문명: 비욘드 어스/궤도 유닛

기술 발전이 부진한 콜로니에서 보면 태크네트 허브는 거의 마법과도 같은 느낌일 것이며, 태크네트를 자유로이 활용하는 이들은 마치 전쟁의 신에게서 축복을 받은 느낌이 들 것입니다. 태크네트를 활용하는 병사들은 훨씬 더 강하며, 부상은 즉각 치유됩니다. 하지만 사실 태크네트는 전혀 마법이 아니며, 그저 첩보와 데이터를 거의 즉각적으로 수집하여 전송하는 능력이 있는 것뿐이죠. 군대 역시 더 강해지는 것이 아니라 적의 공격 계획에 대해 더 잘 알게 되는 것뿐이며, 부상도 치유 마법으로 해결되는 것이 아니라 콜로니에서 가장 훌륭한 의료진과 빨리 접촉할 수 있게 되는 것뿐입니다.

'미래예측기'는 사실 부적절한 명칭입니다. 이 인공위성은 최첨단 관측 프로토콜을 활용하여 이미지, 음향 기록, 열 신호, 디지털 모니터링, 그 외 일급 기밀의 관측법으로 도시 주민을 모니터링합니다. 그러니 이 궤도 장비를 '신'이라고 부르는 것이 더 정확할지도 모릅니다. 그 쓰임새를 두고 윤리적으로는 말이 많지만 적어도 기밀 작전 수행력만큼은 그 어떤 유닛과도 비교할 수 없습니다. 미래예측기는 도시 하나에 집중할 경우 도시 내 음모를 0%까지 줄일 수 있을 뿐 아니라 음모 발생 자체를 예방할 수도 있습니다. 또한 일단 활성화되면 적의 스파이를 모조리 찾아내어 관계 당국에 보고하도록 프로그래밍되어 있습니다. 게다가 이 행성 최대의 대도시를 대상으로 해도 스파이 탐지에서 보고까지 17초가 걸리지 않는다고 합니다.

제노 사이렌은 인간의 눈에 보이지 않는 광파를 미세하게 조절하여 이 행성의 외계 생명체를 끌어들이는 기술로, 생물학과 물리학이 결혼하여 낳은 자식이라고 할 수 있습니다. 생물학자들은 외계 생명체를 가장 잘 통제하는 방법을 알아내려 무수한 연구를 거듭했으나 결론은 나지 않았습니다. 하지만 외계 생명체 다수가 다른 전초기지와 통신하는 데 사용했던 옛 지구의 무선에 본능적으로 끌린다는 사실을 알아냈고, 이 정보를 바탕으로 물리학자 및 공학자들과 협조하여 외계생명체를 끌어들일 수 있는 장치인 제노 사이렌을 개발할 수 있었습니다.

첩보위성은 아래쪽 지형을 세세하게 스캔하고 모니터링하여 현재의 상황을 시시각각으로 보고합니다. 이 행성 생명체의 고도로 특화된 음파 탐지 능력에서 영감을 받아 개발한 3차원 디지털 이미지 기술이 있기에 가능한 일입니다.

하늘에서 공격을 퍼붓는다는 개념은 인류 역사 최초로 기록된 종교에도 등장할 만큼 오랫동안 인류의 꿈이었고, 궤도 레이저가 발명되면서 마침내 현실화되었습니다. 궤도 레이저는 이 행성의 태양에서 에너지와 공격력을 얻습니다. 태양 전지판이 탑재되어 있어 지상 설비의 도움 없이 자체적으로 에너지를 공급하고, 광학 렌즈로 목표의 위치를 신중하게 파악한 다음 태양에너지를 파괴력 강한 광선의 형태로 내뿜어 지상을 불바다로 만듭니다.

