1891년 평안도 구성도호부(현 북한
평안북도
구성시)에서 태어났다. 1923년부터 1929년까지 평안북도 구성군에 있는 삼성금광을 경영하면서 부를 축적하였다. 일제강점기 동안 조선인 최대의 광업자이며 천만장자로 불렸다. 일제강점기 말기
조선임전보국단 등 친일 단체에서 활동하고 거액의 국방헌금을 헌납하였다.
8.15 광복 후
김구에게 자신의 별장인 서대문구 죽첨장(
경교장)을 사저로 제공하였다. 김구 암살 후 유족들로부터 경교장을 돌려받아 주한 대만대사, 주한 남베트남 대사 등에게 대여했고, 1957년 학교법인 오산학원 이사장에 취임하였다. 1959년 사망 후 유족들은 경교장 건물을 삼성에 넘기면서 현재의
강북삼성병원 건물이 됐다.
2008년
민족문제연구소가
친일인명사전에 수록하기 위해 정리한 친일인명사전 수록예정자 명단 중 경제 부문과 친일단체 부문에 포함되었다. 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 705인 명단에도 포함되었다.