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2. 이미지 설명
호랑이는 고양잇과에서 가장 몸집이 크며, 고양잇과 동물 중 유일하게 줄무늬가 있습니다. 타고난 약탈자인 호랑이는 아름답고 우아하며 무서운 힘을 가지고 있습니다. 야생에서 이들의 존재는 우렁찬 울음소리와 거대한 발자국을 통해 확인할 수 있으며, 근처의 모든 동물을 두려움에 떨게 만듭니다. 호랑이는 인간에게 두려움과 동시에 존경을 받고 있으며 특히 아시아 지역의 신화, 종교, 예술이나 창작물에 많이 등장합니다. 한때는 아시아 열대와 온대의 삼림지대 도처에서 발견되었으나 과도한 사냥과 서식지 파괴로 인해 이제는 아시아 전체를 통틀어 몇몇 고립된 지역에서만 호랑이를 찾아볼 수 있습니다. 호랑이의 멸종을 막기 위해 많은 사람들이 현지 보존 기구와 국제 보존 기구를 운영하고 있습니다.고양잇과의 36가지 종 중에서 호랑이는 사자, 표범, 재규어와 가장 가깝습니다. 이들은 5백만년 이전에 서식했던 현대의 표범이나 재구어와 비슷하게 생긴 동일 조상으로부터 파생되었습니다. 호랑이의 것이 확실한 화석 중에서 가장 오래된 것은 약 2백만년 전의 것입니다. 이러한 화석은 중앙아시아, 중국 동부와 북부, 시베리아, 일본, 수마트라 섬, 자바 섬 등지에서 발견되었습니다. 3십만년 전에서 1만년 전 사이의 화석을 근거로 일부 과학자는 호랑이가 신생대 홍적세의 마지막 빙하기 동안 알래스카아 시베리아를 연결하고 있던 베링 해협을 통해 현재의 알래스카로 이동했다고 믿고 있습니다. 그러나 알래스카에서 발견되는 큰 고양이 화석은 모두 사자의 것이라고 보는 과학자도 있습니다.
과학자들은 다양한 방법을 사용하여 호랑이의 행동과 이동을 연구합니다. 1973년에는 네팔에서 최초로 무선 추적을 통해 호랑이를 추적했습니다. 이 방법은 무선 송신기가 달린 목걸이를 호랑이 목에 건 다음 과학자들이 호랑이가 이동함에 따라 보내지는 전파를 모니터함으로써 호랑이의 행방을 추적하여 호랑이의 서식 범위, 생태, 행동 양식 등을 알아내는 것입니다. 최근에는 적외선으로 작동되는 카메라를 설치하여 호랑이가 적외선 빔을 통과할 때 카메라가 호랑이의 사진을 찍고, 사진을 찍은 날짜와 시간을 기록합니다. 이때 줄무늬로 각각의 호랑이를 식별할 수 있습니다. 같은 호랑이가 또다른 곳에 설치된 카메라를 통과할 때 찍힌 여러 사진을 통해 호랑이의 이동 경로를 파악할 수 있습니다. 과학자들은 이 방법으로 야생 호랑이 수를 추산합니다.