플래닛 카버는 궤도 레이저의 차세대 진화형입니다. 원래는 공대지 광산 도구로 개발되었으나 곧 군산 복합체가 사용하기 시작하면서 궤도 공격용으로 개조되었습니다. 플래닛 카버는 원래 행성의 지각 부분에 구멍을 뚫는 용도로 설계되었기 때문에 궤도 레이저보다 훨씬 화력이 강하며 구체적인 위력은 추정만 할 뿐이죠. 발사 시에 측정 도구가 모조리 불타버리기 때문에 플래닛 카퍼의 화력을 정확히 측정할 수가 없는 것입니다.

부양석의 여러 특성 중에서도 특히 경이로운 것은, 지구/행성 생화학 혼성체와 생체적합성이 높다는 사실입니다. 이 행성의 토착종도 그 생화학적 특성이 부양석과 온전히 호환되는 경우는 없습니다(토착종인 하늘고래의 공중석은 소화 과정에서 부유 방광에 저장되지만 하늘고래의 몸과 하나가 되지는 않습니다). 하지만 지구종과 토착종의 생화학적 특성이 마두르스키 과정에서 결합되면, 그 결과로 만들어진 조직은 부양석과 쉽게 통합됩니다. 이것이 돌파구가 되어 록토퍼스를 만들어내게 되었습니다.
록토퍼스는 거대한 콜로니 생명체로 부분적으로 제련한 부양석이 대량 공급되는 주변에서 성장합니다(필요한 무기물을 얻을 수 있기 때문입니다). 그 이름은 지구의 문어(옥토퍼스/Octopus)를 살짝 비튼 것이지만, 록토퍼스는 문어보다 단순한 동물인 자포동물(해파리 같은)에 더 가깝습니다. 몸 크기는 한계가 없고 어디에서 성장하느냐에 따라 달라지는데, 가장 거대한 개체는 특수 탱크에서 만들어지며 엄청난 부양석을 품고 있어 공중을 자유로이 떠다닐 수 있고 심지어 행성 궤도까지 올라갈 수도 있습니다. 록토퍼스는 몸 속의 '자극'이 지시하는 방향을 따라 움직이며, 일단 공중에 떠오르면 몸 조직이 온전할 동안, 또는 부양석이 방사선으로 분해되기 전까지 무한정 떠 있을 수 있습니다(그래서 록토퍼스의 개별 세포를 보존하고 강화하기 위한 연구가 진행되고 있습니다). 록토퍼스는 대기권 상층에서 궤도를 따라 움직일 수 있고 에너지 비용을 적게 들이고도 새로운 궤도에 진입할 수 있으므로 인공위성 중에서도 독특한 위상을 차지하고 있습니다. 촉수를 뻗어 대기권 상층의 희박한 영양을 섭취하거나 태양광을 흡수하여 에너지로 삼습니다.
군사 이론가들은 궤도 위상을 스스로 바꿀 수 있는 궤도 유닛의 가치가 얼마나 큰지 잘 알고 있습니다. 하지만 그 외에도 록토퍼스에는 부인할 수 없는 아름다움이 있습니다. 지구의 원시적인 선조인 해파리가 바닷물 속에서 그러하듯, 록토퍼스의 촉수가 우주의 방사선풍이나 대기권 상층의 돌풍에 따라 하늘거리는 모습은 가냘프고 우아합니다. 하지만 해파리와 달리 록토퍼스는 강인한 생명체로, 우주의 진공과 방사선 같은 혹독한 환경에서도 살아남을 수 있습니다. 여러 가지 면에서 자신이 품고 있는 부양석보다도 단단하다고 하겠네요.

태양에너지 수집기는 궤도 레이저와 독기 응축기 같은 구식 인공위성의 설계를 토대로 개발되었습니다. 기본적으로 궤도 태양 전지판인 태양에너지 수집기는 태양에너지를 모아 순수 에너지로 변환한 다음 지상으로 전송합니다. 이 과정에서 상당한 에너지 '누출'이 있지만, 누출되는 에너지 양이 사소해 보일 정도로 많은 에너지를 생산합니다. 태양에너지 수집기는 도시 하나와 그보다 더 큰 콜로니 하나를 감당할 정도로 많은 에너지를 수집할 수 있습니다. 태양에너지로부터 직접 전송을 받는 도시는 에너지 증가분을 받는 반면, 콜로니는 해당 콜로니가 소유한 모든 타일의 에너지에 해당하는 양을 받습니다.

