1. 개요
| 고사성어 | |
| 不 | 惑 |
| 아닐 불 | 미혹할 혹 |
2. 상세
"나는 나이 열다섯에 학문에 뜻을 두었고(吾十有五而
志于學), 서른에 뜻이 확고하게 섰으며(三十
而立), 마흔에는 미혹되지 않았고(四十而
不惑), 쉰에는 하늘의 명을 깨달아 알게 되었으며(五十而
知天命), 예순에는 남의 말을 듣기만 하면 곧 그 이치를 깨달아 이해하게 되었고(六十而
耳順), 일흔이 되어서는 무엇이든 하고 싶은 대로 하여도 법도에 어긋나지 않았다(七十而
從心所欲 不踰矩)."
공자가
논어 위정편에서 나이 마흔에는 미혹되지 않았다고 말한 데서 40세를 가리키는 말로 굳어졌다.당시로써는 평균수명이 길지 않았기에, 불혹만 되어도 노인으로 인식되는 시절이 존재했다.
불혹의 사전적 정의와 별개로 범주를 더욱 광범위한 분야로 확장하면 나이 40세 자체보다는 아예 40대를 통틀어 이르는 말로 간주되기도 한다.
연령 특성상, 스포츠 기사에서도 의외로 많이 볼 수 있는 단어다.