SCP-5999

카메라가 켜진다. E5 에코는 특무부대의 험비 뒷좌석에 앉아 있다. 펜터클 부대의 구성원들은 마을 주변에 차를 세우는 동안 형식적인 마이크 점검을 수행한다. 2분간 입방아를 찧은 후에 , 그들은 차량을 통해 진입하기로 결정한다. 험비의 바퀴가 지나가자 길 위의 사슬은 손쉽게 부서진다.

E-5 에코는 주변의 숲이 두꺼운 안개에 뒤덮이는 것을 창문을 통해 지켜본다. 가시거리가 크게 줄어들고, E-5 브라보는 차량의 속도를 줄인다. 안개 속을 몇 미터 가량 기어다시피 한 뒤에, 도보로 탐사를 계속하기로 한다. E-5 브라보가 갓길에 차를 주차한다.

모든 승객들이 하차한다. E-5 브라보가 엔진을 끄고 따라 나온다.

E-5가 주위를 둘러보고 있지만 거의 아무것도 보이지 않는다. 검은색 세단이 부대원들의 위치에서 바로 북쪽에 있다. 차량은 도로를 가로지른 채 방치되어 있고 차의 지붕은 뜯겨나갔다. 오른편에는 녹슨 사슬이 연결된 울타리 너머에 담쟁이덩굴로 뒤덮인 벽돌 건물이 있다. 길 건너편에 보도 너머에 있는 것은 하나도 보이지 않는다.

기동특무부대는 자신들의 화기를 가져와 험비 옆에서 방어 태세를 취하고 있고, E-5 찰리는 영상 장비를 사용하고 있다. E-5 브라보는 그들이 태어났을 때만 해도 북적거렸던 마을이 지금은 적막으로만 가득한 것을 불평하는 E-5 델타를 놀려댄다. E-5 알파는 두 남매를 꾸짖고 전문가답게 행동할 것을 요구한다. 두 사람은 잠자코 동의한다.

열상감지 장비와 개량된 S.P.A.D 시각자산은 안개속을 투시하는 데 있어 육안보다 효율적이지 못하다. E-5 알파는 육안 시야의 효율성과 쓸데없이 많은 장비가 주는 부담 때문에 시각적 보조장치 없이 계속하기로 결정한다.

E-5 에코가 파손된 차량을 조사하라는 지시를 받는다. 그녀가 기도문을 속삭일 때 손이 카메라를 가로지른다. E-5 에코가 출발한다. 차에 접근하면서 여전히 시동이 켜져 있는 소리가 들린다. 엔진 소리 속에서 라디오에서 흘러나오는 알아들을 수 없는 컨트리 음악이 흘러나온다.

차는 지붕이 없어진 것 뿐만 아니라 운전자 쪽 측면도 크게 손상되었으며 문도 떨어져나갔다. 계기판과 공기가 다 빠져나간 조수석 자리 에어벡에 상당히 많은 양의 피가 있다. 에코가 더욱 가까이 갈 수록 음악 소리가 더욱 커진다. 조니 캐시의 노래가락이다. 노래와 기타 소리가 멈추고, 가수가 성경 구절을 인용하는 동안 약간의 잡음이 들리다가 라디오가 끊긴다.

자세히 조사한 결과 찢겨져나간 조수석 벨트를 제외한 모든 안전벨트는 운전석 뒷 자리의 어린이용 4점식 벨트를 포함해서 모두 매이고 잠긴 상태였다. E-5 에코가 조사한 내용을 다른 부대원들에게 알리기 위해 돌아선다.

E-5 찰리가 보이지 않는다.

E-5 에코는 동료의 실종에 대해 소리치면서 다른 부대원들에게 경고한다. E-5 에코가 알아채지는 못했지만, 영상의 왼쪽 아래에서 험비 아래쪽에서 웅크리고 있는 유사 인간형 형체(quasi-humanoid figure)를 볼 수 있다. 형체는 다섯 개의 앞다리로 재빠르고 조용히 뒤로 움직여 시야에서 사라진다.