기후 조절기는 태양에너지 수집기와 유사하며 콜로니가 행성에서의 삶을 보다 윤택하게 살 수 있도록 궤도 네트워크를 활용할 수 있게 해줍니다. 기후 조절기는 정밀한 전자기량을 활용하여 범위 내의 모든 타일에서 가장 선호하는 기후를 만들어냅니다. 덕분에 콜로니는 식량 생산을 최대화하고, 소유한 타일당 비축량을 늘릴 수 있습니다. 추가 보너스로, 기후 조절기는 아무 시설이 없는 타일의 자연 환경을 변화시켜 이따금씩 기본 자원을 출현시킨다고도 알려져 있습니다.

심우주 망원경은 인류 본연의 호기심이 아니었다면 이 세상에 존재하지 않았을 과학의 경이 그 자체로, 기능은 단 하나, 과학 연구입니다. 지극히 고도의 기술로 만들어진 도구로 그 존재만으로도 도시의 과학력을 높입니다. 기술이 발달한 콜로니의 입장에서는 멋들어진 도구이지만, 심우주 망원경의 진정한 목적은 따로 있습니다. 심우주 망원경은 이른바 '신호'를 탐지하기 위해 특별히 설계되었습니다. 이 수수께끼의 '신호'는 옛날 이 행성에 거주했던 존재가 남겼던 것으로, 그 목적이나 내용에 대해서는 알려진 바가 없습니다. 하지만 심우주 망원경을 사용하면 언젠가는 그 수수께끼를 풀 수 있을 것입니다.

레이저컴 인공위성은 멀리 떨어진 항성계에 속한 행성, 특히 인류의 원 고향인 지구와 아광속으로 통신하기 위해 만들어진 최첨단 도구입니다. 또한 그 아광속 능력은 콜로니의 기술 발전을 촉진하는 효과도 있으므로, 레이저컴 인공위성을 보유한 도시는 과학력이 증가합니다.

궤도 조립기는 태양에너지 수집기와 기후 조절기의 혼합 형태로, 태양에너지와 전자기 전하를 모두 이용하여 국지적으로 행성 압력을 높일 수 있습니다. 이 압력으로 특정 자원의 강도가 상승하여 해당 타일을 소유한 콜로니는 생산력을 얻게 됩니다. 기후 조절기와 마찬가지로, 때로 이 과정에서 개발되지 않은 지역에 영구적 변화가 가해지게 되어 전략 자원이 생성되는 혜택을 누릴 수도 있습니다.

홀로매트릭스는 궤도 기술과 홀로그래픽 기술을 결합하여 개발된 훨씬 더 환상적인 기술입니다. 이름에서 짐작이 가듯, 홀로매트릭스는 국지적으로 행성 홀로그램을 만들어낼 수 있는 인공위성입니다. 극도로 정밀한 환상에서부터 도시 크기의 풍광까지, 만들어내는 홀로그램의 범위도 다양합니다. 많은 콜로니에는 작은 규모의 환상으로 허위 정보를 심어 도시 내에서 진행되는 적의 비밀 음모를 교란합니다. 하지만 홀로그램이 가장 스펙터클하게 쓰이는 분야는 문화적 지배입니다. 도시 규모의 거대한 홀로그램은 행성 전역의 방문객들을 끌어 모으므로 해당 문명의 모든 도시의 문화 역량을 높입니다.

세심하게 설계된 보호 장치로 우리 이웃들을 방어하려는 목적으로 제작된 주둔지 센티넬은 주변 지형을 세세하게 분석하고 통제 시스템을 주둔지의 방어 네트워크에 연결하여 적의 공격을 정확히 찾아 막아냅니다. 그렇게 보호를 받은 주둔지는 그 대가로 우리 교역로에서 나오는 이익을 증가시켜 줍니다.

