경주 분황사 모전석탑

芬皇寺對黃龍寺 분황사가 황룡사와 마주해 있어
千載遺基草自新 천년 묵은 옛터에 풀만 무성히 자랐구나.
白塔亭亭如喚客 흰 탑은 우뚝 서서 나그네를 부르는 듯하고
靑山點點已愁人 띄엄띄엄 푸른 산은 사람을 시름케 한다.
無僧能解前三語 전삼(前三)[4]이란 말을 알아들을 중들은 없고
有物空餘丈六身 부질없이 장륙 부처의 몸만 남아 있구나.
始信閭閻半佛宇 여염집의 절반은 절이었음을 비로소 믿겠네
法興何代似姚秦 법흥왕의 어느 대가 요진(姚秦)과 같았으려나.[5]

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서거정의 경주12영 가운데 '분황폐사(芬皇廢寺)'

현재 남아있는 신라 석탑 가운데 가장 오래된 걸작품으로, 돌을 벽돌 모양으로 다듬어 쌓아올린 모전석탑(模塼石塔)이다. 원래 9층이었다는 기록이 있으나 지금은 3층만 남아있다.

탑은 넓직한 1단의 기단(基壇) 위에 3층의 탑신(塔身)을 착실히 쌓아올린 모습이다. 기단은 벽돌이 아닌 자연석으로 이루어져 있고, 네 모퉁이마다 화강암으로 조각된 사자상이 한 마리씩 앉아있다. 회흑색 안산암을 작게 벽돌모양으로 잘라 쌓아올린 탑신은 거대한 1층 몸돌에 비해 2층부터는 현저하게 줄어드는 모습을 보이고 있다. 1층 몸돌에는 네 면마다 문을 만들고, 그 양쪽에 불교의 법을 수호하는 인왕상(仁王像)을 힘찬 모습으로 조각해 놓았다. 지붕돌은 아래윗면 모두 계단 모양의 층을 이루고 있는데, 3층 지붕돌만은 윗면이 네 모서리에서 위쪽으로 둥글게 솟은 모양이며, 그 위로 화강암으로 만든 활짝 핀 연꽃장식이 놓여 있다.

선덕여왕 3년(634) 분황사의 창건과 함께 건립된 것으로 추측되며, 비슷한 시기에 만들어진 익산 미륵사지 석탑(국보 제11호)과도 좋은 대조를 이룬다. 특히, 부드러우면서도 힘차게 표현된 인왕상 조각은 당시 7세기 신라 조각양식을 살피는데 좋은 자료가 되고 있다. 1915년 일본인에 의해 수리된 이후 지금까지 그 모습을 유지하고 있으며, 수리 당시 탑 안에서 사리함과 구슬 등의 많은 유물들이 발견되었다.