E-5 알파가 질서를 지킬 것을 요구한다. 알파는 부대원들을 집결시키고 선두에 서서 거리를 따라 마을로 이동한다. 네 명은 대형을 맞춰 길을 따라 내려가며 E-5 에코가 후미에 선다. 부대원들은 E-5 델타의 안내를 받아 골목길을 통과한다.

낮은 음의 우렁찬 나팔 소리가 저 높은 곳에서 울린다.

부대원들은 다음 거리를 지나가면서 몇 개의 건물을 지나친다. 창문이 깨진 이발소 하나가 있다. 그 내부는 어둡고 싸움의 흔적이 역력한 응접실을 비추는 뒤쪽에 있는 깜빡거리는 불빛 하나만이 있을 뿐이다. 이발소 옆에는 파괴된 건물이 타오르는 불길의 마지막 불씨와 함께 연기를 뿜고 있다.

E-5 델타와 E-5 브라보는 어렸을 때 가장 좋아했던 피자가게였던 건물에 대한 추억을 회상한다. E-5 에코는 그들의 대화에 끼어들어 시체의 부재에 대해 질문한다. E-5 브라보는 비꼬는 반응으로 응수하다가 알파가 무언가를 듣고 세 사람에게 조용히 하라고 지시한다.

저 멀리 어디선가에서 작은 울음소리가 들린다. 일동이 앞으로 나아가면서 거리를 가득 채운 안개 속에서 짤막한 형체가 보인다. E-5 알파는 무기를 장전한 상태로 전진한다.

그들은 2층집 마당 잔디밭에 누워 있는 새끼양과 마주친다. 양털 위에 숫자 "5"가 파란색 페인트로 칠해져 있다. 그 동물의 울음소리와 우짖는 소리는 부대원들의 존재해 괴로워하는 것임이 분명하다. 양은 도망칠 것처럼 비틀거리며 일어서지만 곧 쓰러지고 만다. 마른 피 얼룩이 새끼양이 누워 있던 곳 주변의 땅에 남아 있다.

E-5 델타가 동물에게 다가가서 돌보려고 하자 브라보가 악의 없는 조롱을 한다. E-5 델타는 양의 두 뒷발굽에 작은 금속 물체가 박힌 것 때문에 양이 고통스러운 상태에서 도망칠 수 없었음을 알아차린다.

E-5 에코는 소총을 장전하며 주의를 경계하는 중이며 E-5 델타는 무릎을 꿇고 앉아서 양을 쓰다듬으면서 안심시키려고 한다. 안개는 여전히 버려진 픽업 트럭을 제외한 아무것도 보이지 않을 정도로 자욱하다. E-5 델타는 양을 안락사시키는 게 최선인지 질문한다. 그 때 카메라 시야의 주변부에서, 양의 목 위쪽으로 격렬하게 경련하는 모습이 잡힌다. E-5 델타는 분대장을 올려다보고 있었기 때문에 갑자기 일어난 위험을 알아차릴 수 없었다.

E-5 브라보가 짐승의 행동을 보고 뒤로 물러나는 여동생에게 소리치자 E-5 에코가 돌아선다. 델타는 넘어지고 잔디밭을 가로질러 뒷걸음질친다. E-5 알파는 동물을 향해 조준사격한다. E-5 에코가 무기를 들지만 후퇴하는 E-5 델타 때문에 제대로 조준하지 못한다.

양은 심각하게 부상을 입고 땅 위에 내장을 쏟아낸 상태에도 불구하고 똑바로 서서 경련하고 울음소리를 내지르고 비명지른다. 비명 소리가 이내 인간의 비명소리가 되고, 올브라이트 저택의 화장터에서 시체들이 내는 음성으로 변한다. E-5 브라보가 손을 뻗어 델타가 일어서도록 돕는다. 델타는 비명을 지른다.

