카쉬파/전투조

심장파멸자 히카르도 (Ricardo, the Heartsbane)
히카르도는 마계의 유명한 천재다.
그러나 마법을 융합한 근접 전투술은 생각도 해보지 못한 것이었다.
얕잡아보던 여자애가 선보인 새로운 마법, 체이서.
신선했다. 재밌었다.
진건 분하지만, 돌이켜 생각하면 그 변칙적인 움직임이 아주 즐거웠다.
힘없이 죽어 나자빠지는 녀석들에게 보고 배우라고 하고 싶다.
지루한 삶 속에서 이렇게 다음 대결이 기대된 적이 있던가?
잊고 있던 활력이 차오른다. 나와 싸웠던 녀석들도 이런 감정을 느꼈을까?
죽였던 녀석들에게 미안해진다. 너무 재미없게 죽였네.
생각해 보면 우리가 하는 일은 지루한 마계에 활력을 불어넣는 것 아닌가?
그렇다면 나도 즐겁게 해줄까.
히카르도는 씨익 웃으며 자신의 심장 부근에 손을 갖다 댔다.
미안. 조금만 기다려.

얼굴수집자 베르나르도 (Face Collector Bernardo)
"아이가 완전히 정신이 나갔어."
마을의 의사와 교사 노릇을 하고 있는 늙은 마법사가 걱정스레 말했다.
여행자가 지나가던 길에 구했다던 어린아이는 제 손으로 얼굴을 감싸 쥔 채 눈을 꼭 감고만 있다.
"충격을 크게 받은 것 같네요. 이유를 알면 도와줄 수 있을 텐데요. 선생님은 억지로 말하게 할 수 있지 않아요?"
"강제로 하는 건 좋지 않은데 어쩔 수 없네."
제자의 말대로 마법사는 아이의 머리에 가만히 손을 대고 주문을 읊조렸다.
"안녕. 내 말 들리니? 가족은 어디 있니?"
아이는 웅얼거리더니 자신의 옷을 쭉 늘였다. 그리곤 가슴 근처를 손가락으로 가리켰다.
"아빠는 여기." 다음으로 배 근처를 가리켰다. "엄마는 여기."
마지막으로 허리 근처를 가리켰다. "고모는 여기."
제자는 아이의 말을 이해할 수 없었다. 늙은 마법사 역시 처음에는 그랬으나, 곧 헛숨을 들이켰다.
"얼굴수집자..."

베르나르도에 대한 할렘 주민들의 공포심은 병적인 증상에 가깝다.
암시장의 상인들은 그의 이름을 입에 올리기만 해도 가까운 시일 내에 재앙이 찾아온다고 믿는 듯하다.
나이도, 출신 성분도 불분명한 이 사내는 카쉬파에 합류하자마자, 특유의 잔혹함을 무기로 수석 전투조인 바이스의 구성원들을 휘어잡았다.
'얼굴수집자'는 베르나르도에게 살해된 자들의 시신에서 발견되는 공통점 때문에 붙은 칭호이다.
그의 투박한 손에 잡힌 희생자들의 얼굴에서는 더 이상 생전의 모습을 찾을 수 없게 된다.

영혼사육자 몬데그린 (Soul Keeper Mondegreen)
그의 외모는 오래된 서적에서 나오는 악마 그 자체다.
새카만 피부, 온몸에서 뿜어내는 불. 머리 위로 솟아오른 큰 뿔.
고대 신화에서 설명하던 악마의 현현이라고밖에 할 수 없다.
단순히 생김새만으로 악마와의 유사성이 있다고 하는 것은 아니다.
몬데그린은 악몽과 같은 끔찍한 화염으로 순식간에 적의 피를 끓이고 뼈를 녹인다.
적대하지 않고 항복하면 괜찮을 거라고?
입에서 토해내는 불과 섞인 그의 말에 귀 기울일 생각은 그만두는 게 좋다.
그의 목소리를 듣는 다음 순간, 아무것도 들을 수 없게 될 테니까.

정신해방자 케파도나 (Kepadona the Mind Liberator)
우아 그 자체!
케파도나 님, 정말 멋져. 아름다워. 성스러워!
당신을 위해 이 한 몸 바칠 수 있다니. 얼마나 행복한지 모를 거예요.
바라보는 것만으로 기쁨의 눈물이 솟아오르고 가슴이 터질 것만 같아요.
나는 이제 알아요. 줄곧 당신을 원했다는 것을. 왜 이제야 깨달은 걸까요?
나의 모든 영혼, 모든 피를 드릴게요. 나를 보고 웃어주세요.
당신을 위해 무엇이든지 할게요. 그러니까 제발. 나의 여신이시여...

또 하나의 마을을 찾아냈다.
우리가 올 것을 어떻게 알았는지, 어설프게 무장하고 옹기종기 모여든다.
겨우 저따위 걸로 어떻게 해보려고 하다니, 웃기지도 않는군.
모두가 움직일 필요는 없다. 가끔은 혼자서 노는 것도 좋겠지.

놈들의 안으로 뛰어 들어가 사정없이 찢고 부순다.
예고 없는 공격에 당황한 놈들은 우두머리를 불러들인다.
단숨에 달려가 우두머리의 숨통을 끊어 놓는다.
붉은 액체가 흘러내려 몸을 씻어낸다.

'피에 굶주린 귀신의 재림'

우두머리의 끔찍한 죽음을 본 놈들은 공포에 빠져 전의를 잃어버린다.
다음은 쉽다. 살육이다.
죽음의 공포에 굴복한 놈들에게 차례로 안식을 준다.
고통에 찬 비명이 하늘을 메우고, 바닥을 적신다.

두 손으로 만들어낸 광경에 잠시 취해있노라면,
뒤따라 들어온 부하들이 살아남은 놈들을 모아 앞에 무릎 꿇린다.
공포, 불안, 체념. 눈 하나하나에 박혀있는 감정!
보고 있으면 온몸을 타고 오르는 희열을 주체할 수가 없다.

참을 수 없어. 당장 맛보고 싶어.
어서 나를 바라봐.
너희는 나를 원하게 될 거야. 그리고 모든 것을 바치겠지.
영혼과 피 모두를. 나를 위해.

아직도 아파, 양손이 불타는 것 같아.

"어이구. 심하군, 심해. 방심하지 말라고 했더니. 켈켈켈"

닥쳐, 미친 영감. 목을 꺾어 버리기 전에.

"어비스가 힘을 잃어가는군. 여기까지 버틴 것도 용해."

그걸 어떻게든 해보란 말이야! 끄으윽...

"말도 못 할 정도로 괴로운가 보군. 켈켈. 좋아. 그 눈빛만으로 충분해."

크으윽... 점점... 힘이 빠진다... 점점...

"아직 죽으면 안 되지. 좋은 걸 주지. 이게 널 살릴 거야. 대신 이전 같은 힘은 못 쓸 수도 있어."

상관없어. 어서... 나에게... 그걸...

"뭐 상관없나? 자, 이 건틀렛을 받아. 내 역작 중에 하나라고? 켈켈켈"