 것이 아니다. 그리고 쇠약한 산 자들의 왕국에 내가 신경을 써야 하는가? 우리 모두는 자신의 운명을 스스로 결정해야 한다." 요나스는 가까이에서 헤카림의 갑옷에 남은 셀 수도 없이 많은 구멍과 흠집을 볼 수 있었다. 그는 헤카림의 타오르는 몸을 감싸고 있는 검은 판금 갑옷에서 아주 오랜 세월 동안 쌓인 전투의 흔적을 볼 수 있었고, 그에 대한 근본적인 진실을 이해할 수 있었다... 그는 전쟁에 의해 탄생하여 전쟁을 위해 만들어졌다. 최악의 죄를 반복하는 저주를 받아 수 세기 동안 오직 전쟁만을 위해 살아온 것이다. 그가 살면서 어떤 죄를 저질렀든 이것은 그의 형벌이었다. 그리고 헤카림은 끝없는 형벌의 모든 순간을 즐겼다. 끔찍한 안개가 어딜 가든 헤카림과 그의 강철 기사단이 따랐다. 그들은 약탈과 살인을 저지르고 산 자에게 잔학 행위를 저지르며 즐겼다. 누구도 이런 악을 막지 않는다면 데마시아는 어떻게 되는 것일까? 요나스는 자신이 평생 회피해온 무언가를 마침내 이해할 수 있었다. 용기란 태어나면서 데마시아인들이 타고나는 특별한 특성이나 세상에 자신의 가치를 나타내는 척도가 아니었다. 무엇을 해야 하는지 깨닫고 무슨 일이 있어도 그것을 선택하는 문제였다. 요나스는 교차로를 떠난 이후로 처음으로 차분함을 느꼈다. 부상당한 기사의 마지막 유언을 떠올렸다. 헤이븐폴에는 왕세자에게 이를 알릴 병사가 없었고 곧 왕국 전체가 쑥대밭이 될 운명이었다. 기사단장을 굳게 바라본 요나스는 헤카림의 손에서 고삐를 당겨 군마의 통제를 되찾았다. 성찰에서 호기심으로 태도가 바뀐 헤카림은 요나스가 원하는 대로 하게 두었다. 요나스는 방향을 돌려 헤카림과 몇 걸음의 거리를 두었다. "나는 네가 무방비한 마을 사람들을 짓밟고 무력한 자들의 비명을 즐기는 모습을 보았다. 네가 영원한 본능에서 벗어날 수 없다는 사실을 알지만, 네게도 다른 무언가가 있을 것이다. 네게 살아있는 자의 티끌이 조금이라도 남아 있다면, 약간의 명예라도 있다면 나를 보내줄 것이다!" 요나스는 정신을 가라앉혔다. 자신이 위대한 도시에 갈 수 없다는 것은 알고 있지만, 시도는 할 것이다. 지칠 줄 모르는 군마는 앞으로 일어날 일을 예감하는 듯이 긴장하였다. 요나스는 전력을 다해 박차를 가했고 유령 군마는 돌진하였다. 태어나 처음으로 그는 자신의 입술에서 나온 말을 진심으로 믿었다. "무관의 왕을 위하여! 데마시아를 위하여!" 헤카림은 강철 기사단의 창을 향해 돌진하는 소년을 보고 히죽거리며 웃었다. 젊음의 어리석음은 그가 죽을 때까지 함께였고 헤카림의 경험에 비하면 너무나도 흔한 결점이었다. 하지만 비에고가 자신의 어리석은 집착을 쫓아 온 세상을 가로지르며 안개를 퍼뜨리는 한 헤카림은 전리품을 즐길 것이다. 그의 주변으로 기수들이 공포와 죽음을 퍼뜨리는 모습을 볼 수 있었다. 그의 불타는 두개골에 강철의 미소가 그려졌다. "만약 우리가 충성 서약에 얽매이지만 않았어도..." 그는 헤이븐폴의 마지막으로 살아있는 영혼이 쓰러지는 모습을 보며 생각에 잠겼다.

4. 하이 눈 스킨 세계관

4.1. 지옥의 문이 열리고

5. 구 배경

5.1. 유니버스 이전

5.2. 유니버스 이후