E-5 브라보는 뒤로 쓰러진 누이를 붙잡는다. 그녀의 발이 그 자리에 고정된 것처럼 보인다. E-5 에코는 무기를 내리고 E-5 델타의 위치로 달려간다. 아래를 내려다보자 한 쌍의 두꺼운 금속 도구가 흙 속에서 솟아나와 E-5 델타의 발을 꿰뚫었다. 이 금속 물체의 두껍고 둥근 머리 부분 때문에 그녀를 빼내는 것을 어렵게 만든다. E-5 에코는 황급히 상황을 설명하며 금속 물체의 머리를 붙잡고 들어올려 자기의 동료를 빼내려고 시도한다.

E-5 알파가 독립체를 향해 조준사격을 가하자 짐승의 비명소리가 커져간다. 우짖는 소리가 멀리 떨어진 여러 곳에서 들려온다. E-5 브라보는 자신의 누이를 껴안고 욕설을 내뱉는다. 브라보는 다른 손으로 부무장을 꺼내고 보이지 않는 적을 향해 떨면서 무기를 휘두른다. E-5 알파가 재장전한다.

E-5 에코는 델타를 꺼내려던 중에 위를 올려다본다. 독립체는 이제 무엇인지 알아볼 수 없는 피투성이 껍데기일 뿐이다. 독립체가 머리를 쳐든다. 가죽으로 된 날개가 생물체의 뒤에서 펼쳐진다. 생물체가 날개를 퍼덕이고 떠오르기 시작한다. 동시에 짐승의 뒷다리가 땅 속으로 파고들어갔다. E-5 에코는 자기 동료를 구출하려고 더욱 애를 쓰면서 안심시키려는 말을 외친다.

금속 물체가 아래쪽으로 델타를 끌어당기면서 E-5 에코의 오른쪽 검지 끝부분을 절단한다. 땅이 갈라지며 E-5 델타가 땅속으로 발목까지 끌려들어간다. E-5 브라보는 자신의 무기를 내려놓고 무릎까지 땅 속으로 끌려들어간 누이의 팔 아래를 붙잡는다. E-5 에코도 델타를 꺼내는 것을 도우려고 한다. 그들이 사투를 벌이는 동안. 독립체는 격렬하게 날갯짓하기 시작한다. 그것은 땅 위로 50센티 가량 떠올랐다. 독립체는 흙 속에 묻혀 있는 극히 길어진 뒷다리를 잡아당긴다. E-5 델타가 허리 깊이까지 끌어당겨졌다.

부대원들 주변 곳곳에서 짐승의 울음소리가 들린다. E-5 알파는 두 사람에게 E-5 델타를 구하는 것을 포기하고 엄호 사격을 요청한다. 분대장은 여러 장소에 있는 안개 속 희미한 형체들에게 짧고 조준된 3점사 사격을 한다. E-5 델타가 도와달라고 울부짖고 비명지르는 동안 가슴 부분까지 끌어당겨졌으며, 두 사람이 그녀의 몸통을 붙잡을 수 없게 되었다. E-5 에코는 부무장을 꺼내 E-5 델타를 조준해 그녀를 쏴서 고통을 덜어주겠다고 소리친다. 자기 누이를 꺼내기 위해 델타와 손을 맞잡고 있는고 있는 E-5 브라보는 방아쇠를 당기면 E-5 에코 또한 죽을 것이라고 위협한다.

여러 마리의 새끼양들이 안개 속에서 보인다. 양들은 부대원들을 향해 천천히 절뚝거리며 움직인다. E-5 알파는 부하들에게 재차 후퇴하라고 명령하며 다가오는 위협에 맞서 방어한다.

E-5 델타가 더욱 깊이 끌어당겨지고 있다. 그녀의 머리와 팔만이 땅 위에 남아 있다. E-5 에코는 E-5 알파에게 사격 허가를 요청한다. E-5 브라보가 반항하며 소리지른다. E-5 델타가 빠르게 땅 밑으로 끌려들어가는 중 실랑이가 발생한다. 붙잡고 있던 델타를 놓치면서 E-5 브라보는 앞쪽으로 끌어당겨지며 얼굴을 땅에 부딛친다. 브라보가 비명을 지르면서 땅을 파려고 하는 동안, E-5 에코는 돌아서서 독립체가 땅 위로 더욱 높이 떠오르면서 뒷다리를 땅속에서 꺼내는 것을 본다.

