1. 설명
同 腹 兄 弟태어난 배를 뜻하며, 한 어머니에게서 난 형제를 뜻한다.
글자 자체로는 단지 어머니가 같은 형제라는 의미만을 내포하지만, 보통은 이복형제에 대응되는 표현으로 많이 쓰인다. 즉 같은 아버지를 둔 여러 명의 형제들 중에서 어머니도 같은 사람만을 별도로 지칭하기 위해 쓰는 표현.
아버지는 다르고 어머니는 같은 경우도 동복형제라고 하는 경우도 있는데, 상술했듯 이 단어는 아버지가 같다는 것을 상정하고 그 중에서 어머니도 같은 경우를 지칭하는 게 일반적이라서 아버지가 다를 때는 잘 쓰지 않는다. 이런 경우에는 이부형제라고 하며, "씨다른 형제" 혹은 "각성바지[1]"라는 다른 표현도 있다. 참고
2. 같은 의미의 단어
동복남매, 동복자매, 동복동생(동복 여동생, 남동생) : 전부 동복형제에 포함되는 단어. 형제 항목에 설명되어 있는 것처럼 '형제'는 (남성)형과 (남성)아우만으로 이뤄진 관계만을 말하는 단어가 아니다.
[1]
제각기 다른 성을 받았다는 뜻. 성은 아버지의 것을 따르므로 성이 다르다는 건 아버지가 다르다는 뜻이다.