'파이안'은 사람들의 행복감을 유지시킨다는, 감탄할 만한 목적으로 개발된 인공위성입니다. 이 인공위성이 조종하는 나노 로봇들은 주변 공기를 여과하여 해로운 오염물질과 위험한 원핵 생물 및 바이러스를 걸러내므로, 사람들은 감염에 노출된다는 염려 없이 편안하게 근무에 전념할 수 있습니다. 이 로봇 군집은 또한 해당 지역의 안락함 정도를 모니터링할 수 있으며, 종종 의사보다도 먼저 질병을 탐지해 내기도 합니다.

독기는 이 행성 고유의 기체 물질입니다. 얼핏 보기에는 행성에서 새어 나온 것 같지만 사실은 행성의 대기층 낮은 곳에 존재하는 분자에서 형성됩니다. 행성 표면이 특정 온도까지 데워지면 이 분자들이 결합하여 독기를 만드는 것입니다. 콜로니들은 이 사실을 발견하고는 독기를 만드는 태양에너지를 차단하기 위해 '독기 격퇴장치'라는 인공위성을 설계했습니다. 독기 격퇴장치는 독기가 생성된 지역을 정확히 찾아내어 그곳의 온도를 낮추고, 그러면 분자들이 분해되어 독기가 소멸됩니다.

콜로니들은 인공위성으로 독기를 없애는 방법을 알아낸 지 얼마 후에는 이 낯선 기체를 만들어내는 법을 알아내었습니다. '독기 응축기'는 얼핏 '독기 격퇴장치'를 재설계한 듯 보이지만, 실제로는 궤도 레이저와 더 비슷합니다. 정밀 광학을 적용한 독기 응축기는 태양 에너지를 행성 표면에 집중시켜 독기가 생성되는 온도를 정확히 만들어냅니다.

순간이동은 옛 지구의 20세기에 SF 장르에서 유행한, 목표물을 한 장소에서 파괴한 다음 다른 장소에서 그대로 복제해 낸다는 개념이지만 과학적으로는 불가능합니다. 하지만 위상 이동은 공간을 접어 서로 다른 두 위치를 하나로 일치시켜서 한 장소에 있는 사람이나 물체를 순간적으로 다른 위치로 보내는 방법으로, 위상 이동장치를 통해 가능합니다. 위상 이동장치는 인공 위성의 일종으로 가장 사소한 오류 발생의 여지도 남기지 않을 만큼 정밀한 계산을 수행하여 서로 다른 두 위치를 하나로 모으기 위해 순간적으로 공간을 구부릴 수 있도록 정밀한 중력 붕괴를 준비합니다. 그런 다음 중력 탐침으로 정확한 위치를 확인하고 분자 특이성을 활용하여 행성 전체를 파괴하는 일 없이 공간 왜곡을 만들어냅니다.

콤 릴레이는 궤도 유닛의 작동 범위를 지상 통제로는 미치지 않는 곳까지 확장시켰습니다. 인공 위성을 아군 영토에서 멀리 떨어진 곳으로 발사하는 것은 엄청난 통제력을 요하며, 독기와 대기권 상층부의 불규칙한 패턴 때문에 아주 어려운 문제입니다.
콤 릴레이는 분자 통신을 이용하여 메시지를 먼 거리까지 신속하게 전달할 수 있습니다. 분자 통신의 개념 자체는 오래된 것이지만 나노기술을 활용하여 이 행성에서 활용하게 된 것은 최근의 일입니다. 우주에 떠도는 분자들의 본질적 연결성을 더 확실히 파악하게 되면서 복잡한 메시지를 먼 거리까지 효과적이고 보다 온전하게 전달하는 것이 가능해졌습니다. 덕분에 대기권의 독기에 영향을 받지 않는 무선 통신이 가능하게 되었습니다. 또한 궤도 유닛을 성공적으로 발사하는 데 필요한 수학적 분석과 원격 측정법도 빠르게 발전했습니다. 콤 릴레이는 또한 더 많은 콤 릴레이를 발사하는 작업을 지원하여 궤도 범위를 이웃 영토에까지 확장시킬 수도 있습니다.