짐승의 발굽은 마치 뒷다리처럼 매우 늘어나 있다. 뒷다리가 마치 금속성 광택처럼 빛난다. 독립체가 떠오르면서, 발굽에 꿰여 있는 인간의 발이 나타난다. E-5 델타의 나신이 천천히 땅 속에서 나온다. 그녀의 시신은 축 처져 있다. E-5 브라보가 상스러운 말들을 소리치면서 소총을 꺼내 사격하기 시작한다. 짐승은 더 많은 상처를 입을수록 몸서리치기 시작한다. 그것은 E-5 델타의 몸뚱이를 들고 부대원들의 위쪽에서 불안정하게 날아다닌다. 짐승의 상반신은 안개 속에 감싸인다. 오직 짐승이 들고 있는 E-5 델타의 시신이 흔들리는 모습만이 보일 뿐이다.

짐승이 울음소리를 내지르고 발굽을 뒤로 흔들었다가 앞으로 내민다. 그것은 E-5 델타의 시체를 전신주에 처박았고 시신의 발이 전신주에 꽂혀 있다. 독립체의 남아 있는 부분과 부대원들을 둘러싸고 있는 새끼 양들은 나팔 소리가 다시 울려퍼지자 안개 속으로 사라진다.

E-5 알파는 사령부에 무전으로 상황을 보고하고 마을에 침투하는 임무를 계속하라는 지시를 받는다. E-5 에코는 손가락에 붕대를 감는 데 정신이 팔려 있다. E-5 브라보는 E-5 알파의 반대를 무릅쓰고 전신주에 올라가서 누이의 시신을 수습하려고 한다. 그는 전신주에 올라가는 데 실패했고 두 번 더 시도한 후에 결국 E-5 알파의 명령에 따른다. 세 사람이 출발한다.

부대원들은 E-5 브라보의 안내를 받으며 20분 동안 조심스럽게 마을을 지나간다. 그들이 계속 걸어가는 동안 마을에 닥친 마지막 혼돈의 순간이 더욱 분명히 드러난다. 교외 지역의 도로와 잔디밭 곳곳에서 다수의 자동차 사고가 발생했다. 먼 곳에서 주택과 자동차 경보기가 울리는 소리가 들린다. 안개는 구조물에서 발생한 화재 연기와 뒤섞인다.

흐느끼는 소리가 간헐적으로 들린다. 어디서 그 소리가 나는지는 알 수 없다.

기동특무부대 "펜터클"의 남은 인원들이 연철 울타리를 통과할 때 E-5 알파는 썩는 냄새가 난다고 보고한다. E-5 브라보가 우려를 표시한다. E-5 브라보는 부대원들이 지금 그들이 지금 마을의 초등학교를 지나가고 있지만 그들이 현재 위치하고 있는 울타리 옆 보도에서는 보이지 않는다고 설명한다. E-5 알파는 욕지거리를 내뱉는다. 나무 그늘 아래 울타리 가까이에 있는 인간의 윤곽이 기동특무부대 앞에 보인다.

일행이 접근하면서, 학교 운동장 쪽 울타리를 넘어서 가지를 뻗은 수양버들 아래의 울타리까지 여러 개의 형체가 드러난다. 각각의 형체들은 벌거벗었고 움직이지 않는다. 세 사람은 조심스럽게 거리를 유지하며, 보도를 떠나 형체들을 피해 거리를 우회한다. 형체들은 총 다섯 개가 있다. 형체들의 몸은 울타리에 손목이 묶여 있고 똑바로 세워져 있다.

