1. 개요
Another Universe 또는 Alternative Universe의 줄임말이다.원작의 세계관과 일종의 평행우주 관계에 있는 별개의 세계관 내지는 그것을 바탕으로 하는 동인 작품을 의미한다. 가령, 어떠한 작품에서 등장인물 일부 또는 전체의 성격이나 행동에 변화를 주거나, 원작에서 스토리의 진행에 중대한 영향을 미치는 사건을 다소 바꾸거나 아예 일어나지 않게 하는 식으로 평행세계를 만드는 것이다.
AU가 매우 활발하게 창작된 게임인 언더테일을 예로 들자면, 원작 등장인물들의 성격을 모두 정반대로 바꾸는 언더펠, 원작 등장인물들 끼리 짝을 지어 서로 성격을 바꿔치기하는 언더스왑 등을 AU라고 할 수 있다. 물론 이와 같이 막대한 변화가 아니라 한 작은 사건이나 등장인물 하나 정도만 변경해도 AU의 정의에 부합한다. 몇몇 작품의 경우 AU에서 만들어진 새로운 특성을 공식적으로 반영하기도 한다.
2. 하위 개념
2.1. AT
하위 개념으로 AT도 간간이 쓰이는데, 이 AT는 Alternative Timeline, 즉 평행 시간선을 뜻하는 용어이다.게임의 '설정'을 변경하는 것만을 AU라고 볼 경우, AT는 그러한 설정 변경 없이 특정 사건의 분기만을 이용하는 세계관이다.
예를 들어, '등장인물들의 성격을 바꿔치기한 것'이나 '원작에 존재하지 않았던, 또는 존재한다고 밝혀진 바 없는 등장인물이나 장소를 만들어낸 것'은 AU가 되고, 등장인물과 배경 설정은 그대로지만 '원작의 사건 하나가 일어나지 않은 경우' 또는 '원작에서 일어나지 않은 사건이 일어난 경우'는 AT가 되는 것이다.
읽어 보면 알겠지만 이 정의는 별로 엄밀하지 않고, 그렇기 때문에 둘 중 어느 쪽에 해당하는지 명확하지 않은 경우가 많다. 이 때문인지 언더테일 같은 활발한 팬덤을 빼고는 AT라는 용어 자체도 잘 쓰이지 않는 편이다.
대표적으로 Undertale: Last breath와 Aftertale이 있다