그 형체들이 부패된 정도는 다양하고, 각각의 시체를 가로지르는 깊은 상처 때문에 등이 찢겨지고 피투성이가 되어 있다. E-5 에코는 그들의 채찍질을 당해 사망했다고 추측한다.

가운데에 있는 시신은 옆에 있는 다른 시신보다는 덜 부패했고 등에 난 상처도 다른 시신들의 상처와는 모양이 다르다는 것이 드러났다. 기동특무부대가 이를 조사하기로 했다. E-5 브라보가 그 쪽으로 이동한다. 그는 자기 수통을 열어서 시신에 물을 붓는다. 피가 충분히 씻겨 나가서 시신의 등 위쪽에 있는 문신이 드러난다. 그 문신은 E-5 펜터클의 인식표(insignia)였고, 시신은 실종되었던 E-5 찰리로 밝혀진다. 시신의 등에 있는 열상은 "여기서 내가 죽었다." 문장의 형태로 정교하게 그어졌다.

E-5 알파는 시신에 다른 행동을 하지 말라고 지시한다. E-5 에코는 E-5 브라보가 물러나는 것을 지켜본다. 브라보가 동료들에게 돌아오기 위해 돌아섰을 때, 두껍고 가시가 박힌 덩굴이 수양버드나무 가지에서 내려온다. 덩굴이 재빠르게 E-5 브라보의 두개골 부위를 둘러싸자 피가 흘러나온다. E-5 브라보는 수통을 떨어트리고 몸을 비틀면서 빠져나오려고 하지만, 그는 빠르게 위로 끌어올려지며 시야를 벗어난다. 그의 비명 소리와 뼈가 부서지는 소리가 들린다. 그 소리는 순식간에 끝나버리고 나팔 소리가 다시 울린다. 피와 내장이 나무 꼭대기에서 흘러내린다. E-5 알파가 E-5 에코의 어깨를 붙잡고 두 사람은 후퇴한다.

요원들은 자신들이 왔던 방향으로 거리를 따라 달린다. 두 사람이 후퇴하면서 울음소리와 비명 소리가 들리지만 어떤 장애물도 나타나지 않않다. 쌍둥이들의 안내를 받지 못하고 주변 환경이 가하는 스트레스 요인 때문에, 요원들은 몇 분 후 잘못된 길로 들어선다. 그들은 마을 중심가로 향하는 골목길로 향하지만 이를 알아차리지 못한다.

두 사람의 시야 끄트머리에서, 안개 속에서 얼굴들이 모든 방향에서 잠깐씩 보인다. 얼굴들은 잠깐 동안 합쳐지지만 곧 응집력을 잃고 흩어졌다가 다른 곳에 나타난다. 먼 곳에서 흐느끼는 소리가 다시 들린다. 우는 소리는 웃음소리가 된다. 안개 속의 음흉한 얼굴들은 요원들이 뛰기 시작하자 보이지 않게 된다.

잔인하고 조롱하는 웃음소리는 두 사람이 나아가면서 점점 더 격해진다. 밑에 있는 무언가가 크게 흔들리면 자신을 얽맨 족쇄에서 벗어나기 시작했다. E-5 알파는 분노에 찬 채 울부짖는 동안 부무장을 휘두르며 허공에 사격한다. E-5 에코가 멈춘다. 그녀는 분대장에게 진정하고 계속 움직여야 한다고 간청한다. 알파는 괴상하게 행동하며 이성적으로 행동하려고 하지 않는다. E-5 에코는 알파를 혼자 두고 가겠다고 위협하지만 그는 말을 듣지 않는다.

그녀는 혼자 도망간다. 몇 분 간 지속되는 울음소리와 웃음소리, 흐느낌 소리 속에서 E-5 알파의 고함과 총성이 울려퍼진다.

나팔 소리가 다시 울린다. 모든 것이 조용하다.

E-5 에코는 계속 움직이며, 도로 끝 주택단지과 몇몇 건물들을 뚫고 지나가다가 땅 속에 박힌 무언가에 걸려 넘어진다. 그녀는 비명을 지른다. 아래를 보자 상처입은 다리에서 피가 나고 있다. 잠시 후 E-5 델타는 일어선다. 주위를 둘러보자 이리저리 돌아다니다가 묘지에 들어왔다는 걸 알아차렸다. 그녀는 작은 소리로 세 번 욕을 하고, 즉시 사과하며 짧은 기도를 한다.

에코는 공동묘지에서 절뚝거리며 움직이는 동안 간혹 묘비를 버팀목으로 사용한다. 눈 앞에서 교회의 윤곽이 드러난다. E-5 에코는 건물의 둘레를 돌아서 앞쪽으로 온다. 계단이 흔들리고 있고, 그녀가 교회의 정문을 밀자 건물 안쪽으로 쓰러진다.

구조물 내부에는 안개가 없다. 교회의 내부를 파악할 수 있다. E-5 에코는 교회를 둘러본다. 모든 것이 완벽히 정돈되어 있고 마을 전체의 혼란상과는 극명하게 대조된다. 주위를 둘러보면서 E-5 에코는 설교단 뒤에 있는 큰 십자가를 주목한다. 못이 박힌 형체가 움직이고 있다. E-5 에코가 일어서서 형체 쪽으로 향한다. 그 형체는 E-5 알파이다.

그의 작업복과 장비는 사라졌다. 허리에는 튜닉이 입혀져 있다. E-5 에코가 다가오자 E-5 알파는 기침한다. 기침을 하자 피와 못이 입에서 쏟아진다. E-5 에코가 자신의 분대장에게 손을 뻗자 그는 눈을 뜬다. 두 눈에서 눈부신 빛이 나온다. 천둥 소리가 울려퍼진다. 건물의 토대가 천둥소리와 함께 흔들리고 E-5 에코는 비틀거리며 뒷걸음질친다. 문 쪽으로 뛰쳐나가자 E-5 알파가 뒤에서 울음소리를 내지른다.

밖으로 나온 E-5 에코는 공황 상태에 빠진 채 주위를 돌아본다. 교회 부지를 벗어나기 위해 계단을 내려간다. 뒤쪽에서 우르릉대는 소리가 들린다. 그녀가 돌아서자 가장 가까이 있는 무덤이 부서지고, 손과 손가락이 에코의 자리에서 가장 가까운 무덤의 가장자리를 움켜쥐는 것을 본다. E-5 에코는 부상당한 상태에서 최대한 빠르게 움직인다.

E-5 에코는 예배당 앞에 있는 거리에 가까워지자 다리에 힘이 풀려 주저앉고 만다. 서 있으려고 하지만 그럴 수가 없다. 무거운 발소리가 들리고 매 발걸음마다 땅이 흔들린다. 그녀는 울면서 용서를 간청하고, 기도하기 시작한다.

E-5 에코의 기도는 끊겼고, 축축하고 끄르륵대는 소리를 낸다. 아래를 내려다보자 옆구리에 박혀 있는 길고 날이 선 도구가 보인다. 카메라 화상이 위쪽으로 올라가기 시작한다. 땅은 안개의 장막 너머로 사라졌다. 요원이 안개 속에서 얼마나 높이 솟아올랐는지를 판단할 수 없다. 그녀의 몸이 돌아가서 거대한 인간 형체를 마주하게 된다.

거대한 형체 때문에 E-5 에코는 강제로 형체와 시선을 맞추지만 형체의 눈은 그림자에 가려져 있다. 턱수염을 기른 얼굴은 수척하다. 요원은 독립체가 자신을 얼굴 쪽으로 가까이 끌어당기는 동안 저항한다. 독립체에 더욱 가까워지자 그 얼굴이 서로를 향해 으르렁대는 수 많은 사람의 얼굴로 구성되어 있다는 것을 알 수 있다. 거짓된 짐승이 아가리를 연다. 그 존재의 깊은 곳에서 날뛰는 천둥 소리가 들린다.

나팔 소리가 다시 울려펴진다.